Ny forskning tyder på att det finns ett samband mellan näsborrning och demens. Det finns många riskfaktorer för demenssjukdom, t.ex. ålder, familjehistoria, dålig kost, sömnbrist och otillräcklig fysisk aktivitet, men nästittande kan läggas till på listan. Denna dåliga vana kan leda till att bakterier färdas genom näsans luktnerv och når hjärnan och skapar markörer som är "ett tecken på Alzheimers sjukdom", enligt forskning från Griffith University i Australien.
Studien, som publicerades i Scientific Reports i februari, har nyligen väckt stor uppmärksamhet i media efter att ett pressmeddelande från universitetet skickats ut där man antydde att näsvispning kan öka risken för demens och Alzheimers. Professor James St John, medförfattare till studien och chef för Clem Jones Center for Neurobiology and Stem Cell Research, sade i ett pressmeddelande: "Vi är de första som visar att Chlamydia pneumoniae kan gå direkt upp i näsan och in i hjärnan där den kan utlösa patologier som ser ut som Alzheimers sjukdom".
Professor St John tillade: "Att peta sig i näsan och plocka hårstrån från näsan är ingen bra idé. Vi vill inte skada insidan av näsan och det kan man göra genom att peta och plocka. Om du skadar näsans slemhinna kan du öka antalet bakterier som kan ta sig upp i hjärnan." Hittills har forskningen endast utförts på möss och dr St John konstaterar: "Vi måste göra den här studien på människor och bekräfta om samma väg fungerar på samma sätt. Det är forskning som har föreslagits av många människor, men som ännu inte har slutförts. Vad vi vet är att samma bakterier finns i människor, men vi har inte tagit reda på hur de kommer dit.
Ät det här, inte det där! Hälsa talade med Dr. J. Wes Ulm , Harvard- och MIT-utbildad läkare och doktor med en bakgrund inom bioinformatik, genterapi, genetik, läkemedelsforskning, konsulttjänster och utbildning, som inte var ansluten till studien, men som förklarar forskningens resultat och vad man ska veta om uppgifterna. Läs vidare - och för att säkerställa din och andras hälsa får du inte missa dessa säkra tecken på att du redan har haft COVID.
1 Det finns inga bevis på människor ännu.
Dr Ulm berättar: "Även om Griffith University-gruppens forskning utfördes på möss - och fenomenet ännu inte har påvisats direkt på människor - är deras resultat ändå ett bevis på att mekanisk störning av däggdjurs nasal slemhinna, i näsborrarna, kan utgöra en väg för bakteriell invasion och deponering av amyloid-beta-protein (dvs. A β ), som finns i de amyloida plack i hjärnan som är nära förknippade med Alzheimers sjukdom.
Det hade redan funnits ett antal hypoteser och förslag om att ett sådant fenomen var möjligt. Kliniker och forskare har länge varit medvetna om att luktnerven, som är ansvarig för vårt luktsinne, utgör ett slags "bakdörr" till det centrala nervsystemet (CNS) som går förbi de flesta av de anatomiska brandväggarna i blod-hjärnbarriären (BBB). Luktnerven är en kranialnerv som ingår i en grupp specialiserade nerver som är involverade i känsel, rörelse och autonom kontroll (dvs. den ofrivilliga regleringen av t.ex. hjärtfrekvens, blodflöde och pupillvidgning, t.ex. genom kamp- eller flyktresponsen vid ett yttre hot).
Men till skillnad från de allra flesta kranialnerver - som har sitt ursprung i hjärnstammen, en lägre del av CNS som fungerar som en bro mellan ryggmärgen och hjärnan - har luktnerverna (en på varje sida) sitt ursprung mycket högre upp, i en specialiserad hjärnstruktur som kallas luktbulberna. Dessa går sedan genom en svampliknande struktur som kallas den kribriformiska plattan, en del av ett skallben som kallas etmoidbenet, varifrån de kommer in i näsan."
