Até o McDonald's, a maior cadeia de fast-food dos EUA, tem uma história de origem despretensiosa. Começou como um único local em San Bernardino, aberto por dois irmãos que foram levados a dar uma volta por uma franquia de venda de produtos de fora da cidade - alguns dos outros restaurantes em expansão da América tiveram ainda menos sorte.
Na cúspide de um avanço, estas correntes acabaram por cair do mapa em vez de o atingirem em grande escala. Uma vez amadas pelas suas peculiaridades ou pela sua grande comida, tornaram-se desactualizadas ou ganharam má fama antes mesmo de se romperem.
Estas marcas viram o início do crescimento mas nunca chegaram à ubiquidade nacional. E algumas ainda estão a trabalhar nas suas viagens de regresso.
Aqui está um olhar sobre o que aconteceu a estas B-listers do mundo dos restaurantes.
1 Planeta Hollywood
Estrelas de cinema e celebridades infames em todo o lado sabiam que havia um restaurante de topo para visitar nos anos 90 - Planet Hollywood. Com decoração elegante e uma atmosfera do tipo "luzes, câmara, acção", o modelo de negócio original do Planet Hollywood atraiu grande popularidade na primeira década da sua abertura. Por muito infeliz que seja, a cadeia de restaurantes subiu ao topo um pouco para rapidamente, apenas para cair e falhar ainda mais depressa.
Nos últimos 30 anos e durante toda a sua vida como restaurante, a cadeia foi à falência duas vezes, relata o Esquire. Hoje, restam apenas quatro locais nos EUA e não são tão fortes como se viu no passado.
No ano de 1993, foram colocados vários locais de ensaio e, sem falta, a maioria destes locais trouxe quase 15 milhões de dólares por unidade durante o primeiro ano de funcionamento. Contudo, pouco depois disso, em 1998, a CNN Money publicou o relatório trimestral de ganhos do Planet Hollywood, o qual reivindicou uma enorme perda de $510.000 em receitas líquidas após apenas seis meses do ano.
Planet Hollywood ainda não desistiu completamente, de facto, a cadeia está agora a dar um salto numa abordagem inteiramente nova ao abrir um novo local. Abrindo dentro de um espaço de 17.500 metros quadrados em Times Square, na 140 West 42nd Street entre a Sixth Avenue e a Broadway, segundo o The NY Post, o novo restaurante terá três andares e terá várias colaborações alimentares de celebridades, montagens de cinema respeitado, e um ambiente de todas as coisas de arte para os clientes experimentarem.
2 Hale and Hearty
Durante muitos anos, foi possível ver nova-iorquinos empilhados em restaurantes Hale e Hearty durante as horas de almoço. O restaurante era um alimento básico que servia aos ocupados trabalhadores de escritório com uma linha rotativa de sopas frescas, envoltórios, saladas, e muito mais. No seu auge em 2015, o restaurante tinha crescido para 34 lojas e foi aclamado como o "próximo Pão Panera".
Mas não era bem assim que devia ser. No início de Julho, Hale and Hearty fechou tranquilamente as portas em todos os seus locais após 20 anos de actividade. Embora a empresa tenha afixado sinais que indicavam que os encerramentos eram temporários, ainda não há indicação se e quando estes restaurantes irão reabrir.
O mau negócio misturado com as dificuldades da pandemia parecia ser a causa principal. A cadeia tinha um historial de abertura em locais desejáveis e de alta renda, mas lutava para pagar alugueres caros em Manhattan.
3 Bar Louie
O Bar Louie tinha muitas promessas nos anos 90 quando abriu as suas portas em Chicago pela primeira vez. Um gastropub hip com porções amontoadas de comida e uma atmosfera agitada - era uma receita para o sucesso.
Durante a próxima década, o restaurante expandiu a sua pegada em todo o país, atingindo 44 locais em 2010. A sua fama ficou conhecida e o conceito foi vendido a investidores que iniciaram a franquia da cadeia - encabeçando-a em 140 restaurantes Bar Louie.
No entanto, o crescimento provou ser insustentável. E no alvorecer de 2020, o Bar Louie encerrou 38 locais ao declarar falência, culpando "experiência de marca inconsistente".
Actualmente, restam 69 locais de Bar Louie, embora a cadeia tenha sido capaz de relatar um ano rentável em 2021.
4 Joe's Crab Shack
Em 2014, não se poderia passar férias numa cidade de praia sem ver os turistas com t-shirts de caranguejo do Joe's Crab Shack da loja comercial do restaurante. Com uma experiência gastronómica que tinha servidores a dançar nas mesas, a cadeia capitalizou na diversão familiar e atingiu o seu auge em 140 locais em 2014.
Nas últimas investidas, a marca prometeu deixar de utilizar gorduras trans nos seus alimentos. E embora a promessa tenha sido feita, Joe's Crab Shack ainda a utilizava secretamente, até ser chamada pelo Center for Science in the Public Interest (CSPI) em 2014, que alertou os clientes para não comerem lá.
Se isso não foi suficientemente mau, os Joe's ficaram debaixo de fogo por violações da lei laboral, não dando gorjetas aos seus empregados (que foram literalmente feitos para dançar para os clientes), e uma fotografia de um linchamento sendo usada como parte da decoração kitschy num local do Minnesota.
Assim, para surpresa de ninguém, o restaurante declarou falência em 2017 , fechou mais de 40 locais, e a partir de agora, apenas 44 locais permanecem nos EUA.
5 Luby's
Para muitos, especialmente no Texas, uma refeição numa das cafetarias da Luby's era uma tradição familiar dominical. A sua famosa travessa LuAnne é uma refeição combinada que inclui um prato principal, dois lados, e um rolo, e é uma relíquia da cultura pop nas cadeias de restaurantes.
Actualmente, cerca de 32 locais da Luby ainda estão a funcionar, embora o restaurante da cafetaria estivesse em gelo fino já em 2020. Meses de tumultos financeiros fizeram com que a empresa-mãe da Cafeteria Luby's anunciasse a sua falência e fecharia definitivamente todas as suas instalações em Junho de 2022. No entanto, um comprador conseguiu apanhá-la com sucesso e conseguiu manter as operações em funcionamento por agora.
Antes disso, a cafetaria era a conversa da cidade. Nos anos 90, a Luby's tinha 231 cafetarias, com a revista Forbes a nomeá-la entre as 200 Melhores Pequenas Empresas durante oito anos consecutivos. Por volta da mesma altura, a revista Personal Finance Magazine da Kiplinger incluiu a Luby's na sua lista de "39 Acções para a sua Carteira".
6 Marie Callender's
O restaurante de Marie Callender tinha toda a promessa que uma marca de tartes congeladas nacionalmente conhecida poderia esperar. No entanto, a sua parte de restaurante, que abriu as suas portas pela primeira vez em 1964, nunca descolou tão bem como o seu produto de mercearia com o seu nome.
No seu auge em 2006, a cadeia tinha 138 restaurantes. Apenas uma década mais tarde, a cadeia fechou a sua localização original e no ano seguinte foi reduzida a 57 restaurantes. Hoje, restam menos de 30 restaurantes de Marie Callender.
A cadeia separou-se da sua empresa irmã Perkins Restaurant & Padaria, que pediu a falência em 2011.
Uma versão desta história foi originalmente publicada em Agosto de 2022. Foi actualizada para incluir novas informações.
