Eftersom COVID, RSV och influensasäsongen sammanfaller tidigt i år är experterna oroliga för vad som kommer att hända under de kommande månaderna. "Jag är oroad över ökningen av influensa- och RSV-fall i kombination med att COVID-19 fortsätter att cirkulera", säger Michael Osterholm, chef för Center for Infectious Disease Research and Policy vid University of Minnesota. "Jag hörde om vad detta kan betyda för hälso- och sjukvårdssystemen som är utmattade efter att ha varit ansträngda i nästan tre år." Även om COVID-fallen har minskat, dyker det fortfarande upp nya subvarianter.
"Den nationella bilden är fortfarande ganska stabil", säger Osterholm. "Antalet sjukhusinläggningar har ökat med 2 % under de senaste två veckorna, och även om det inte är något att fira, ser vi nu i genomsnitt 325 dödsfall per dag, vilket är en minskning med 15 % jämfört med för två veckor sedan. Och ned från de siffror vi såg under högplatån på omkring fyra 50 dödsfall per dag, jag vill dock vara riktigt tydlig, när vi tänker på 325 dödsfall per dag talar vi fortfarande om över 2 300 dödsfall per vecka. Det är en anmärkningsvärd siffra."
Dr Osterholm varnar återigen allmänheten för COVID-belåtenhet. "Som jag har sagt har COVID inte försvunnit för att allmänheten har gått vidare, och det kommer inte att försvinna inom den närmaste framtiden. Vi hittar genomfartsvägar för att navigera oss igenom detta virus. Jag tror verkligen att om allt skulle förbli stabilt med viruset kan vi avsevärt minska antalet dödsfall ytterligare genom att bara rikta våra vacciner och våra läkemedel till dem som är särskilt gamla eller över 50 år. Det är uppenbart att detta virus inte kommer att gå någonstans inom den närmaste tiden och det har visat sig oförutsägbart ännu en gång med flera nya varianter som har gjort sig kända." Här är vad dr Osterholm tror kommer att hända härnäst i det senaste avsnittet av The Osterholm Update . Läs vidare - och för att säkerställa din och andras hälsa får du inte missa dessa säkra tecken på att du redan har haft COVID.
1 Utmanande tider väntar
"CDC har nyligen utfärdat ett hälsoråd från Health Alert Network om ökade fall av luftvägssjukdomar orsakade av kallcirkulationen av bland annat RSV, influensa och SARS-CoV-2, särskilt bland barn, vilket innebär en enorm belastning för hälso- och sjukvårdssystemen", säger Osterholm. "Detta kan vara den tidiga varningssignalen för en utmanande höst och vinter som väntar. Låt mig ta upp var och en av dessa virussjukdomar specifikt. När det gäller influensa passerade USA officiellt tröskeln för influensaepidemier förra veckan. USA upplever nu de högsta nivåerna av sjukhusinläggningar för influensa under vecka 43 sedan säsongen 2010, 2011. I det här fallet är detta den tidigaste aktiviteten."
RSV-nivåerna är oroväckande eftersom säsongen började tidigt i år. "RSV-nivåerna fortsätter att öka i alla regioner, utom i de sydöstra och sydcentrala delstaterna som var de första att se en ökning på grund av influensan", säger Osterholm. "RSV-aktiviteten verkar minska i de nordvästra regionerna som omfattar Colorado, Montana, North Dakota, South Dakota, Utah och Wyoming. Tänk på att vi fortfarande är i början av RSV-säsongen, och även om aktiviteten tycks plana ut eller minska på vissa ställen, är den övergripande tidpunkten intensiteten och svårighetsgraden av den nuvarande RSV-säsongen fortfarande ganska osäker."