2 Neurotropa virus
Ulm förklarar: "Både djur- och människostudier har visat att så kallade neurotropa virus (virustyper som kan ta sig in i hjärnan, om än mest i sällsynta fall), till exempel de som är inblandade i polio, rabies och mässling, kan använda luktnerven som en kanal, även om luktbulben har robusta system för att åstadkomma ett immunsvar för att avlägsna de mikrobiella inkräktarna som regel. Det pågår forskning om den neurotropa potentialen hos SARS-CoV-2, det virus som orsakar COVID-19, och eventuella samband mellan hjärndimma och andra neurologiska störningar och samma processer som orsakar anosmi (luktförlust) hos så många patienter med akuta COVID-infektioner.
Chlamydia pneumoniae - den bakterie som nämns i studien - har också identifierats som en potentiell orsak till åtminstone vissa fall av schizofreni, som enligt studierna är nära kopplad till strukturella förändringar i hjärnan, som till exempel syns i röntgenundersökningar. Om man lägger alla dessa pusselbitar tillsammans har det länge funnits misstankar om att Chlamydia pneumonia eller andra smittämnen kan ha en roll i avlagringen av amyloida plack som är starkt förknippade med Alzheimers sjukdom, och forskarna vid Griffith University är bland de första som ger experimentella bevis för en fysiologisk väg som kan leda till sådana observationer".
3 Vad fick forskarna att tro att det finns ett samband mellan demens och nästittande?
Enligt Ulm har det under de senaste åren och decennierna gjorts en rad fascinerande medicinska upptäckter som i allt högre grad kopplar åtminstone vissa patientgrupper som drabbats av kroniska sjukdomar - inklusive många autoimmuna sjukdomar - till subtila och ofta obeaktade mikrobiella infektioner eller mikrobiell aktivitet, vilket förändrar vår förståelse av deras patofysiologi och patogenes (den sekvens av händelser i kroppen som ger upphov till tillståndet). Det kanske mest klassiska exemplet är magsår, som en gång förknippades med stress eller konsumtion av kryddig eller fet mat, men som man nu vet är starkt kopplat till kolonisering av mag- och tarmkanalen med bakterien Helicobacter pylori i en stor del av fallen. Den praktiska betydelsen av detta fynd har varit oöverskådlig, eftersom det innebär att en stor grupp patienter med magsår kan botas eller åtminstone behandlas på ett stabilt sätt med sekventiella kurer av två antibiotika (t.ex. klaritromycin och amoxicillin) och en protonpumpshämmare (t.ex. lansoprazol, omeprazol eller esomeprazol) i en så kallad trippelterapiregim. På samma sätt vet man nu att den främsta boven i dramat för livmoderhalscancer är infektion (ofta tyst) med HPV, humant papillomvirus. På senare tid har man funnit en fast koppling mellan multipel skleros och, i många fall, en tidigare infektion med Epstein-Barr-virus (EBV), orsaken till infektiös mononukleos eller, som det vanligen kallas av generationer av skolbarn som drabbats av dess vrede, mononukleos.
Det finns också allt fler bevis för att typ 1-diabetes, en autoimmun sjukdom som innebär en utbredd förlust av beta-öarna i bukspottkörteln (de insulinproducerande Langerhanska öarna), i många fall kan bero på en korsreaktion från ett immunsvar mot vissa enterovirus, i synnerhet coxsackievirus, som kan orsaka ihållande infektioner, särskilt hos barn. Och naturligtvis har SARS-CoV-2 - det smittämne som ligger bakom COVID-19 - under de senaste två åren haft särskild betydelse och har i allt högre grad (och på ett ganska oroväckande sätt) kopplats samman med ett brett spektrum av postvirala syndrom och fynd av kvardröjande vävnads- och organskador, med eller utan en formell diagnos av lång COVID. Med andra ord blir kliniker och forskare alltmer medvetna om subtila och en gång underskattade kopplingar mellan infektionssjukdomar och kroniska sjukdomar, och även Alzheimers sjukdom och andra former av demenssjukdomar väcker intresse för utsikterna till en sådan etiologi (dvs. en sammanhängande, mekanistisk förklaring av orsakerna till dem). Dessutom har forskarna, som diskuterats ovan, länge varit intresserade av att näsgångarna, och särskilt luktnerverns väg, kan fungera som en inkörsport för sjukdomsframkallande mikrober till det centrala nervsystemet. Och eftersom näsborrning kan störa den strukturella integriteten hos slemhinnorna i näsan, är det självklart att forskare skulle anta (och många har faktiskt antagit) att den mekaniska skada som uppstår skulle kunna fungera som en väg för infektiösa patogener att bidra, åtminstone delvis, till patogenesen av demenssjukdomar eller andra sjukdomsprocesser som påverkar neurala vävnader."
