Naarmate de winter dichterbij komt, blijven deskundigen waarschuwen voor een drievoudige dreiging van dodelijke virussen die tegelijk toeslaan. Gezondheidsfunctionarissen roepen mensen op om veiligheidsmaatregelen te nemen, zoals het dragen van maskers, het niet bezoeken van bijeenkomsten binnenshuis en het zich laten vaccineren om zich te beschermen tegen COVID-19, griep en RSV. Gevallen van alle drie stijgen in veel gebieden en Dr. Alpana Waghmare, een infectieziekten expert van het Fred Hutchinson Cancer Center en een arts in het Seattle Children's Hospital vertelt de New York Times , "We zien alles terugkomen met een wraakactie."
Dr. Philip Tierno Jr. , Professor Microbiologie en Pathologie, NYU Grossman School of Medicine, NYU Langone Medical Center sprak met Eat This, Not That! Health en zegt: "Wat hebben we geleerd van de pandemie? Doordat ze in de lucht blijven en zich aan de zwaartekracht kunnen onttrekken, zijn kleine virusdeeltjes verantwoordelijk geweest voor enkele van de meest verwoestende infecties en pandemieën die we kennen. Het griepseizoen is echter niet anders. Terwijl werkgevers worstelen om hun werknemers weer op kantoor te krijgen, staat het griepseizoen voor de deur."
Nu de COVID-beperkingen zijn opgeheven en het aantal gevallen van COVID-19, griep en RSV toeneemt, bereidt de medische wereld zich voor op het ergste dit seizoen. "Als je in het hele land aan ziekenhuizen vraagt hoe druk ze het hebben, zal iedereen je vertellen hoe druk ze het hebben: Ze hebben het druk," vertelde Dr. Carlos del Rio, een executive associate dean aan de Emory University School of Medicine en Grady Health System in Atlanta, aan NBC News . Dr. J. Wes Ulm , Harvard en MIT opgeleide MD, PhD met een achtergrond in bio-informatica, gentherapie, genetica, drug discovery, consulting en onderwijs legt aan ETNT! Gezondheid wat u moet weten over deze winter en de drie virussen die mogelijk tegelijk circuleren. Lees verder - en om uw gezondheid en die van anderen te waarborgen, mag u deze tekenen dat u al COVID hebt gehad niet missen.
1 Een golf komt eraan
Dr. Ulm legt uit dat er geloofwaardige aanwijzingen zijn voor een wintergolf. "Het is vooral een mix van vroege waarschuwingssignalen in binnen- en buitenland. Voor COVID is er een verontrustende toename van zowel gevallen als ziekenhuisopnames als gevolg van infectie door de zeer immuun-evasieve omicron BQ.1 subvariant (en de nauw verwante BQ.1.1 sublineage), met name in Europa, wat gezien de geschiedenis en patronen van eerdere uitbraken van het coronavirus sinds februari 2020 over het algemeen duidt op een grote golf die in de komende weken en maanden de Amerikaanse kusten zal treffen. We zijn inderdaad getuige geweest van een vroege piek in BQ.1 gevallen, ziekenhuisopnames en prevalentie in grote internationale hubs zoals New York, en dit infectiefront heeft zich met een verbazingwekkende snelheid en woestheid ontwikkeld, zelfs in vergelijking met eerdere dodelijke varianten zoals delta, omicron BA.1, of de tot voor kort dominante omicron BA.5-lijn.
Vanaf vorige week heeft BQ.1 in New York BA.5 al ingehaald in seroprevalentie (de fractie van personen die positief testen met die specifieke vorm van het virus). Het verspreidt zich ook snel aan de westkust en overal daartussenin, samen met een andere recombinante stam, XBB genaamd, die vooral prominent aanwezig is in Singapore, India en andere Aziatische landen. Opmerkelijk is dat de opkomende BQ.1-golf snel om zich heen grijpt in de VS, wat niet alleen blijkt uit de traditionele testmethodes - die tegenwoordig enigszins worden vertekend door de populariteit van thuistests, waarbij de resultaten gewoonlijk niet worden doorgegeven aan de volksgezondheidsautoriteiten - maar ook uit de stijgende niveaus in regionale afvalwatermetingen, en uit de sprong in het aantal ziekenhuisopnames in New York en andere "kanarie in de kolenmijn" besmettingshaarden. De griep is de afgelopen maand ook met sprongen toegenomen. Het gebeurt ook in een veel sneller en vroeger tempo dan de vorige twee griepseizoenen, die grotendeels werden tegengehouden door bestrijdingsmaatregelen zoals het maskeren en het grote gebruik van griepprikken, die dit jaar tot nu toe relatief weinig voorkomen."
