Demens är en försvagande sjukdom som kan påverka dina kognitiva förmågor som minne, omdöme och tänkande så allvarligt att vardagliga aktiviteter och rutiner störs. Demens är ett vanligt tillstånd och enligt Världshälsoorganisationen , "För närvarande lever mer än 55 miljoner människor med demens i världen, och det finns nästan 10 miljoner nya fall varje år. Demenssjukdomar beror på en rad olika sjukdomar och skador som primärt eller sekundärt påverkar hjärnan. Alzheimers sjukdom är den vanligaste formen av demens och kan bidra till 60-70 procent av fallen".
Den största riskfaktorn är åldern och det är främst personer över 65 år som har anledning att vara oroliga, men det är inte alltid så. Dr Jacob Hascalovici MD, PhD Clearing Chief Medical Officer säger: "Folk bör veta att demens inte bara drabbar äldre människor. Den kan även påverka personer under 65 år. Typiskt sett handlar det om förändringar som är mer genomgripande och mer oroande än att bara glömma ett ord här och där eller att ibland hantera en episod av hjärndimma."
Demens är inte en normal del av åldrandet och enligt WHO är demens för närvarande den sjunde vanligaste dödsorsaken bland alla sjukdomar och en av de viktigaste orsakerna till funktionshinder och beroende bland äldre människor globalt. Även om det ännu inte finns något botemedel mot tillståndet kan man genom att känna till varningssignalerna få behandling tidigare och förlänga symptomen. Ät det här, inte det där! Health har talat med läkare som delar med sig av vad man ska veta om demens och tecken att se upp för. Läs vidare - och för att säkerställa din och andras hälsa får du inte missa dessa säkra tecken på att du redan har haft COVID .
1 Vad du bör veta om demens
Tomi Mitchell, en certifierad familjeläkare på Holistic Wellness Strategies, förklarar: "Demens är en allmän term för en nedgång i den mentala förmågan som är tillräckligt allvarlig för att störa det dagliga livet. Minnesförlust är ett tidigt symptom. Andra tidiga symtom kan vara problem med språket, desorientering (t.ex. att gå vilse), humörförändringar och personlighetsförändringar. När demenssjukdomen fortskrider kan symtomen omfatta ökad förvirring och rastlöshet, beteendeproblem som aggressivitet och agitation, vanföreställningar och hallucinationer, förlust av kroppsfunktioner (t.ex. toalettbesök) och ökat beroende av andra.
Det finns ingen universallösning för att hantera demenssjukdomar, men strategier för att hantera demenssjukdomen är bland annat att delta i mentalt och fysiskt stimulerande aktiviteter, upprätthålla social och fysisk aktivitet, äta en hälsosam kost, träna regelbundet, få tillräckligt med sömn och hantera stressnivåer. Personer med demenssjukdom behöver ofta specialiserad vård när tillståndet fortskrider. Denna kan ges i hemmet, på ett vårdhem eller en annan långtidsvårdsinrättning. Det finns inget känt botemedel mot demens, men det finns behandlingar som hjälper till att hantera symptomen. Dessa inkluderar medicinering, kognitiv stimuleringsterapi och stödjande vård. Med rätt behandling och stöd kan många personer med demenssjukdom leva lyckliga och tillfredsställande liv."
2 Hur du kan hjälpa till att minska risken för demens
Dr Hascalovici säger: "Även om det är svårt att förutsäga vem som kan utveckla demens, gör vissa levnadsvanor demens mer sannolikt. Det handlar bland annat om att regelbundet få tillräckligt med sömn, följa en antiinflammatorisk kost , upprätthålla ett tillfredsställande socialt liv och vara fysiskt aktiv. Dessutom behöver kroppen en utmaning då och då för att hålla sig frisk. Därför kan vikter, promenader och aerobics hjälpa till så mycket. På samma sätt behöver hjärnan också ett regelbundet träningspass, särskilt om du nyligen har gått i pension eller om du tycker att du blir uttråkad eller "spacy" ofta. Du kan till exempel bestämma dig för att lära dig ett nytt språk eller lära dig en ny färdighet. Spel och pussel hjälper också, även om deras effekter kanske inte är lika substantiella som att lära sig en ny hobby."
Dr Mitchell berättar: "I takt med att vår befolkning åldras ökar förekomsten av demenssjukdomar. Även om det inte finns något säkert sätt att förebygga denna degenerativa sjukdom finns det åtgärder som kan vidtas för att minska risken. En av de viktigaste sakerna du kan göra är att hålla dig mentalt aktiv. Att regelbundet ägna sig åt aktiviteter som utmanar ditt sinne kan bidra till att hålla din hjärna frisk och bromsa uppkomsten av demens. Dessutom är det viktigt att upprätthålla en hälsosam livsstil. Att äta en näringsriktig kost, motionera regelbundet och hantera stress kan alla bidra till att minska risken för demens. Slutligen är det också viktigt att hålla sig socialt ansluten. Isolering har kopplats till en ökad risk för kognitiv nedgång, så det är viktigt att hålla sig engagerad med familj och vänner. Genom att vidta dessa åtgärder kan du bidra till att minska risken för att utveckla demens."
3 Du kan inte föra en normal konversation eller hålla reda på datum och tider.
Dr Hascalovici säger: "Du kanske döljer det eller hittar på sätt att ursäkta dig själv från samtal som "tar en sväng", men om du upptäcker att du regelbundet försöker prata, glömmer vanliga ord och fraser, inte kan koncentrera dig på en dialog eller känner dig obekväm eller "vilsen" i en konversation, kan det vara ett tecken på demens."
