Een dodelijke listeria-uitbraak, die consumenten van kust tot kust treft, is terug te voeren op vleeswaren en kaas, aldus een aankondiging die het Centers for Disease Control and Prevention (CDC) vorige week deed. In zes staten zijn al 16 besmettingen, 13 ziekenhuisopnames, een miskraam en een sterfgeval gemeld.
Van de gedocumenteerde infecties deden er zeven zich voor in de staat New York, nog eens drie in Maryland (waaronder het dodelijke geval), twee werden gemeld in Illinois en Massachusetts elk, en een enkel geval werd geregistreerd in Californië en New Jersey. Alle infecties vonden plaats tussen april 2021 en september 2022.
Terwijl de CDC, de Food and Drug Administration (FDA) en het Department of Agriculture (USDA) nog steeds actief onderzoek doen naar de specifieke delicatessen die de uitbraak veroorzaken, is bekend dat vijf van de besmette New Yorkers delicatessenvlees hadden gekocht bij een NetCost Market. Dezelfde kruideniersketen kampte in oktober 2021 met een Listeria-uitbraak, maar heropende na een CDC-inspectie op een locatie in Brooklyn. Onderzoekers geloven echter dat deze nieuwe uitbraak verband houdt met meer delicatessenzaken en winkels dan alleen NetCost Market locaties.
De leeftijd van de besmette personen varieerde van 38 tot 92 jaar, met een mediaan van 72 jaar. Vreemd genoeg lijkt de uitbraak vooral mensen van Oost-Europese nationaliteit te treffen. In totaal hebben 13 besmette patiënten hun etniciteit aan de onderzoekers bekendgemaakt: 11 hebben een Oost-Europese achtergrond of spreken Russisch.
De CDC benadrukt dat er waarschijnlijk veel, veel meer ongedocumenteerde infecties zijn in het hele land. Veel mensen zullen waarschijnlijk herstellen zonder zich ooit te laten testen of hun ziekte te melden.
Aanrechten, snijmachines en oppervlakken in het algemeen zijn ideale omgevingen voor Listeria om te groeien en te gedijen. "Listeria is een winterharde kiem die moeilijk volledig te verwijderen is als hij zich eenmaal in de delicatessenzaak bevindt. Het kan overleven en groeien bij koude temperaturen in de koelkast," legt de CDC uit.
Omdat vlees en kaas zo dicht bij elkaar liggen in delicatessenwinkels, is het meestal erg moeilijk, zo niet onmogelijk, om de exacte oorzaak van Listeria-uitbraken vast te stellen. "Door besmet voedsel is de uitbraakstam van Listeria waarschijnlijk in delicatessenzaken in meerdere staten terechtgekomen", aldus de CDC. "Onderzoekers werken aan de identificatie van specifieke producten of delicatessenwinkels die mogelijk besmet zijn met de uitbraakstam."
Listeria is de derde belangrijkste doodsoorzaak door voedselvergiftiging in de Verenigde Staten. De bacterie is schadelijk voor iedereen, maar vooral ouderen (65+), zwangere vrouwen en mensen met een verzwakt immuunsysteem lopen risico. Als u tot een van deze categorieën behoort, raadt de CDC aan om alle vlees en kaas van delicatessenwinkels te vermijden "tenzij het opnieuw is opgewarmd tot een interne temperatuur van 165°F of tot het stomend heet is".
Ernstige symptomen van Listeria zijn vermoeidheid, hoofdpijn, stijve nek, verwarring, evenwichtsverlies, toevallen en spierpijn. Andere veel voorkomende symptomen zijn diarree en braken.