2 De griep zal dit jaar erger zijn
Volgens Dr. Ulm "is de bezorgdheid deels te wijten aan de gelijktijdigheid van de griepuitbraak van dit najaar met andere ernstige infecties van de luchtwegen (en virussen die ook andere orgaansystemen treffen), waardoor de ziektelast in de hele VS toeneemt op een manier die zelfs tijdens de pieken in dodelijke COVID-stammen in 2020 en 2021 niet is waargenomen. Hoe streng de winters van 2020 en 2021 ook waren, patiënten en ziekenhuizen bleven tenminste grotendeels gespaard van de stress van een "twindemie" of "polydemie" met griep en andere virale pathogenen - in het bijzonder RSV (respiratoir syncytieel virus) - bovenop de COVID-golven.
De laatste twee griepseizoenen behoorden tot de lichtste van de afgelopen twintig jaar. Het is al duidelijk dat we dit jaar niet zoveel geluk zullen hebben, en de griep verspreidt zich snel over het land, terwijl BQ.1 en XBB - beide zogenaamde "ontsnappingsvarianten" met een aanzienlijk vermogen om de immuniteit van antilichamen tegen eerdere COVID-stammen en vaccinformules te omzeilen - zich eveneens snel verspreiden. Dit is vooral om twee redenen zorgwekkend.
Ten eerste staan de klinische centra in de VS al onder druk, deels als gevolg van het vertrek van gezondheidswerkers tijdens de COVID-golven van 2020 en 2021 (waaronder veel verpleegkundigen, artsen en andere gezondheidswerkers die zelf lijden aan acute gevallen of lange COVID-perioden). We hebben dus minder speelruimte en piekcapaciteit in ziekenhuizen in veel regio's van de VS, vooral op het platteland en in dunbevolkte gebieden die al te kampen hadden met personeelstekorten.
Ten tweede vertonen de huidige overlappende infectiegolven een bijzondere virulentie bij Amerikaanse kinderen, opnieuw in veel hogere mate dan in de vorige twee jaar. Uit een aantal klinische onderzoeken, waaronder een baanbrekende radiografische studie uit Duitsland eerder dit najaar, is gebleken dat hoewel kinderen over het algemeen minder acuut door COVID worden getroffen dan volwassenen, velen toch aanwijzingen vertonen van langdurige en statistisch significante verminderingen van de long- en immuunfunctie in de nasleep van schijnbaar geringe eerdere coronavirusinfecties. Dit heeft veel kinderen kwetsbaarder gemaakt voor ernstige gevallen van andere infecties - in feite vermindert hun ademhalingsreservefunctie enigszins terwijl ze vechten tegen een nieuwe infectieaanval en maakt het waarschijnlijker dat ze in het ziekenhuis moeten worden opgenomen en intensieve zorg nodig hebben voor gevallen die gezinnen in voorgaande jaren gemakkelijker thuis hadden kunnen oplossen.
In de zomer en de vroege herfst hebben griep en andere virussen zoals RSV, enterovirus D68 (EV-D68) en rhinovirus de Verenigde Staten overspoeld met een bijna ongekende prevalentie, ernst en vroege seizoensgebondenheid bij kinderen, waardoor ouders, schoolsystemen en ziekenhuizen extra worden belast. De griepuitbraak is al dodelijk voor veel kinderen en leidt tot de tijdelijke sluiting van veel klaslokalen en zelfs hele scholen in een aantal staten en districten."
3 De griep kan dodelijk zijn
De griep is een algemeen virus dat iedereen krijgt, maar voor sommigen is het gevaarlijk.
De Centers for Disease Control and Prevention , "schat dat de griep tussen 2010 en 2020 heeft geleid tot 9 miljoen - 41 miljoen ziektegevallen, 140.000 - 710.000 ziekenhuisopnames en 12.000 - 52.000 sterfgevallen per jaar". Het grootste risico lopen mensen boven de 65 jaar en mensen met verminderde immuniteit.
Dr. Ulm legt uit: "De griep heeft altijd het potentieel gehad om dodelijke infecties te veroorzaken bij een klein maar nog steeds aanzienlijk percentage van de patiënten, vooral bij senioren en jonge kinderen, waarbij de virulentie varieert van het ene griepseizoen tot het andere sinds de beruchte dodelijke Spaanse grieppandemie van 1918. Net als bij COVID-19 - die aanzienlijk dodelijker was dan de griep - zijn er veel factoren die de variatie in ernst bij de bevolking verklaren, zodat het moeilijk te voorspellen is waarom sommige patiënten (waaronder veel voorheen fitte en gezonde personen) bijzonder zware perioden kunnen doormaken. Er zijn echter aanwijzingen dat blijvende effecten van een eerder COVID-geval, zoals blijkt uit de bovengenoemde Duitse studie bij kinderen, de longreserves zodanig kunnen verminderen dat velen kwetsbaarder worden voor een ernstige griepinfectie."