4 Hur säkra är forskarna på att Chlamydia Pneumoniae-bakterier, som introduceras via näsborrning, i huvudsak kan orsaka Alzheimers och demens?
Dr Ulm berättar: "Det finns fortfarande många obesvarade frågor och ytterligare undersökningar behövs i detta ämne, och mer allmänt sett är patogenesen för Alzheimers sjukdom och liknande sjukdomar (såsom Lewy Body dementia, LBD) fortfarande något dunkelt och oförklarligt. Som ett resultat av detta kan forskarna inte säkert tillskriva någon föreslagen orsak, än mindre en med en fortfarande något svag koppling som Chlamydia pneumoniae-bakterier som följer luktnerven in i CNS som ett resultat av återkommande nästittande.
Det har varit en utmaning att ta reda på de fysiologiska händelsekedjorna som leder till sjukdomsutbrott, tillsammans med de pågående gåtorna om orsaker kontra korrelationer (t.ex. den exakta rollen för alfa-synukleinproteinet, som finns i Lewy body-avlagringar vid LBD, som en utlösande faktor för sjukdomen kontra ett rent samband). Patofysiologin för sådana demenssjukdomar är dock sannolikt multifaktoriell, och i så fall kan dessa bakterier mycket väl vara en bidragande orsak i åtminstone vissa fall om amyloidplacken verkligen etableras som en sann orsakande faktor."
5 Vad man kan ta med sig från studien
Ulm säger: "Å ena sidan kan vi, precis som med andra spännande men fortfarande ganska preliminära forskningsresultat, ännu inte fullt ut överföra resultaten från möss till människor. Det finns distinkta anatomiska och strukturella särdrag i näsgångarna och de ledningar som förbinder de murina luktnerverna (hos möss) med det centrala nervsystemet hos dessa djur, tillsammans med potentiellt vissa skillnader i subtila fysiologiska kännetecken (såsom luktbulberna, för vilka det finns ökande bevis för en robust immunskyddande funktion människor) som kan innebära vissa utmaningar när man tillämpar resultaten från möss på människor. Dessutom pågår det en diskussion om huruvida amyloidplack i hjärnan (som är extracellulära avlagringar) verkligen är en källa till orsakssamband överhuvudtaget för Alzheimers sjukdom, eller om de helt enkelt är korrelerade (dvs. om placken bara uppstår i samband med sjukdomen i motsats till att faktiskt orsaka den).
Å andra sidan har många sådana resultat i djurmodeller åtminstone delvis kunnat tillämpas på människans fysiologi och patofysiologi (de processer som ger upphov till sjukdom), och därför bör de utan tvekan tas på allvar och undersökas ytterligare. Dessutom är denna studie knappast den enda som tyder på potentiella hälsorisker från all verksamhet som mekaniskt stör näsborrens något spröda slemhinnor. Det finns en gedigen mängd bevis som stöder uppfattningen att välskötta, intakta och oskadade näsgångar bidrar på ett icke-trivialt sätt till den allmänna hälsan även utanför de övre luftvägarna. Med andra ord: Vi har redan en mängd hygieniska, sociala och kosmetiska skäl att avråda från att peta sig i näsan, och nu finns det en god chans att vi har ytterligare en hälsorelaterad grund för att komma till samma slutsats!"
