Nieuw onderzoek wijst op een verband tussen neuspeuteren en dementie. Hoewel er veel risicofactoren zijn voor dementie, zoals leeftijd, familiegeschiedenis, slechte voeding, slaapgebrek en te weinig lichaamsbeweging, kan neuspeuteren aan de lijst worden toegevoegd. De slechte gewoonte kan ertoe leiden dat bacteriën via de reukzenuw in de neusholte de hersenen bereiken, waardoor markers ontstaan die "een duidelijk teken zijn van de ziekte van Alzheimer", aldus onderzoek van de Australische Griffith University.
De studie, die in februari werd gepubliceerd in Scientific Reports, heeft onlangs veel media-aandacht gegenereerd nadat een persbericht van de universiteit was verstuurd waarin werd gesuggereerd dat neuspeuteren de kans op dementie en Alzheimer zou kunnen vergroten. Professor James St. John, co-auteur van de studie en hoofd van het Clem Jones Center for Neurobiology and Stem Cell Research, zei in een persbericht: "We zijn de eersten die aantonen dat Chlamydia pneumoniae rechtstreeks via de neus in de hersenen kan komen, waar het pathologieën kan veroorzaken die lijken op de ziekte van Alzheimer."
Professor St. John voegde daaraan toe: "In je neus peuteren en de haren uit je neus plukken zijn geen goed idee. We willen de binnenkant van onze neus niet beschadigen en peuteren en plukken kan dat doen. Als je de binnenkant van de neus beschadigt, kun je de hoeveelheid bacteriën die in je hersenen terecht kunnen komen vergroten." Tot nu toe is het onderzoek alleen uitgevoerd op muizen en Dr. St. John stelt: "We moeten deze studie bij mensen doen en bevestigen of dezelfde route op dezelfde manier werkt. Het is onderzoek dat door veel mensen is voorgesteld, maar nog niet is afgerond. Wat we wel weten is dat deze zelfde bacteriën aanwezig zijn bij mensen, maar we zijn er nog niet achter hoe ze daar komen.
Eet dit, niet dat! Health sprak met Dr. J. Wes Ulm , Harvard en MIT opgeleide MD, PhD met een achtergrond in bioinformatica, gentherapie, genetica, drug discovery, consulting en onderwijs die niet verbonden was aan de studie, maar legt de bevindingen van het onderzoek uit en wat te weten over de gegevens. Lees verder - en om uw gezondheid en die van anderen te waarborgen, mag u deze tekenen dat u al COVID hebt gehad niet missen.
1 Er is nog geen bewijs bij mensen.
Dr. Ulm vertelt ons: "Hoewel het onderzoek van het Griffith University-team werd uitgevoerd bij muizen - en het fenomeen nog niet rechtstreeks bij mensen is aangetoond - vormen hun bevindingen toch een proof-of-principle-demonstratie dat mechanische verstoring van de neuswand van zoogdieren, in de neusgaten, een route kan bieden voor bacteriële invasie en afzetting van amyloïde-beta (d.w.z. A β )-eiwit, dat aanwezig is in de amyloïde-plaques in de hersenen die nauw verband houden met de ziekte van Alzheimer.
Er waren al een aantal hypothesen en suggesties dat een dergelijk fenomeen mogelijk was. Artsen en wetenschappers weten al lang dat de reukzenuw, die verantwoordelijk is voor ons reukvermogen, een soort "achterdeur" vormt naar het centrale zenuwstelsel (CZS) die de meeste anatomische firewalls van de bloed-hersenbarrière (BBB) omzeilt. De reukzenuw is een hersenzenuw, die deel uitmaakt van een groep gespecialiseerde zenuwen die betrokken zijn bij gevoel, beweging en autonome controle (d.w.z. de onwillekeurige regeling van zaken als hartslag, bloedstroom en pupilverwijding, bv. door de vecht-of-vluchtreactie op een externe bedreiging).
Maar in tegenstelling tot de meeste hersenzenuwen - die ontspringen in de hersenstam, een lager gelegen deel van het CZS dat fungeert als brug tussen het ruggenmerg en de hersenen - ontspringen de reukzenuwen (één aan elke kant) veel hoger, in een gespecialiseerde hersenstructuur die de reukbollen wordt genoemd. Deze lopen dan door een sponsachtige structuur die de cribriformale plaat wordt genoemd, een deel van een schedelbot dat het ethmoïdbot wordt genoemd, vanwaar ze de neus binnenkomen."
