Dr Anthony Fauci reflekterar över sitt decennier långa arbete vid National Institutes of Health och allt han lärt sig under sin tid som ledare för försvaret mot COVID-19-pandemin - inklusive de misstag som gjordes. Dr Fauci medverkade i podcasten Science Friday och talade med värd Ira Flatow om sin erfarenhet av att hantera det mest dödliga virusutbrottet sedan 1918 och sin oro för hur vetenskap och medicin kommer att hanteras i framtiden.
"Vi har en pandemi som vi inte har upplevt på den här planeten sedan den ikoniska influensapandemin 1918", säger doktor Fauci. "Samtidigt finns det en grad av splittring i det här landet där politiska ideologier, bristande desinformation, desinformation, konspirationsteorier, allt har smält samman för att göra vad man skulle kunna hoppas vara en enhetlig, samlad, samlande ansträngning för att bekämpa den här pandemin. Istället har vi sådana skillnader i tillvägagångssätt som inte bara är ärliga åsiktsskillnader, utan som manifesteras genom attacker, attacker mot vetenskapen, konceptuellt, verbala och ibland fysiska attacker mot folkhälsoföreträdare."
Dr Fauci är djupt oroad över vad vissa av de negativa reaktionerna mot hälsovårdstjänstemännen innebär för framtida hälsokriser. "Det är högst extraordinärt och högst oroande eftersom jag tror att det inte bara hämmar vad vi skulle ha hoppats vara ett bättre svar på detta dödliga utbrott, utan jag tror att det är kopplat till vad vi ser i landet, vilket verkligen är i en front och en attack mot våra demokratiska institutioner och vår demokratiska process. Det är en av de mer skrämmande aspekterna av detta. Det ena är en folkhälsofråga, men det andra är en manifestation av hur djupgående skillnader och splittring kan påverka viktiga insatser som att bekämpa en pandemi." Här är vad doktor Fauci har att säga om vad som kan komma härnäst. Läs vidare - och för att skydda din och andras hälsa får du inte missa dessa säkra tecken på att du redan har haft COVID .
1 Folkhälsans framtid
Dr Fauci säger att han måste fokusera på sitt arbete och göra vad han tror är bäst för att kunna göra sitt jobb ordentligt. "Jag fokuserar som en laserstråle på vad mitt jobb och mitt syfte är, vilket det har varit ända sedan jag blev läkare för mer än 60 år sedan", säger han. "Ända sedan jag kom till NIH för 54 år sedan, och ända sedan jag blev chef för NIAID, vilket är 38 år sedan, är att fokusera på vad som är ditt syfte och jobb i åtanke är att göra allt jag kan inom ramen för vetenskap, bevis, data och folkhälsa för att bevara och skydda den amerikanska allmänhetens hälsa och säkerhet. Och om du blir distraherad av alla bollar och pilar i all desinformation och konspirationsteorier, så distraherar det dig från det du borde göra. Så även om jag inte bryr mig om lovordet, så är det trevligt att folk gillar det jag gör och det finns många som gör det. Det vill man inte ta åt sig av, men man vill inte heller ta åt sig av de negativa kommentarerna och pilarna och de nedslående kommentarerna."
Dr Fauci är orolig för vad alla kontroverser kommer att innebära för folkhälsans framtid. "Det är en fråga om uppdelning. Om man blir alltför djupt nedsänkt i smicker och beröm är det orealistiskt och distraherande. Om man fördjupar sig alltför djupt i de andra aspekterna av det är det också distraherande. Så jag vill inte att det ska störa mitt arbete, men vad det har gjort, och jag måste vara helt ärlig mot er, det har i hög grad stört mitt liv i den bemärkelsen att mitt arbete är oförändrat och jag fortsätter att göra det jag gör. Jag gör det jag gjorde första gången ni intervjuade mig för flera decennier sedan, jag arbetar 16 timmar om dagen, alla helger och sånt, för jag gillar det. Jag är en obeveklig arbetsnarkoman och jag älskar verkligen det jag gör, men när du får giftet in i det påverkar det - till exempel - det är inte bekvämt att gå runt med beväpnade federala agenter omkring sig hela tiden. Det är ingen bra modell för att uppmuntra människor att arbeta med folkhälsa."