4 Waarom het aantal RSV-gevallen stijgt
Dr. Ulm zegt: "RSV is, zoals gezegd, het respiratoir syncytieel virus, een bijna alomtegenwoordige infectieverwekker voor kinderen in de baby- en vroege kinderjaren (en voor veel volwassenen). Het is een hoofdbestanddeel van de kinderpraktijk, deels omdat de longen en bronchiën van kinderen nog in ontwikkeling zijn, en hun relatief kleinere luchtwegen kwetsbaarder zijn voor hinderlijke symptomen die medische hulp kunnen vereisen. In de overgrote meerderheid van de gevallen is het zelfbeperkend, en kunnen kinderen thuis worden verzorgd tot de infectie voorbij is. In de zomer en herfst van 2022 zijn RSV-infecties echter veel omvangrijker en ernstiger geweest, en hoewel de redenen daarvoor nog niet volledig zijn vastgesteld, zijn er aanwijzingen dat eerdere COVID-infecties de longen van sommige kinderen gevoelig maken op een manier die in eerdere RSV-seizoenen niet werd gezien.
Artsen en volksgezondheidsfunctionarissen zijn deze puzzel nog aan het oplossen, maar ten minste één factor heeft ertoe bijgedragen dat de maatregelen ter bestrijding van eerdere COVID-golven in de VS - met name maskering, verbeterde ventilatie en luchtfiltering in drukke binnenruimten - in het hele land grotendeels zijn ingetrokken of verminderd. Dit heeft op zijn beurt ook een domino-effect gehad op andere infectieuze agentia van de luchtwegen, waardoor zij zich gemakkelijker van mens tot mens en van de ene gemeenschap tot de andere kunnen verspreiden. Bovendien zijn er geen vaccinaties beschikbaar voor RSV (in tegenstelling tot de inentingen die kinderen beschermen tegen andere kinderziekten), hoewel er bemoedigende aanwijzingen zijn dat er binnenkort een vaccin beschikbaar komt.
5 Welke voorzorgsmaatregelen u deze winter moet nemen
Dr. Ulm vertelt ons: "Het is begrijpelijk dat ouders, leraren, volksgezondheidsautoriteiten en Amerikanen in het algemeen moe zijn van COVID en andere ziekteverwekkers van de luchtwegen, gezien de stress en beperkingen van de COVID-19 pandemie sinds de winter- en lentemaanden van 2020. Helaas is SARS-CoV-2 - het virus dat COVID veroorzaakt - een natuurkracht die veel doeltreffender kan muteren en zich kan aanpassen dan voorheen werd aangenomen, en het zal stoom blijven verzamelen, uitbraken veroorzaken en zowel op korte als op lange termijn ziekte veroorzaken als het niet wordt aangepakt. En nu gaat de nieuwste COVID-golf gelijk op met uitbraken van griep, RSV en andere virussen.
Het goede nieuws is dat de overgrote meerderheid van de patiënten, zowel kinderen als volwassenen, deze infecties overleeft en dat de meeste ook milde aanvallen zullen hebben. Toch wordt steeds meer aangetoond dat met name COVID mogelijk langdurige effecten heeft op diverse orgaansystemen, niet alleen in de longen van veel patiënten, maar ook in veel andere weefsels. Volksgezondheidsmaatregelen zoals betere ventilatie en luchtfiltratie, in combinatie met een goed passend masker in overvolle binnenruimten (zoals openbaar vervoer of slecht geventileerde klaslokalen), blijven belangrijke stappen. Voor zowel griep als COVID bestaan vaccins die weliswaar de verspreiding van de ziekte niet voorkomen (met name voor COVID), maar wel de ernst van de ziekte helpen beperken.
Dit is net zo belangrijk vanuit het oogpunt van de volksgezondheid als voor patiënten op individueel niveau, aangezien minder ernstige gevallen ook helpen om patiënten uit het ziekenhuis te houden en om kostbare (en vaak schaarse) ziekenhuisbedden, IC-ruimte en beschikbaar personeel te sparen die onder druk staan door de herhaalde toename van gevallen. Hoewel BQ.1 en XBB zijn geclassificeerd als COVID-ontsnappingsvarianten, is de nieuwe bivalente booster, net als zijn voorgangers, toch waardevol gebleken om de ernst van een infectie te verminderen." En om uw leven en dat van anderen te beschermen, bezoek geen van deze 35 plaatsen waar u de meeste kans hebt om COVID op te lopen.
Wes Ulm , MD, PhD, is een arts-onderzoeker, muzikant (J. Wes Ulm en Kant's Konundrum), en romanschrijver, en behaalde een dubbele MD
