Influensasäsongen är här och vårdpersonalen känner redan av belastningen. Enligt uppskattningar från Centers for Disease Control and Prevention har det hittills under säsongen förekommit minst 2,8 miljoner sjukdomsfall, 23 000 sjukhusinläggningar och 1 300 dödsfall på grund av influensa. Dessutom har antalet sjukhusinläggningar ökat. CNBC rapporterar. "Sjukhusinläggningar på grund av influensa har stigit till ett decenniumshögsta i USA, med sydöstra delen som den hårdaste regionen just nu. Fem av 100 000 personer i USA lades in på sjukhus med influensa under veckan som slutade den 5 november, enligt uppgifter från Centers for Disease Control and Prevention. Det är den högsta sjukhusfrekvensen så här tidigt på influensasäsongen sedan 2010, för mer än tio år sedan."
Brad Hutton , M.P.H., folkhälsokonsult och epidemiolog för infektionssjukdomar på Hutton Health Consulting berättar: "Vårt sjukvårdssystem, särskilt sjukhus och vårdhem, lider av brist på arbetskraft i ledningsnätet, vilket har förvärrats och påskyndats av pandemin. En tidig influensasäsong, ökade sjukhusinläggningar på grund av respiratoriskt syncytialvirus (RSV) som började under våren och fortsatt COVID-19-sjukdom orsakar oro för brist på sjukhusbäddar i de flesta regioner i USA, särskilt på barnavdelningar som redan var begränsade. Den 4 november utfärdade CDC ett hälsoråd där man uppmanar kliniker i hela USA att främja COVID-19- och influensavaccination och att använda antivirala läkemedel för att hjälpa till att dämpa överbelastningen."
Utöver influensavaccinationen rekommenderar experterna att du vidtar säkerhetsåtgärder och håller dig frisk. "Det är viktigt att vidta förebyggande åtgärder som ansiktsmasker, frekvent handtvätt och att stanna hemma när man är sjuk", säger Anna Van Tuyl , MD Interim Associate Chair and Director, Division of Critical Care Department of Emergency Medicine at Staten Island University Hospital. "Om du är i åldern kan du genom att vaccinera dig och få boostersprutor hjälpa till att bekämpa vissa virus för att skydda dig mot allvarliga sjukhusvistelser och sjukdomar." Läs vidare - och för att säkerställa din och andras hälsa får du inte missa dessa säkra tecken på att du redan har haft COVID.
1 Kommer influensan att vara mer dödlig i år?
Charles Bailey , MD. Medical Director, Infection Prevention Providence St. Joseph Hospital och Providence Mission Hospital (Orange County, CA) säger: "Svårt att säga. Influensan på södra halvklotet (främst Australien) har varit mer utbredd i år, särskilt jämfört med de senaste tidigare åren då fallen var historiskt låga, förmodligen delvis på grund av globala COVID-begränsningar. Huruvida den kommer att vara mer dödlig utöver att ha ett stort antal fall återstår att se, men detta kan vara fallet som ett resultat av mindre än normal influensa-"exponering" under de senaste åren av samma anledning (COVID), vilket resulterar i lägre övergripande influensaimmunitet jämfört med ett vanligt år där en betydande andel av befolkningen nyligen har exponerats för influensa och haft en viss grad av immunitet."
Dr Patricia Pinto-Garcia, legitimerad barnläkare och medicinsk redaktör på GoodRx säger: "Även om influensan inte förväntas vara dödligare i år jämfört med tidigare, har vi redan börjat se en ökning av antalet fall jämfört med vad som förväntas vid denna tid på året. Det kan komma att ändra förutsägelserna framöver. När vi nu går in i vintersäsongen 2022-2023 är det färre som bär masker och folk samlas återigen personligen. Som ett resultat av detta kommer vi att se en ökning av inte bara influensa utan även COVID-19 och RSV. Det är viktigt att få sin influensa- och COVID-19-vaccination för att på bästa sätt skydda sig mot infektioner i vinter."
2 Detta är vem som riskerar att dö av influensa
Dr Bailey säger: "Som under de flesta år är personer i extrema åldrar (mycket unga eller mycket gamla) i högsta riskzonen, tillsammans med personer med nedsatt immunitet eller redan existerande lung- och hjärtsjukdomar. Även de som inte är vaccinerade löper större risk att få dåliga resultat."
Dr Pinto-Garcia tillägger: "Det finns ett antal riskfaktorer som kan öka risken för att utveckla en allvarlig sjukdom eller till och med dö av influensa. Influensasymtomen varierar från person till person. Vissa personer kan få mycket milda symtom medan andra kan bli allvarligt sjuka, med symtom som utvecklas till lunginflammation eller sepsis. Din sårbarhet för allvarlig influensa och komplikationer beror på några faktorer. En faktor är din ålder. De som är äldre än 65 år och yngre än två år har en högre risk för komplikationer. Graviditet är också en annan riskfaktor. När du är gravid tenderar ditt immunförsvar att vara svagare, så du är mer benägen att bli sjuk. Att få en influensavaccinering under graviditeten är viktigt för det extra skyddet.
Personer som bor i gruppmiljöer, t.ex. i ett boende med assistans, löper större risk att komma i kontakt med influensan. Slutligen löper de som lever med kroniska sjukdomar större risk att få allvarliga influensasymtom. Särskilt personer som lever med astma och andra lungsjukdomar som kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL). Andra tillstånd som kan utgöra en riskfaktor är diabetes, fetma och hjärtproblem."