2 Neurotrope virussen
Dr. Ulm legt uit: "Zowel dierlijke als menselijke studies hebben aangetoond dat zogenaamde neurotrope virussen (virale types die de hersenen kunnen binnendringen, zij het meestal in zeldzame gevallen), zoals die welke betrokken zijn bij polio, hondsdolheid en mazelen, de reukzenuw als kanaal kunnen gebruiken, hoewel de reukhal robuuste systemen heeft om een immuunrespons op te wekken om de microbiële indringers in de regel te verwijderen. Er is onderzoek gaande naar het neurotropisch potentieel van SARS-CoV-2, het virus dat COVID-19 veroorzaakt, en mogelijke associaties van hersenmist en andere neurologische stoornissen met dezelfde processen die anosmie (reukverlies) veroorzaken bij zoveel patiënten met acute COVID-infecties.
Evenzo is Chlamydia pneumoniae - de in de studie genoemde bacterie - geïdentificeerd als een mogelijke verwekker van ten minste enkele gevallen van schizofrenie, waarvan studies hebben vastgesteld dat zij nauw verband houden met structurele veranderingen in de hersenen, die bijvoorbeeld zichtbaar zijn in radiografisch onderzoek. Voeg al deze puzzelstukjes samen en het vermoeden bestaat al lang dat Chlamydia pneumonia of andere infectieuze agentia een rol kunnen spelen bij de afzetting van amyloïde plaques die sterk geassocieerd worden met de ziekte van Alzheimer, waarbij de onderzoekers van de Griffith University tot de eersten behoren die experimenteel bewijs leveren van een fysiologische route die tot dergelijke waarnemingen kan leiden."
3 Waarom dachten de onderzoekers dat er een verband bestaat tussen dementie en neuspeuteren?
Volgens Dr. Ulm "is er de laatste jaren en decennia een intrigerende reeks medische ontdekkingen gedaan die in toenemende mate een verband leggen tussen ten minste sommige patiëntengroepen die lijden aan chronische ziekten - waaronder veel auto-immuunziekten - en subtiele en vaak niet gewaardeerde microbiële infecties of activiteit, waardoor ons begrip van hun pathofysiologie en pathogenese (de opeenvolging van gebeurtenissen in het lichaam die tot de aandoening leiden) wordt gewijzigd. Het meest klassieke voorbeeld is wellicht dat van maagzweren, die vroeger eenvoudigweg in verband werden gebracht met stress of de consumptie van gekruid of vet voedsel, maar waarvan nu bekend is dat zij in een groot deel van de gevallen nauw verband houden met kolonisatie van het maagdarmkanaal door de Helicobacter pylori bacterie. De praktische betekenis van deze bevinding is niet te overzien, omdat het betekent dat een grote groep patiënten met een maagzweer kan worden genezen of tenminste goed kan worden behandeld met opeenvolgende kuren van twee antibiotica (bijv. claritromycine en amoxicilline) en een protonpompremmer (zoals lansoprazol, omeprazol of esomeprazol), in een zogenaamd drievoudig therapieschema. Evenzo is nu bekend dat de primaire boosdoener van baarmoederhalskanker een (vaak stille) infectie is met HPV, het humaan papillomavirus. Meer recentelijk is een duidelijk verband gevonden tussen multiple sclerose en, in veel gevallen, een voorafgaande infectie met het Epstein-Barr virus (EBV), de oorzaak van infectieuze mononucleosis of, zoals het beter bekend is bij generaties schoolkinderen die de toorn ervan hebben gevoeld, mono.
Er zijn ook steeds meer aanwijzingen dat diabetes type 1, een auto-immuunziekte waarbij op grote schaal pancreasbèta-isletcellen (de insulineproducerende eilandjes van Langerhans) verloren gaan, in veel gevallen het gevolg kan zijn van een kruisreactie van een immuunreactie tegen bepaalde enterovirussen, met name het coxsackievirus, dat vooral bij kinderen hardnekkige infecties kan veroorzaken. En natuurlijk, van bijzonder belang in de afgelopen twee jaar, is SARS-CoV-2 - de infectieuze agent achter COVID-19 - steeds meer (en vrij verontrustend) in verband gebracht met een breed scala van postvirale syndromen en bevindingen van aanhoudende weefsel- en orgaanschade, met of zonder formele diagnose van lange COVID. Met andere woorden, clinici en onderzoekers worden zich steeds meer bewust van subtiele en ooit onderschatte verbanden tussen infectieziekten en chronische aandoeningen, waarbij Alzheimer en andere vormen van dementie eveneens belangstelling wekken voor de vooruitzichten op een dergelijke etiologie (d.w.z. een coherente, mechanistische verklaring van hun oorzaken). Bovendien, en zoals hierboven besproken, zijn onderzoekers al lang geïnteresseerd in de mogelijkheid dat de neuspassages, en de route van de reukzenuw in het bijzonder, dienen als toegangspoort voor pathogene microben om het centrale zenuwstelsel binnen te dringen. En aangezien neuspeuteren de structurele integriteit van de slijmvliezen in de neus kan verstoren, spreekt het voor zich dat onderzoekers zouden veronderstellen (en velen hebben dat ook gedaan) dat de daaruit voortvloeiende mechanische schade zou kunnen dienen als een route voor infectieuze ziekteverwekkers om ten minste gedeeltelijk bij te dragen tot de pathogenese van dementie of andere ziekteprocessen die het zenuwweefsel aantasten."