2 sjukhus överväldigade
Dr Osterholm varnar för den inverkan som RSV-fallen har på sjukhusen. "Enbart någon av dessa tre virala luftvägssjukdomar på de nivåer vi ser för närvarande skulle vara en utmaning", säger Osterholm. "Men alla tre tillsammans i kombination med den ökande personalbristen och den försenade vården för andra sjukdomar under pandemin är helt enkelt överväldigande för sjukhusen och akutmottagningarna runt om i landet. Till exempel rapporterar akutmottagningar i Massachusetts om nästan åtta timmars väntetid. Specialsjukhus och akutmottagningar för barn överbelastas för närvarande av RSV i många städer runt om i landet. Bostons barnsjukhus har skjutit upp vissa elektiva operationer för att ge plats åt fler patienter med luftvägssjukdomar. Specialsjukhus för barn i Orange County, Kalifornien, Seattle, Lubbock, Texas och Baltimore har full kapacitet."
Dr Osterholm rekommenderar att alla som kan få en influensavaccinering ska göra det. "Lyckligtvis finns det några saker du kan göra för att minimera risken för influensa och COVID-19 under denna tid. Ni vet redan alla vad jag kommer att säga, men det tål att upprepas. Du har inte fått din influensavaccination ännu i år. Eller om du inte har fått din COVID-booster och är berättigad till den, är det dags nu. Ditt årliga influensavaccin är det bästa sättet att skydda sig mot influensa och framför allt för att förebygga allvarlig sjukdom, sjukhusvistelser och dödsfall. Det finns dessutom receptbelagda antivirala läkemedel mot influensa som kan användas för att behandla influensasjukdomar. Återigen, särskilt bland dem som löper störst risk att drabbas av allvarlig sjukdom, äldre personer, personer med underliggande immunförsvar. Men kom ihåg att dessa läkemedel måste sättas in direkt, precis som vi talar om med Paxlovid. Och slutligen kommer metoderna för att skydda dig mot COVID-19, som högkvalitativt andningsskydd, också att skydda dig mot influensa."
3 bivalenta förstärkare
Det nya bivalenta vaccinet från Pfizer är lovande, säger Osterholm. "Vi har nu några studier i förtryck och ett pressmeddelande från Pfizer med kliniska data som visar att dessa bivalenta boosters ger mycket effektiva immunsvar. Låt mig återigen lägga till en varning. De är av begränsad tid efter vaccinationen, dvs. 30 dagar eller så. Vi måste alltså vara mycket försiktiga med att anta att detta kommer att vara långvarigt för att förstå hela bilden."
Förstärkare är viktiga för att stödja immunförsvaret, säger Osterholm. "Enligt en nyligen genomförd studie i vetenskaplig immunologi verkar våra COVID 19 boosterdoser inte öka T-cellsvaret ytterligare. Däremot ökar de specifikt antikroppar som verkar specifikt mot spikproteinet. Utan att dyka alltför djupt ner i vetenskapen spelar immunologiboosters en mycket viktig roll överlag för att hålla vårt immunförsvar uppdaterat, särskilt mot allvarliga sjukdomar. För att nu förbättra de positiva effekterna av den ursprungliga formuleringen av dessa boosters, visar sig de bivalenta boosters nu vara ännu effektivare. Fyra av sex studier visade en signifikant ökning av produktionen av neutraliserade antikroppar mot varianten BA.5 jämfört med den ursprungliga formuleringen i de tre studier som jämförde den bivalenta boostern med en av våra senaste varianter som fått fäste i USA BQ1.1 visade sig den bivalenta boostern vara effektivare än den ursprungliga formuleringen."
4 Inte tillräckligt många får boosters
Enligt Osterholm är det fortfarande alltför många som ligger efter med sina boosters. "Studier visar att immunsvaret var tre till fyra gånger högre än den ursprungliga formuleringen, vilket är betydande resultat som gör att den senaste formuleringen är värd att fira. Nu vill jag återigen betona en gång till att dessa data är tidiga när det gäller tidsperioden från vaccination till utvärdering. Jag vill veta hur de ser ut, inte efter 30 dagar, utan efter 60 dagar, 180 dagar, 365 dagar. De frustrerande kommentarerna till de spännande nyheterna är dock att oavsett hur väl vaccinerna fungerar är våra senaste uppgifter om upptagningen av dessa bivalenta boosters otroligt nedslående.
