A demência é um distúrbio debilitante que pode afectar as suas capacidades cognitivas como a memória, o julgamento e o pensamento de tal forma severamente que as actividades e rotinas do dia-a-dia são perturbadas. A demência é uma condição comum e, segundo a Organização Mundial de Saúde , "Actualmente, mais de 55 milhões de pessoas vivem com demência em todo o mundo, havendo quase 10 milhões de novos casos todos os anos. A demência resulta de uma variedade de doenças e lesões que afectam principalmente ou secundariamente o cérebro. A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência e pode contribuir para 60-70% dos casos".
O principal factor de risco é a idade e a maioria das pessoas com mais de 65 anos têm motivos para se preocuparem, mas isso não é verdade em todos os casos. O Dr. Jacob Hascalovici MD, PhD Clearing Chief Medical Officer diz: "As pessoas devem saber que a demência não afecta apenas as pessoas idosas. Também pode afectar as pessoas com menos de 65 anos. Tipicamente, envolve mudanças que são mais generalizadas e preocupantes do que simplesmente esquecer uma palavra aqui e ali ou lidar ocasionalmente com um episódio de nevoeiro cerebral".
A demência não é uma parte normal do envelhecimento e, segundo a OMS, "a demência é actualmente a sétima principal causa de morte entre todas as doenças e uma das principais causas de incapacidade e dependência entre as pessoas idosas a nível mundial". Embora não haja cura para a doença a partir de agora, conhecer os sinais de alerta pode ajudar a obter tratamento mais cedo e prolongar os sintomas. Coma isto, não aquilo! A saúde falou com médicos que partilham o que saber sobre demência e sinais de alerta a ter em conta. Continue a ler - e para garantir a sua saúde e a saúde dos outros, não perca estes sinais de certeza que já teve COVID .
1 O que saber sobre a Demência
Tomi Mitchell, um médico de família certificado pela Direcção com Estratégias de Bem-Estar Holístico explica, "Demência é um termo geral para um declínio na capacidade mental suficientemente severo para interferir com a vida diária. A perda de memória é um sintoma precoce. Outros sintomas iniciais podem incluir problemas de linguagem, desorientação (por exemplo, perder-se), alterações de humor, e mudanças de personalidade. À medida que a demência progride, os sintomas podem incluir confusão e inquietação crescentes, problemas comportamentais tais como agressividade e agitação, delírios e alucinações, perda de funções corporais (tais como o toilete), e dependência crescente de outros.
Não existe uma abordagem de tamanho único para gerir a demência, mas as estratégias para ajudar a gerir a condição incluem: envolver-se em actividades mental e fisicamente estimulantes; manter uma actividade social e física; comer uma dieta saudável; fazer exercício regularmente; dormir o suficiente; e gerir os níveis de stress. As pessoas com demência requerem frequentemente cuidados especializados à medida que a condição avança. Estes podem ser prestados em casa, num lar de idosos, ou noutro centro de cuidados de longa duração. Não há cura conhecida para a demência, mas estão disponíveis tratamentos para ajudar a gerir os sintomas. Estes incluem medicação, terapia de estimulação cognitiva, e cuidados de apoio. Com tratamento e apoio adequados, muitas pessoas com demência podem viver vidas felizes e gratificantes".
2 Como ajudar a diminuir o risco de demência
O Dr. Hascalovici diz: "Embora seja difícil prever quem exactamente pode desenvolver demência, certos hábitos de vida tornam a demência mais provável. Estes incluem dormir regularmente o suficiente, seguir uma dieta anti-inflamatória, manter uma vida social satisfatória, e manter-se fisicamente activo. Além disso, o corpo precisa de um desafio de vez em quando para se manter saudável. É por isso que pesos, caminhar, e aeróbica podem ajudar tanto. Numa veia semelhante, o cérebro também precisa de um treino regular, especialmente se se reformou recentemente ou se se encontra a ficar aborrecido ou "espacy" muitas vezes. Pode, por exemplo, decidir aprender uma nova língua ou ensinar a si próprio uma nova habilidade. Jogos e puzzles também ajudam, embora os seus efeitos possam não ser tão substantivos como ensinar a si próprio um novo passatempo".
O Dr. Mitchell partilha: "À medida que a nossa população envelhece, a incidência da demência está a aumentar. Embora não haja uma forma segura de prevenir esta doença degenerativa, há medidas que podem ser tomadas para diminuir o risco. Uma das coisas mais importantes que se pode fazer é permanecer mentalmente activo. O envolvimento regular em actividades que desafiam a sua mente pode ajudar a manter o seu cérebro saudável e retardar o início da demência. Além disso, a manutenção de um estilo de vida saudável é importante. Comer uma dieta nutritiva, exercitar-se regularmente e gerir o stress podem todos ajudar a reduzir o risco de demência. Finalmente, permanecer socialmente ligado é também crucial. O isolamento tem estado ligado a um risco acrescido de declínio cognitivo, pelo que é importante permanecer envolvido com a família e amigos. Ao tomar estas medidas, pode ajudar a diminuir o risco de desenvolvimento da demência".
3 Não se consegue passar por uma conversa normal ou manter um registo das datas e horários
O Dr. Hascalovici afirma: "Pode disfarçar ou descobrir formas de se desculpar de conversas que "dêem uma volta", mas se se encontrar regularmente a tentar conversar, esquecendo-se de palavras e frases comuns, sendo incapaz de manter a concentração num diálogo, ou sentindo-se desajeitado ou "perdido" numa conversa, pode ser sinal de demência".
