I vissa delar av USA ökar antalet COVID-19-fall och sjukhusinläggningar, och två nya COVID-19-varianter - BQ.1 och BQ.1.1.1 - visar en alarmerande förmåga att kringgå immunitet från tidigare infektion och vaccination. "Det är lite kusligt bekant", säger Jeremy Luban, doktor vid University of Massachusetts. "Vid den här tiden på året förra året var vi optimistiska. Vi kom ut ur deltavågen, och den minskade stadigt, och vi gick in i Thanksgiving för att vakna upp till omikron. Så det finns en slags déjà vu-känsla från förra året." Forskningen visar att
BQ.1 och BQ.1.1.1 kan vara upp till sju gånger mer immunförsvarskränkande än BA.5.
"Risken för återinfektion är definitivt inte obetydlig", säger Ziyad Al-Aly , biträdande professor i medicin vid Washington University School of Medicine i St Louis. "Så när man nu går in i vinteruppsvinget bör folk göra sitt bästa för att försöka förhindra att bli återinfekterade ... Man spelar i princip rysk roulette igen. Du kanske undviker kulan nästa gång, men det kanske inte är fallet." Denna åsikt delas av Vita husets medicinska chefsrådgivare dr Anthony Fauci. "Även om man vill känna sig nöjd med att antalet fall och sjukhusvistelser har minskat, vill vi inte utropa segern för tidigt", säger han. "Och det är anledningen till att vi måste hålla ett öga på dessa nya varianter."
I LA County har endast 25 % av vuxna över 65 år fått sina vaccinationer, vilket oroar hälsovårdsmyndigheterna. "Den låga siffran är oroande, särskilt med tanke på möjligheten av en vintervåg som drivs av nya virusstammar som är mycket smittsamma", säger Barbara Ferrer, folkhälsodirektör i Los Angeles County. "Personer över 65 år löper fortfarande en förhöjd risk att drabbas av allvarlig sjukdom orsakad av COVID-19. Och för många äldre människor har det gått månader sedan deras senaste vaccination."
Ferrar vill klargöra att äldre människor inte är de enda som riskerar att drabbas. "Om en person smittas av COVID-19 finns det alltid risk för sjukhusvistelse och död", säger Ferrar. "Även om tre fjärdedelar av de personer som avlider faktiskt är äldre, innebär det att 25 procent av de personer som avlider inte är det ... Även om en person smittas av Omicron och det känns som en mild infektion finns det alltid en risk att föra över den till en annan person för vilken det inte kommer att vara en mild infektion, särskilt om man är asymptomatisk eller om man inte ens har några symptom." Här är fem stater där COVID-fallen ökar snabbast. Läs vidare - och för att säkerställa din och andras hälsa får du inte missa dessa säkra tecken på att du redan har haft COVID .
1 Nebraska
Antalet COVID-19-fall i Nebraska har ökat med 2 539 % under de senaste två veckorna. Enligt rapporter har mindre än 10 % av de vuxna i Nebraska fått sin booster. "Det är en mycket nedslående och tråkig statistik", säger dr Mark Rupp, chef för avdelningen för infektionssjukdomar vid University of Nebraska Medical Center. "Jag skulle hoppas att befolkningen skulle dra nytta av denna nyaste bivalenta booster för att försöka göra allt de kan för att hålla sig friska och skyddade när vi går in i säsongen för luftvägsvirus."
Även om skyddet avtar efter några månader, säger läkarna att det kan bidra till att förhindra sjukhusvistelse och långsiktiga komplikationer. "Varje gång man får COVID-19 är det ett slags tärning", säger dr Rupp. "Du kan få en allvarlig sjukdom eller du kan få de där riktigt besvärliga längre COVID-blivande symtomen. Och jag tror inte att folk tar med det långa COVID-syndromet i sin riskanalys när de bestämmer sig för att vaccinera sig."
2 Missouri
I Missouri har antalet fall av COVID-19 ökat med 169 % under de senaste två veckorna. "När människor går in och vi ser fler och fler varianter kommer det att bli några intressanta månader", säger dr Steve Stites , chefsläkare vid University of Kansas Health System. "Om man tittar på de nationella siffrorna så tenderar de nya sjukhusvistelserna och de nya fallen att öka." Hälsovårdstjänstemännen tror att det faktiska antalet faktiskt är två till fem gånger högre än vad uppgifterna visar, tack vare COVID-testerna i hemmet. "För det mesta, när vi har gått tillbaka för att titta på dessa patienter, har de antingen inte varit uppdaterade med sina boosters, de har inte vaccinerats alls, eller särskilt om de har betydande comorbiditeter", säger Dr. Dana Hawkinson, sjukhusets medicinska chef för infektionsprevention och kontroll.