"Eftersom den är så låg i USA har mindre än 10 procent av de personer som var berättigade till den fått den. Vi måste absolut ändra vårt budskap för att se till att denna värdefulla resurs inte slösas bort, särskilt när vi kommer in i semesterperioden och en ny våg av varianter för dem som löper risk att drabbas av allvarlig sjukdom, sjukhusvistelser och dödsfall, särskilt de som är över 50 år eller har underliggande hälsoproblem. Att få den här vaccindosen kan vara en livräddare. Jag hoppas att ni tar denna information på största allvar. Om du inte har vaccinerat dig ännu och går ut och får det, är det inte för sent."
5 Paxlovid och Long COVID
Dr Osterholm är nöjd med ny forskning som visar att Paxlovid kan hjälpa till med långvarig COVID. "Studien visade en signifikant minskning av den absoluta risken att utveckla 10 långa COVID-symtom, rytmrubbningar ischemisk hjärtsjukdom, lungemboli, djup ventrombos, trötthet, leversjukdom, akut njurskada, muskelsmärta, neurokognitiv försämring och andnöd", säger Dr Osterholm. "Och de som tog Paxlovid jämfört med de som inte tog Paxlovid. Studien tittade på två andra symtom, diabetes och hosta, men den absoluta riskminskningen för dessa symtom var inte statistiskt signifikant.
"Vad detta verkligen säger oss är att vi i den här populationen faktiskt såg en minskning av långa COVID-symptomutveckling genom att bara ta Paxlovid under den akuta sjukdomen. Paxlovid minskade signifikant den absoluta risken för lång covid hos vaccinerade, delvis vaccinerade och fullt vaccinerade och boostade individer i studien samt hos dem som upplevde en återinfektion med covid och de som infekterades för första gången. Förutom de 10 långa COVID-symptomen som nämndes tidigare hade de som tog Paxlovid också en minskad risk för sjukhusvistelse och död efter sin akuta infektion."
6 Hur du kan vara säker under semestern
Dr Osterholm delar med sig av sina tips för att vara säker under den kommande julhelgen. "Jag har ingen idiotsäker plan för en perfekt säker sammankomst. Jag tror egentligen inte att det finns något sådant, men som vi har talat om tidigare finns det saker vi kan göra för att minska risken och ändå njuta av familjen, vännerna och gemenskapen som gör livet värt att leva", säger dr Osterholm. "Låt mig dela med mig av två specifika fall i mitt personliga liv som hjälper till att illustrera vad jag tror att du kan göra och vad jag gör med mina nära och kära ur säkerhetssynpunkt. För det första: Jag träffas med kollegor och vänner för middagar - jag gör det i mitt privata hem. Protokollet är att man under de tre föregående dagarna före själva middagen inte får ha haft någon kontakt med någon som har haft ett COVID-fall. För det andra, om du har några symtom på dagen, inklusive allergiliknande symtom, och tror att det bara är ogräs, är det diskvalificerande."
Dr Osterholm rekommenderar att man gör ett COVID-test innan man har sammankomster. "Och sist men inte minst, ett lateralt flödestest på dagen för evenemanget som måste vara negativt. Nu är det inte perfekt. Det betyder inte att det kommer att filtrera bort alla, men jag har haft så många underbara stunder - återigen med människor utan andningsskydd på - nära kontakter, skrattande, jublande, kramande, i vissa fall gråtande, att jag tror att det är ett sätt som du återigen kan ta på dig COVID på ett säkert sätt."
7 Hur du skyddar dig ute i naturen
Följ de grundläggande principerna för folkhälsan och hjälp till att stoppa denna pandemi, oavsett var du bor - vaccinera dig eller få en boosting så snart som möjligt; om du bor i ett område med låg vaccinationsfrekvens, bär en N95-ansiktsmask, res inte, håll dig på socialt avstånd, undvik stora folkmassor, gå inte inomhus med personer som du inte är i skydd med (särskilt på barer), använd god handhygien, och för att skydda ditt och andras liv, besök inte någon av de här 35 platserna där det är mest troligt att du får COVID.