4 Hoe zeker zijn onderzoekers dat Chlamydia Pneumoniae-bacteriën, geïntroduceerd via neuspeuteren, in wezen Alzheimer en dementie kunnen veroorzaken?
Dr. Ulm vertelt ons: "Er blijven veel onbeantwoorde vragen en verder onderzoek over dit onderwerp nodig, en meer in het algemeen blijft de pathogenese van de ziekte van Alzheimer en soortgelijke aandoeningen (zoals Lewy Body dementie, of LBD) enigszins duister en onverklaard. Als gevolg daarvan kunnen onderzoekers niet veel toeschrijven aan een voorgestelde oorzaak, laat staan aan een oorzaak met een nog steeds enigszins vaag verband, zoals de Chlamydia pneumoniae-bacterie die de reukzenuw opspoort in het CZS als gevolg van herhaaldelijk neuspeuteren.
Het is een uitdaging geweest om de fysiologische keten van gebeurtenissen die leiden tot het begin van de ziekte te achterhalen, naast de voortdurende raadsels over oorzaken versus correlaties (bv. de exacte rol van het alfa-synucleïne-eiwit, gevonden in de Lewy body afzettingen van LBD, als een trigger voor de ziekte versus een louter associatie). De pathofysiologie van dergelijke vormen van dementie is waarschijnlijk multifactorieel, in welk geval deze bacteriën in ten minste enkele gevallen een rol kunnen spelen als inderdaad vaststaat dat amyloïde plaques een echte oorzakelijke factor zijn."
5 Wat u van de studie kunt meenemen
Dr. Ulm zegt: "Aan de ene kant kunnen we, net als bij andere intrigerende maar nog enigszins voorlopige onderzoeksresultaten, de resultaten bij muizen nog niet volledig extrapoleren naar mensen. Er zijn specifieke anatomische en structurele kenmerken in de neusholten en de leidingen die de reukzenuwen (bij de muis) verbinden met het centrale zenuwstelsel bij deze dieren, samen met mogelijk enkele verschillen in subtiele fysiologische kenmerken (zoals de reukbollen, waarvoor er steeds meer bewijs is van een robuuste immuunbeschermende functie bij de mens) die enige problemen kunnen opleveren bij het toepassen van de muisresultaten op mensen. Bovendien is er een discussie gaande over de vraag of amyloïde plaques in de hersenen (die extracellulaire afzettingen zijn) werkelijk een oorzaak zijn van de ziekte van Alzheimer, of dat er alleen maar een verband is (d.w.z. dat de plaques alleen maar ontstaan in samenhang met de aandoening en deze niet daadwerkelijk veroorzaken).
Aan de andere kant zijn veel van dergelijke bevindingen in diermodellen ten minste gedeeltelijk toepasbaar op de menselijke fysiologie en pathofysiologie (de processen die aanleiding geven tot ziekte), en daarom moeten ze ongetwijfeld serieus worden genomen en verder worden onderzocht. Bovendien is deze studie niet de enige die wijst op mogelijke gezondheidsrisico's van elke activiteit die de enigszins broze slijmvliezen van de neusgaten mechanisch verstoort. Er is solide bewijsmateriaal dat het idee ondersteunt dat goed onderhouden, intacte, onbeschadigde neusgaten niet-triviaal bijdragen aan de algemene gezondheid, zelfs buiten de bovenste luchtwegen. Anders gezegd: We hebben al tal van hygiënische, sociale en cosmetische redenen om neuspeuteren te ontmoedigen, en nu is er een goede kans dat we nog een andere gezondheidsgerelateerde basis hebben om tot dezelfde conclusie te komen!"
