Se tiver mais de, digamos, 30 anos, a preocupação de apanhar demência, um dia, provavelmente já lhe passou pela cabeça. Muitos preocupam-se com a demência e a doença de Alzheimer porque não há cura. Embora a ciência não consiga deter esta doença devastadora, um novo estudo sugere algo bem dentro da nossa capacidade de reduzir o nosso risco: cortar o caminho para os alimentos ultra-processados. Do tipo que gostamos: refrigerantes, batatas fritas, cachorros quentes, donuts, hambúrgueres, batatas fritas, pão branco, pizza, e bolos de funil.
O estudo, publicado recentemente na JAMA Neurology, recrutou mais de 10.000 pessoas com idades compreendidas entre os 35 e os 74 anos em 6 cidades brasileiras. Os brasileiros comem muita comida rápida, semelhante à dos Estados Unidos, e cerca de 20% a 30% das suas calorias diárias provêm de alimentos ultra-processados.
Investigadores da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo fizeram testes cognitivos aos participantes no início e no fim do estudo de 10 anos e compararam os resultados com as dietas relatadas pelos participantes. A análise revelou que homens e mulheres que tiveram o maior consumo de alimentos ultra-processados apresentaram uma taxa de declínio cognitivo global 28% mais rápida e um declínio 25% mais rápido da função executiva no cérebro em comparação com as pessoas que comeram menos porcarias de alimentos.
A função cerebral global refere-se à actividade em larga escala em todo o cérebro enquanto que as funções executivas, processadas no córtex pré-frontal, incluem memória, resolução de problemas, atenção e auto-controlo, entre outras.
Continue a ler para saber mais sobre o que este estudo pode significar para a saúde do seu cérebro, e para mais dicas de alimentação saudável consulte Este Suplemento Pode Melhorar a Saúde Cognitiva à medida que envelhece.
Alimentos Ultra-Processados e o Seu Cérebro
O estudo observacional não provou a causa e efeito directo de comer alimentos ultra-processados, mas a associação está provavelmente a considerar outras investigações clínicas. "Os resultados do estudo não são surpreendentes porque sabemos que as dietas ricas em alimentos ultra-processados estão ligadas a taxas mais elevadas de obesidade, diabetes tipo 2, e doenças cardiovasculares, e estes são também factores de risco associados a um maior risco de declínio cognitivo", diz a dietista registada Julie Upton, RD, membro do Eat This, Not That! Conselho de Revisão Médica. "Os alimentos que causam aumento de peso e são maus para o seu coração tendem a ser maus também para o seu cérebro".
20 a 30% dos alimentos ultra-processados num consumo calórico total diário de 2.000 calorias, resulta ser entre 400 e 600 calorias. Isso não é difícil de engolir quando se pensa no assunto. Algumas bebidas de café misturadas com açúcar pesam 380 calorias, e só o Cheeseburger Wendy's Dave's Cheeseburger embala em cerca de 600 calorias.
É fácil detectar alimentos ultra-processados se olharmos para a embalagem. As suas listas de ingredientes são tipicamente muito longas e contêm conservantes, corantes, e produtos químicos difíceis de apreender. Depois há alimentos altamente processados que são mais difíceis de reconhecer como pães e produtos cozinhados de cereais não inteiros, iogurtes com adição de açúcares, sopas enlatadas, e molhos em frasco.
É também importante notar que nem todos os alimentos processados que entram numa lata ou caixa são maus para o cérebro. "O processamento de alimentos até certo ponto é certamente bom. Como leite e feijão em lata são totalmente bons", diz Tobi Amidor, MS, RD, CDN, um autor best-seller do The Family Immunity Cookbook do Wall Street Journal. "São os alimentos ultra-processados destacados no estudo brasileiro aqui que se quer comer em pequenas quantidades".
Comida para o Pensamento
A boa notícia deste estudo sobre alimentos maus para o cérebro é que as pessoas estudadas que comiam uma dieta saudável de alimentos integrais com poucos alimentos ultra-processados tendem a não ter uma diminuição da potência cerebral. "Em vez de visar alimentos para evitar ou cortar, a melhor abordagem para um estilo de vida verdadeiramente saudável é concentrar-se no que comer mais ou acrescentar à sua dieta", sugere Lisa Moskovitz, RD, a CEO do NY Nutrition Group e autora de The Core 3 Healthy Eating Plan. "Dar prioridade a alimentos inteiros densos em nutrientes e que irão naturalmente afastar outros alimentos que não promovem a saúde".
Comer com a saúde do cérebro em mente é, bem, um não-cérebro. É semelhante a comer para a boa saúde do coração: Manter uma dieta saudável rica em vegetais, frutas e grãos inteiros, e uma que seja pobre em gorduras saturadas e açúcares adicionados, aconselha Upton. Fazendo isso "manterá os vasos sanguíneos limpos para maximizar os nutrientes e o oxigénio para o cérebro para ajudar a evitar declínios na cognição", diz Upton.
