Som veteran i den amerikanska armén och läkare som behandlade soldater från Vietnamkriget kan jag intyga att våra modiga soldater har unika hälsobehov. Det finns många hälsoproblem som tenderar att drabba veteraner i högre grad, allt från traumatiska hjärnskador, amputationer och hörselnedsättning till olika sociala behov och psykiska problem som depression, ångest och posttraumatiskt stressyndrom (PTSD). Här är vägledning som jag ger mina veteranpatienter:
1 Känn till de hälsorisker som är förknippade med din servicehistoria
I vissa fall kan veteraner ha särskilda hälsoproblem som har samband med sin tjänstgöringshistoria. Veteraner från Vietnamkriget kan till exempel löpa större risk för sjukdomar som är relaterade till Agent Orange, och veteraner från Koreakriget har ofta högre frekvens av sjukdomar som är relaterade till extrem kyla. Beroende på din sjukdom och tjänstgöringstid kan du vara berättigad till förmåner från Department of Veterans Affairs (VA). Prata med din läkare om din sjukdom och kolla på VA:s webbplats om hälsofrågor som har med tjänstgöringshistoria att göra.
2 Ta itu med frågor om psykisk hälsa
Psykisk hälsa är en mycket viktig del av den allmänna hälsan och välbefinnandet, och det gäller särskilt för veteraner, som begår självmord i 57 procent högre grad än den allmänna vuxna befolkningen i USA. Bland dem som begår självmord är det många som kämpar med psykiska problem, däribland depression (35 %), ångest (26 %) och PTSD (24 %). Om du eller en nära anhörig har självmordstankar, kontakta en psykolog och se över resurser som Veterans Crisis Line . Om du inte vet var du ska leta efter en certifierad specialist på psykisk hälsa kan du överväga tjänster som Give an Hour-programmet , som hjälper till att koppla samman veteraner med lokala psykologer som donerar sin tid för att tala med veteraner.
3 Var proaktiv med läkarbesök och förebyggande undersökningar
En studie från 2021 av Centers for Disease Control and Prevention (CDC) visade att veteraner har en högre förekomst av flera kroniska sjukdomar än civila, särskilt bland äldre. Faktum är att 67 % av manliga veteraner över 65 år och 74 % av kvinnliga veteraner över 65 år rapporterade att de hade flera kroniska sjukdomar.
Patienterna bör boka regelbundna möten med sina läkare för att hjälpa dem att diagnostisera och hantera kroniska sjukdomar och kommunicera med sina apotekare för att se till att de följer sina mediciner. Dessutom rekommenderar jag alla patienter, särskilt veteraner, att göra årliga läkarundersökningar, blodprover och cancerscreeningar och vidta andra förebyggande åtgärder för att upptäcka kroniska sjukdomar i ett tidigt skede, vilket kan förbättra hälsoresultaten.
4 Försumma inte synen och hörseln
Militärer förlitar sig ofta på sin syn för att kunna vara exakta i tjänsten, men veteraner bör inte tro att deras syn kommer att vara skarp för alltid. Många upplever en försämring av synen när de åldras och bör söka hjälp hos en kvalificerad ögonläkare.
Dessutom visar forskning från CDC att veteraner löper större risk att drabbas av hörselproblem än civila. Det kan handla om hörselnedsättning på grund av exponering för högt buller, nedsatt sensorisk förmåga på grund av traumatisk hjärnskada eller tinnitus - som vanligtvis beskrivs som en ringning i öronen. Patienterna bör regelbundet låta kontrollera sin hörsel hos läkaren och vid behov söka hjälp hos en specialist.
Eftersom de vet att de löper en högre risk kan patienterna också överväga att hitta en sjukförsäkring som täcker syn och hörsel för att se till att alla deras hälsobehov täcks.
5 Sök experter för dina hälsobehov
Ungefär en av fyra veteraner har haft en tjänstgöringsrelaterad funktionsnedsättning, som kan omfatta traumatiska hjärnskador, amputationer, hörselnedsättning eller tinnitus, eller balansstörningar som yrsel eller svindel. Dessa funktionshinder kan minska en veterans aktivitetsnivå, oberoende och livskvalitet och bidra till psykiska problem som depression. Patienterna bör inte bara besöka sin primärvårdsläkare regelbundet, utan de bör också söka experter på just deras funktionshinder för att försäkra sig om att de får bästa möjliga vård och behandling. Specialister kan kosta mer, så jag uppmuntrar veteraner att utvärdera sina sjukförsäkringsplaner årligen för att se till att de läkare de behöver finns med i nätverket.
6 Hitta rätt vårdplan för dina behov
Det är viktigt att veteraner förstår sina hälsobehov och hittar en vårdplan som ger dem den vård de förtjänar, särskilt när de blir äldre. Under den årliga valperioden för Medicare Advantage och Prescription Drug Plan (AEP), som pågår från den 15 oktober till den 7 december, kan berättigade personer se över planerna för att hitta den bästa planen för sina hälsobehov. Även om VA- och Medicare Advantage-förmånerna inte samordnar täckningen finns det planer som är skräddarsydda för veteranernas unika hälsobehov och som kan komplettera VA-förmånerna.
Personer som är berättigade till Medicare, inklusive veteraner, kan få mer information om planalternativ på Medicare.gov , där du också kan jämföra planer och uppskatta kostnader eller boka personliga möten med licensierade ombud som kan besvara dina frågor och förklara tillgängliga alternativ. Eftersom den plan som väljs före tidsfristen den 7 december sannolikt är den plan du kommer att ha under det kommande året är det viktigt att du tar dig tid att undersöka och registrera dig i den plan som passar bäst för dina hälsobehov.
Danny Westphal, MD, som är chef inom hälso- och sjukvården, är en veteran från den amerikanska armén som tjänstgjorde i Fort Knox, Kentucky, där han var stolt över att utvärdera och behandla de modiga männen och kvinnorna som återvände från Vietnam. I dag arbetar han som medicinsk chef för Humana, ett av Floridas största Medicare Advantage-företag, där hans team fokuserar på att förbättra hälsoresultaten för Humanas medlemmar i södra Florida.