Dr Mitchell tillägger: "Demens är en vanlig degenerativ sjukdom som vanligtvis drabbar äldre vuxna. Tidiga symtom på demens kan vara subtila och kanske inte omedelbart synliga för familj och vänner. Vissa varningssignaler kan dock indikera att demenssjukdomen är i ett tidigt skede. Ett av de vanligaste tidiga tecknen är svårigheter att hålla reda på tid och datum. Detta kan yttra sig i att man glömmer dagen eller att man inte kan hålla reda på möten. Ett annat tidigt tecken på demens är svårigheter att hålla reda på samtal. Detta kan innebära att man glömmer vad som just sagts eller hoppar från ämne till ämne utan något uppenbart samband. Om du märker dessa eller andra förändringar i en närståendes beteende måste du uppsöka en läkare för en utvärdering. Tidig diagnos och behandling kan bidra till att bromsa utvecklingen av demenssjukdomar."
4 Du går vilse på bekanta platser och kan inte utföra rutinmässiga uppgifter.
Enligt Dr. Hascalovici kan demens försämra din förmåga att se och navigera i rummet, vilket innebär att du kan gå vilse även på platser som du känner till som din egen handrygg. Om du tycker att det är konstigt svårt att navigera till bekanta platser som kyrkan, mataffären, arbetet eller en väns hus kan det vara dags att undersöka om du har demens. Det kan vara frestande att ge ursäkter som "att du är trött" för att förklara varför det börjar bli svårt att hitta vägen, men om man upptäcker demens i ett tidigt skede kan man bromsa dess utveckling, så det är viktigt att agera snabbt på eventuella föraningar eller misstankar."
Dr Mitchell säger: "Det finns flera orsaker till att någon kan ha svårt att följa instruktioner eller utföra välbekanta uppgifter. Demens är en möjlig orsak, eftersom tillståndet kan leda till kognitiv nedsättning och svårigheter med den verkställande funktionen. Andra orsaker till dessa svårigheter kan vara psykiska sjukdomar som ADHD eller OCD, hjärnskador eller helt enkelt att bli äldre och uppleva åldersrelaterad kognitiv nedgång. Om du kämpar på detta sätt är det viktigt att tala med din läkare för att utesluta underliggande medicinska tillstånd. I vissa fall kan kognitiv rehabilitering och andra terapiformer hjälpa till att förbättra symtomen. Om orsaken är demens finns det dock för närvarande inget botemedel. Därför är det viktigt att vara medveten om de tidiga tecknen på tillståndet så att du kan söka behandling så snart som möjligt.
Ibland kan problemet vara att personen inte längre kan planera eller organisera sina tankar på ett effektivt sätt. Denna svårighet är ofta relaterad till problem med hjärnans frontallob, som kontrollerar exekutiva funktioner som planering och beslutsfattande. Demens kan också orsaka problem med korttidsminnet, vilket gör det svårt att utföra välkända uppgifter som kräver en sekvens av steg. Denna minnesförlust är vanligtvis förknippad med skador på hjärnans temporallober. Om du märker att någon har svårt att slutföra välbekanta uppgifter kan det vara ett tecken på att personen upplever tidiga demenssymptom och bör utvärderas av en läkare."
5 Du upplever förändringar i ditt humör eller beteende, t.ex. ökad ångest, depression, irritabilitet eller apati.
Dr Mitchell berättar: "När vi åldras är det normalt att vårt minne och vår tankeförmåga långsamt försämras. Ibland kan dock dessa förändringar vara ett tecken på demens, ett allvarligt tillstånd som orsakar minnesförlust och försämrar den kognitiva funktionen. Om du upplever förändringar i ditt humör eller beteende, till exempel ökad ångest, depression, irritabilitet eller apati, kan det vara ett tecken på att du håller på att utveckla demens. Andra tidiga tecken på tillståndet är svårigheter att planera eller lösa problem, svårigheter att slutföra välbekanta uppgifter och förvirring om tid och plats. Om du är orolig för din kognitiva hälsa måste du träffa en läkare för en omfattande utvärdering. Med tidig diagnos och behandling kan du bromsa demenssjukdomens utveckling och få bättre livskvalitet.
Apati är ett tillstånd av likgiltighet eller brist på intresse eller oro. Det kan vara en personlig egenskap eller en allmän attityd. I båda fallen är den ett tecken på att man inte är engagerad i livet. Även om apati inte är dåligt i sig kan det vara problematiskt när det leder till bristande motivation eller handling. För äldre vuxna kan apati vara ett tidigt tecken på demens. Om apati inte kontrolleras kan den leda till social isolering och försämrad fysisk och psykisk hälsa. I vissa fall kan apati till och med påskynda utvecklingen av demens. Därför måste anhöriga se efter tecken på apati hos äldre vuxna. Om du märker att någon du bryr dig om har blivit mer tillbakadragen eller ointresserad av saker som de brukade gilla, tveka inte att söka hjälp. Ett tidigt ingripande kan göra stor skillnad i denna förödande sjukdom.
Om du märker någon av dessa förändringar hos dig själv ska du inte ignorera dem. Prata med din läkare om att få en bedömning av demenssjukdom. En tidig diagnos är viktig eftersom det ger dig och din familj tid att planera för framtiden och få tillgång till behandling och stödtjänster."