O Dr. Mitchell acrescenta: "A demência é uma doença degenerativa comum que afecta tipicamente os adultos mais velhos. Os primeiros sintomas da demência podem ser subtis e podem não ser imediatamente aparentes para a família e amigos. No entanto, alguns sinais de aviso podem indicar o início precoce da demência. Um dos sinais precoces mais comuns é a dificuldade em localizar o tempo e as datas. Isto pode manifestar-se no esquecimento do dia ou na incapacidade de acompanhar as marcações. Outro sinal precoce de demência é a dificuldade em seguir o rasto das conversas. Isto pode envolver esquecer o que acabou de ser dito ou saltar de tópico para tópico sem qualquer ligação aparente. Se notar estas ou outras alterações no comportamento de um ente querido, deve consultar um médico para uma avaliação. O diagnóstico precoce e o tratamento podem ajudar a retardar a progressão da demência".
4 Perde-se em Lugares Familiares e não se consegue completar tarefas de rotina
Segundo o Dr. Hascalovici, "A demência pode prejudicar as suas capacidades espaciais e de navegação, o que significa que pode perder-se mesmo em lugares que conhece como a palma da sua mão. Se achar estranhamente difícil navegar para lugares familiares como a igreja, a mercearia, o trabalho, ou a casa de um amigo, pode ser altura de verificar a existência de demência. Pode ser tentador oferecer desculpas como "estar cansado" para o porquê de estar a tornar-se difícil encontrar o seu caminho, mas apanhar demência cedo pode atrasar o seu progresso, por isso é importante agir rapidamente sobre quaisquer palpites ou suspeitas".
O Dr. Mitchell diz: "Há várias razões pelas quais alguém pode ter dificuldade em seguir instruções ou completar tarefas familiares. A demência é uma das causas possíveis, uma vez que a condição pode levar a uma deficiência cognitiva e a dificuldades com o funcionamento executivo. Outras causas destas lutas podem incluir condições de saúde mental como TDAH ou TOC, lesões cerebrais, ou simplesmente envelhecer e sofrer um declínio cognitivo relacionado com a idade. Se estiver a debater-se desta forma, é importante falar com o seu médico para descartar qualquer condição médica subjacente. Em alguns casos, a reabilitação cognitiva e outras formas de terapia podem ajudar a melhorar os sintomas. No entanto, se a causa for demência, não existe actualmente cura. Portanto, é importante estar atento aos primeiros sinais da doença para que possa procurar tratamento o mais cedo possível.
Por vezes, o problema pode ser que a pessoa já não consiga planear ou organizar eficazmente os seus pensamentos. Esta dificuldade está muitas vezes relacionada com problemas com o lobo frontal do cérebro, que controla funções executivas tais como o planeamento e a tomada de decisões. A demência também pode causar problemas de memória a curto prazo, o que torna difícil completar tarefas familiares que requerem uma sequência de passos. Esta perda de memória está tipicamente associada a danos nos lóbulos temporais do cérebro. Se notar que alguém está a ter dificuldade em completar tarefas familiares, pode ser um sinal de que está a experimentar sintomas precoces de demência e deve ser avaliado por um médico".
5 Está a experimentar mudanças no seu humor ou comportamento, tais como aumento da ansiedade, depressão, irritabilidade, ou apatia
O Dr. Mitchell diz-nos: "À medida que envelhecemos, é normal que a nossa memória e capacidades de pensamento diminuam lentamente. No entanto, por vezes estas mudanças podem ser um sinal de demência, uma condição grave que causa perda de memória e prejudica a função cognitiva. Se estiver a sentir alterações no seu humor ou comportamento, tais como aumento da ansiedade, depressão, irritabilidade, ou apatia, pode ser um sinal de que está a desenvolver demência. Outros sinais iniciais da condição incluem dificuldade em planear ou resolver problemas, dificuldade em completar tarefas familiares, e confusão sobre o tempo ou o lugar. Se estiver preocupado com a sua saúde cognitiva, deve consultar um médico para uma avaliação abrangente. Com um diagnóstico e tratamento precoces, pode retardar a progressão da demência e desfrutar de uma melhor qualidade de vida.
A apatia é um estado de indiferença ou uma falta de interesse ou preocupação. Pode manifestar-se como uma qualidade pessoal ou como uma atitude global. Em qualquer dos casos, representa uma desinteresse pela vida. Embora a apatia não seja intrinsecamente má, pode ser problemática quando leva a uma falta de motivação ou de acção. Para os adultos mais velhos, a apatia pode ser um sinal precoce de demência. Quando deixada sem controlo, a apatia pode levar ao isolamento social e ao declínio da saúde física e mental. Em alguns casos, pode até apressar a progressão da demência. Como tal, os entes queridos precisam de procurar sinais de apatia nos adultos mais velhos. Se notar que alguém de quem gosta se tornou mais retraído ou desinteressado por coisas de que gostava, não hesite em pedir ajuda. A intervenção precoce pode fazer uma grande diferença nesta doença devastadora.
Se notar alguma destas mudanças em si próprio, não as ignore. Fale com o seu médico para ser avaliado por demência. O diagnóstico precoce é importante porque lhe dá a si e à sua família tempo para planear o futuro e ter acesso a tratamento e serviços de apoio".