2 Varifrån hämtar Dr Fauci sin styrka?
Dr Fauci säger att hans uppväxt och familjeliv har förberett och skyddat honom mot några av de mer negativa aspekterna av hans arbete, särskilt under COVID-19-pandemin. "Jag gillar inte tanken på att min fru och mina tre döttrar blir trakasserade och hotade hela tiden, men jag är inte ensam. Jag är en mycket synlig person. Så du vet om det, men det finns många folkhälsotjänstemän som också hotas och trakasseras för att de står upp för goda folkhälsoprinciper. Det borde aldrig hända i ett land som vårt, men det gör det.
"Jag växte upp i en tuff stadsdel i Brooklyn. Jag hade fantastiska föräldrar som höll mig på rätt spår när det gällde utbildning och att göra saker i allmänhetens tjänst. Det har varit en del av min familjetradition för min far och min mor och min skolgång. Jesuitutbildning och high school och college, om att se till att ärlighet och integritet är absolut avgörande för allt man gör, och inte under några omständigheter backa från det. Den andra viktiga saken är de relationer vi utvecklade. Jag har varit mycket, mycket lyckligt lottad. Jag har en fru som är helt fantastisk. Hon är briljant intellektuellt. Hon är ankaret i mitt liv, i den meningen att hon har en lite annorlunda personlighet än jag. Hon tar saker och ting mycket lugnt och på ett mycket väl avvägt sätt. Hon är mycket analytisk, och när jag behöver en verklighetsanalys har jag en hemma varje dag när jag går hem. Det är verkligen viktigt."
3 HIV
Enligt doktor Fauci uppskattade han att människor som kände sig ignorerade av regeringen gjorde sina röster hörda under hiv-konferensen.
"De hade mycket viktiga synpunkter som måste beaktas och tas på allvar, och de måste inkluderas i diskussionerna om den vetenskapliga agendan, utformningen av kliniska prövningar och den rigida regleringsprocessen. Jag satte mig ner med dem och vi pratade om det, och vi gick från att gradvis ha varit motstridiga till att samarbeta, till att bli kollegor och nu är många av dem bokstavligen mina närmaste vänner. De hade rätt hela tiden. De var störande, men de hade en poäng som var giltig. Det du ser nu är attacker och slängar och pilar som bygger på felaktig information, desinformation och mycket starka politiska överväganden."
4 Att lära sig av tidigare misstag
Det finns vissa saker som verkligen fungerade och andra som inte gjorde det. Det som var den tydliga framgångshistorien i allt detta var den vetenskapliga metoden, nämligen det faktum att vi i årtionden hade investerat i grundläggande och klinisk vetenskap i plattformsteknik för vacciner, i strukturbaserad immunogen design, i att beskriva virusens replikationscykel för att hitta sårbara mål. Denna investering lönade sig och räddade miljontals liv genom att vi fick fram ett vaccin på 11 månader. Det var bortom allas vildaste förväntningar att vi skulle kunna göra det, och det var en kombination av investeringar i vetenskap och investeringar i genomförande. Det som inte gick så bra var vad vi trodde var en bra folkhälsoreaktion när man hade ett rörligt mål som ett virus - vars like vi aldrig hade sett förut - och den information som spreds tidigt var inte korrekt.