Hur kan man då skydda sig inför semestern? "Jag har ingen idiotsäker plan för en perfekt säker sammankomst. Jag tror inte att det finns någon sådan, men som vi har talat om tidigare finns det saker vi kan göra för att minska risken och ändå njuta av familjen, vännerna och gemenskapen som gör livet värt att leva", säger Michael Osterholm, chef för Center for Infectious Disease Research and Policy vid University of Minnesota. "Låt mig dela med mig av två specifika fall i mitt personliga liv som hjälper till att illustrera vad jag tror att man kan göra och vad jag gör med mina nära och kära ur säkerhetssynvinkel. För det första: Jag träffas med kollegor och vänner för middagar - jag gör det i mitt privata hem. Protokollet är att man under de tre föregående dagarna före själva middagen inte får ha haft någon kontakt med någon som har haft ett COVID-fall. För det andra, om du har några symtom på dagen, inklusive allergiliknande symtom, och tror att det bara är ogräs, är det diskvalificerande."
3 Amerikanska Jungfruöarna
Antalet fall av COVID-19 har ökat med 79 % på Amerikanska Jungfruöarna under de senaste två veckorna. Dr Fauci har tidigare talat om att det behövs mer finansiering för att förhindra ett nytt massivt utbrott. "Det finns en plan för pandemisk beredskap som utarbetades med hjälp av en reaktion från hela regeringen och som kom ut för ett tag sedan från OSTP, Office of Science and Technology Policy. Avgiften för den, ur resurssynpunkt, det belopp som skulle behövas, var tiotals och tiotals och tiotals miljarder dollar.
"För att vara helt rättvis måste vi säga att kongressen har gett oss en enorm summa pengar för att vi ska kunna reagera på det nuvarande utbrottet. Men den finansieringen har nu torkat ut, och det är ett verkligt problem, för om vi vill fortsätta att reagera på det pågående utbrottet och vara beredda på det oundvikliga, även om vi inte vet när det kommer att inträffa, nästa utbrott, kommer vi att behöva en kontinuerlig konsekvent investering i resurser och av olika skäl har vi inte det just nu."
4 Utah
Antalet fall av COVID-19 har ökat med 77 % under de senaste två veckorna i Utah. "Varje gång en variant börjar öka i förhållande till andra varianter betyder det att den är bättre på att infektera dig. Så ja, BQs är effektivare", säger Kelly Oakeson , chefsforskare för nästa generations sekvensering och bioinformatik vid Utah Department of Health and Human Services. "Det är det som är den konstiga och skrämmande delen", säger Oakeson. "Tidigare hade vi stora vågor av en enda variant, eller hur? Denna variant kom in och tog över ... Vi ser inte samma mönster med detta. Vi börjar liksom se en handfull av dem som är lika bra som den andra på att infektera oss."
"Det är nästan som att spela rysk roulette", säger Oakeson. "Ju mer vi låter den här saken cirkulera och utvecklas, desto mer kommer någon av dem till slut att träffa kombinationen. Och det är inte bra ... Jag tror inte att den kommer att utplåna sig själv. Jag tror att vi förmodligen kommer att befinna oss i denna pågående cykel av vågor och svallvågor av COVID. Vi kommer att få en ny linje som kommer att komma igenom. Den kommer att göra oss sjuka och orsaka en ökning av antalet fall, vilket kommer att stressa våra sjukhussystem. Sedan kommer nästa att inträffa och vi kommer att se samma slags mönster."
5 Washington, D.C.
I Washington DC har antalet fall av COVID-19 ökat med 62 % under de senaste två veckorna. "Vi befinner oss verkligen vid en punkt som kan vara ett vägskäl här. När vi nu går in i de svalare månaderna börjar vi se uppkomsten av sublineagevarianter av omicron", säger Dr Fauci. "Vi är fortfarande mitt uppe i det här - det är inte över. Fyrahundra dödsfall per dag är inte en acceptabel nivå. Vi vill få den mycket lägre än så."
Dr Fauci är särskilt oroad över hur influensa, COVID-19 och RSV överlappar varandra. "Detta är särskilt problematiskt eftersom vi när vi kommer in i influensasäsongen kan få en konvergens av tre viktiga luftvägssjukdomar samtidigt hos barn", säger han. "RSV, som du just nämnde, influensa och naturligtvis finns det alltid en oro, när vi kommer in på vintern, för en ökning av en ny variant av COVID-19." Dr Peter Chin-Hong, expert på infektionssjukdomar vid UCSF, tror att upphävandet av COVID-begränsningarna kan förklara varför dessa sjukdomar når sin topp tidigt. "Många barn har haft COVID nyligen faktiskt. Och när man nyligen har haft COVID kan det göra immunsystemet mer reaktivt om det ser en annan luftvägsinfektion", säger dr Chin-Hong. "Det är inte bevisat, men återigen är det en annan hypotes som folk har föreslagit."
6 Hur du kan vara säker ute i naturen
Följ de grundläggande principerna för folkhälsan och hjälp till att stoppa denna pandemi, oavsett var du bor - vaccinera dig eller få en boosting så snart som möjligt; om du bor i ett område med låg vaccinationsfrekvens, bär en N95-ansiktsmask, res inte, håll dig på socialt avstånd, undvik stora folkmassor, gå inte inomhus med personer som du inte är i skydd med (särskilt på barer), använd god handhygien, och för att skydda ditt och andras liv, besök inte någon av de här 35 platserna där det är mest troligt att du får COVID.