3 Vad du bör veta om influensa och vacciner
Dr Bailey förklarar: "Vacciner förhindrar i allmänhet inte en immuniserad person från att bli smittad, men i någon grad mildrar de allvaret i eventuella infektionssymptom och förhindrar vanligtvis allvarliga följder. För det mesta mäter vi därför vaccins effektivitet i termer av symtomförebyggande eller förebyggande av allvarlig sjukdom, sjukhusvistelse eller dödsfall. Under en vanlig influensasäsong är vaccinerna 50-60 % effektiva när det gäller att förebygga symtomgivande influensaliknande sjukdomar (ILI); denna ILI-kategori kan omfatta andra sjukdomar än influensa (t.ex. RSV, adenovirus, parainfluensa och andra) mot vilka inte ens det bästa influensavaccinet förväntas ha någon effekt (därav delvis den relativt låga vaccineffektiviteten i jämförelse med de siffror som under de senaste åren har lyfts fram för COVID-vacciner)."
Dr Pinto-Garcia berättar: "Influensan är faktiskt flera stammar av samma virus. Vilka stammar som dominerar varierar från år till år. Forskarna måste förutsäga vilken stam som sannolikt kommer att dominera varje år och vaccinet tillverkas utifrån banor från tidigare år. Om banorna inte stämmer (vilket är oundvikligt eftersom virus muterar hela tiden) kan influensavaccinet vara mer eller mindre effektivt från år till år.
Det betyder också att din immunitet mot influensa inte håller i sig särskilt länge, så du kan inte behålla skyddet år efter år. Båda dessa saker innebär att viruset fortfarande kan cirkulera mellan människor. Lägg till det faktum att många människor väljer att inte vaccinera sig mot influensa och du får en situation där viruset fortfarande lätt kan passera genom ett samhälle. Men det är viktigt att komma ihåg att även om influensavaccinationen inte är 100 % effektiv mot influensa, hindrar den ändå människor från att bli allvarligt sjuka. Så om du är vaccinerad och får influensa blir du mindre sjuk och blir vanligtvis bättre snabbare än personer som inte fått vaccinet."
4 Det här är när influensan är mest smittsam
Dr Bailey säger: "Förmodligen under en dag före symtomdebut till flera dagar efter symtomdebut, men människor kan vara smittsamma i en vecka eller mer efter att sjukdomen har börjat. När slutar man att vara smittsam? I allmänhet är det osannolikt att någon är smittsam en vecka efter symtomdebut eller 24 timmar efter att feber och luftvägssymtom (hosta, andnöd) har upphört; personer som är immunsupprimerade kan vara smittsamma under en längre period."
Dr Pinto-Garcia förklarar: "Smittfönstret för influensa kan vara lite knepigt. Du är mest smittsam under de första 3-4 dagarna efter att du börjar känna dig sjuk. Du kan dock börja smitta 24 timmar innan du ens känner några symtom, vilket gör att influensan är mycket lätt att sprida. Och du kan fortfarande vara smittsam i upp till en vecka efter att du blivit sjuk, eventuellt längre för dem som har ett försvagat immunförsvar. För att förhindra att sjukdomen sprids är en bra tumregel att stanna hemma tills febern har försvunnit, utan hjälp av mediciner, i minst 24 timmar."
5 Varför antalet influensafall ökar
Dr Bailey berättar: "Delvis på grund av att det fanns färre fall förra året (på grund av COVID-åtgärderna) och att det därför finns mindre influensaimmunitet i år. Detta förutspås också av den erfarenhet från södra halvklotet som nämns ovan."
Dr Pinto-Garcia säger: "Influensan är vanligast under vintermånaderna och sprids via luften vi andas, antingen genom droppar eller aerosoler. Överföring av viruset mellan två personer kan ske när någon hostar, nyser eller talar. Under de senaste vintrarna har människor begränsat sammankomster inomhus och i allmänhet burit masker för att skydda sig mot COVID-19. När dessa restriktioner börjar luckras upp och människor återgår till normal aktivitet kommer viruset att spridas lättare mellan grupper. Dessutom har influensafallen varit ganska låga de senaste åren eftersom så många människor har vidtagit extra försiktighetsåtgärder för att skydda sig mot COVID-19. När vi slutar att vidta dessa extra försiktighetsåtgärder kommer vi att se antalet influensafall öka under 2022-2023."
6 vanliga symtom att se upp för
Dr Bailey säger: "Feber, hosta, muskel- eller kroppssmärtor (myalgias), halsont, rinnande eller täppt näsa, huvudvärk och trötthet. GI-symtom är mindre vanliga utom hos barn: kräkningar och diarré. Sök läkarvård vid andfåddhet, förändrat mentalt tillstånd, långvarig eller hög feber."
Dr Pinto-Garcia berättar: "Vanliga influensasymtom är feber som varar i 3-4 dagar, svår värk i kroppen, frossa, trötthet, trängsel i bröstet och huvudvärk. Symtomen tenderar att komma snabbt och kännas allvarligare än en förkylning. Särskilt barn kan också drabbas av illamående, kräkningar eller diarré.
Generellt sett kan influensan behandlas genom att stanna hemma, vila och dricka mycket vätska. Men läkarvård kan behövas om du utvecklar allvarliga sjukdomstecken som andningssvårigheter, feber eller hosta som blir bättre för att sedan bli värre igen, uttorkning och kramper. Tamiflu kan också hjälpa, men du måste börja ta det inom 48 timmar efter att du fått influensan. Så om du tror att du kan ha influensa, gå till en vårdgivare så snart som möjligt för att få ett influensatest."