"Vi uppskattade inte fullt ut hur effektiv den var vid spridning. Vi fick inte rätt tidig information från Kina. Vi trodde inte eller visste inte att det skulle vara aerosolspridning. Vi betraktade det som en syndromisk sjukdom där man visste vem som var sjuk på grund av sina symptom, när 50-60 procent av överföringarna i själva verket kom från personer som inte hade några symptom alls. Det var en total förändring. Om vi hade vetat alla dessa saker tidigt hade vi kunnat göra det mycket, mycket bättre, men det gjorde vi inte. Ibland reagerade vi tillräckligt snabbt och ibland gjorde vi det inte. Så det fanns ingen perfektion i detta ur folkhälsosynpunkt. Det är säkert. Låt oss hoppas att vi drar lärdom av det som hänt för framtida beredskap och insatser, särskilt idén om att få fram data i realtid så att vi kan agera lika snabbt som vårt rörliga mål rörde sig."
5 Stolthet över tidigare prestationer
Dr Fauci säger att han är otroligt stolt över sina insatser för att bekämpa farliga sjukdomar och hjälpa till att skydda utsatta samhällen. "När jag tänker på de saker som jag känner mig nöjd med är en av dem att jag som forskare, när jag kom till NIH mycket tidigt, långt före hiv - när ingen utanför den inre gruppen av forskare på området ens hade en aning om vem jag var - hade jag turen och privilegiet att arbeta inom ett område med autoinflammatoriska och autoimmuna sjukdomar och utvecklade mycket effektiva terapier för inflammatoriska sjukdomar i kärlen som kallas vaskulit", säger han. "De är ganska ovanliga, men det var ett stort framsteg för människor som hade en dödlighet på nästan 95 % och en remissionsfrekvens på 93 %. Så det var som forskare. När sedan hiv kom har jag - och det gör jag fortfarande än i dag - ett laboratorium som kartlägger hivs patogena mekanismer.
"Sedan blev jag chef för National Institute of Allergy and Infectious Diseases, där jag bland annat utvecklade ett aidsprogram och lade ner enorma resurser på att förstå hiv, men framför allt på att samarbeta med läkemedelsföretag för att utveckla de många kombinationsläkemedel som vi nu har och som har lett till att personer med hiv bokstavligt talat har kunnat förändra sina liv så att de kan leva en nästan normal livslängd. Det känner jag mig mycket nöjd med, eftersom det är ett program som jag startade från grunden, återigen med hjälp av många mycket begåvade personer, men det var jag som startade programmet."
6 Är vi förberedda på nästa pandemi?
Dr Fauci säger att det behövs mer pengar för att förbereda sig för framtiden, eftersom han just nu inte tror att det är fallet. "Svaret är just nu nej, och det är olyckligt. Vi har en plan. Det finns en plan för pandemisk beredskap som sammanställdes med hjälp av ett svar från hela regeringen och som kom ut för ett tag sedan från OSTP, Office of Science and Technology Policy. Den kostar tiotals och tiotals och tiotals och tiotals miljarder dollar, sett ur ett resursperspektiv, det belopp som skulle behövas. För att vara helt rättvis måste vi säga att kongressen har gett oss en enorm summa pengar för att vi ska kunna reagera på det nuvarande utbrottet. Men den finansieringen har nu torkat ut, och det är ett verkligt problem, för om vi vill fortsätta att reagera på det pågående utbrottet och vara beredda på det oundvikliga, även om vi inte vet när det kommer att inträffa, nästa utbrott, kommer vi att behöva en kontinuerlig och konsekvent investering i resurser, och av en rad olika skäl har vi inte det just nu".
7 Hur du skyddar dig ute i naturen
Följ de grundläggande principerna för folkhälsan och hjälp till att stoppa denna pandemi, oavsett var du bor - vaccinera dig eller få en boosting så snart som möjligt; om du bor i ett område med låg vaccinationsfrekvens, bär en N95-ansiktsmask, res inte, håll dig på socialt avstånd, undvik stora folkmassor, gå inte inomhus med personer som du inte är i skydd med (särskilt på barer), använd god handhygien, och för att skydda ditt och andras liv, besök inte någon av de här 35 platserna där det är mest troligt att du får COVID.
