Als u ouder bent dan pakweg 30 jaar, heeft u waarschijnlijk wel eens gedacht aan dementie. Velen maken zich zorgen over dementie en de ziekte van Alzheimer omdat er geen genezing mogelijk is. Hoewel de wetenschap deze verwoestende ziekte niet kan stoppen, suggereert een nieuwe studie iets wat we wel degelijk kunnen doen om ons risico te verminderen: veel minder ultra-verwerkt voedsel eten. Je weet wel, het soort waar je van houdt: frisdrank, chips, hotdogs, donuts, hamburgers, patat, wit brood, pizza en funnel cakes.
Voor het onderzoek, dat onlangs werd gepubliceerd in JAMA Neurology, werden meer dan 10.000 mensen in de leeftijd van 35 tot 74 jaar in 6 Braziliaanse steden gerekruteerd. Brazilianen eten veel fastfood, vergelijkbaar met de Verenigde Staten, en ongeveer 20% tot 30% van hun dagelijkse calorieën zijn afkomstig van ultraverwerkt voedsel.
Onderzoekers van de Universiteit van São Paulo Medical School gaven de deelnemers cognitieve tests aan het begin en aan het einde van de 10-jarige studie en vergeleken de resultaten met de door de deelnemers opgegeven diëten. Uit de analyse bleek dat mannen en vrouwen met de hoogste consumptie van ultraverwerkt voedsel een 28% snellere globale cognitieve achteruitgang vertoonden en een 25% snellere achteruitgang van de executieve functie in de hersenen in vergelijking met mensen die het minst junkfood aten.
Globale hersenfunctie verwijst naar grootschalige activiteit in de hele hersenen, terwijl uitvoerende functies, verwerkt in de pre-frontale cortex, onder meer geheugen, probleemoplossing, aandacht en zelfcontrole omvatten.
Lees verder voor meer informatie over wat deze studie kan betekenen voor de gezondheid van uw hersenen, en voor meer tips over gezonde voeding, zie Dit supplement kan de cognitieve gezondheid verbeteren bij het ouder worden.
Ultra-verwerkte voedingsmiddelen en je hersenen
De observationele studie bewees geen directe oorzaak en gevolg van het eten van ultra-verwerkt voedsel, maar de associatie is waarschijnlijk gezien ander klinisch onderzoek. "De resultaten van de studie zijn niet verrassend omdat we weten dat diëten rijk aan ultra-verwerkt voedsel in verband worden gebracht met hogere percentages van obesitas, type 2 diabetes, en hart-en vaatziekten, en dit zijn ook risicofactoren geassocieerd met een hoger risico voor cognitieve achteruitgang," zegt geregistreerd diëtist Julie Upton, RD, een lid van de Eat This, Not That! Medical Review Board. "Voedingsmiddelen die gewichtstoename veroorzaken en slecht zijn voor je hart, zijn meestal ook slecht voor je hersenen."
20 tot 30% ultrabewerkt voedsel op een dagelijkse totale calorie-inname van 2000 komt neer op 400 tot 600 calorieën. Dat is niet moeilijk te slikken als je erover nadenkt. Sommige suikerhoudende koffiedranken wegen op tot 380 calorieën, en Wendy's Dave's Cheeseburger alleen al bevat ongeveer 600 calorieën.
Het is gemakkelijk om ultra-verwerkt voedsel te herkennen als je naar de verpakking kijkt. De ingrediëntenlijsten zijn meestal erg lang en bevatten conserveringsmiddelen, kleurstoffen en moeilijk uit te spreken chemicaliën. Dan zijn er sterk bewerkte voedingsmiddelen die moeilijker te herkennen zijn, zoals niet-volkoren brood en gebak, yoghurt met toegevoegde suikers, soepen in blik en sauzen in potten.
Het is ook belangrijk op te merken dat niet elk verwerkt voedsel dat in een blik of doos zit slecht is voor de hersenen. "Het verwerken van voedsel tot op zekere hoogte is zeker oké. Zoals melk en bonen in blik zijn helemaal prima," zegt Tobi Amidor, MS, RD, CDN, een Wall Street Journal bestseller auteur van The Family Immunity Cookbook. "Het zijn de ultra-verwerkte voedingsmiddelen die in de Braziliaanse studie naar voren komen die je in kleinere hoeveelheden wilt eten."
Food for Thought
Het goede nieuws van deze studie over voedsel dat slecht is voor de hersenen, is dat de onderzochte mensen die een gezond dieet aten met volle voeding en weinig sterk bewerkte voedingsmiddelen, geen achteruitgang in hersenvermogen hadden. "In plaats van je te richten op voedingsmiddelen die je moet vermijden of schrappen, is de beste aanpak voor een echt gezonde levensstijl om je te richten op wat je meer moet eten of toevoegen aan je dieet," stelt Lisa Moskovitz, RD, de CEO van NY Nutrition Group en auteur van The Core 3 Healthy Eating Plan. "Geef voorrang aan voedingsstofrijke volle voeding en dat zal op natuurlijke wijze andere voedingsmiddelen verdringen die niet gezondheidsbevorderend zijn."
Eten voor gezonde hersenen is een no-brainer. Het is vergelijkbaar met eten voor een gezond hart: Houd u aan een gezond plantaardig dieet dat rijk is aan groenten, fruit en volle granen en dat weinig verzadigde vetten en toegevoegde suikers bevat, adviseert Upton. Dat "houdt de bloedvaten vrij om de voedingsstoffen en zuurstof naar de hersenen te maximaliseren, zodat de achteruitgang van de cognitie wordt tegengegaan", zegt ze.
