Nu COVID, RSV en het griepseizoen dit jaar allemaal vroeg samenvallen, maken deskundigen zich zorgen over wat er de komende maanden zal gebeuren. "Ik ben bezorgd over de stijging van het aantal griep- en RSV-gevallen in combinatie met het feit dat COVID-19 blijft circuleren," zegt Dr. Michael Osterholm, directeur van het Center for Infectious Disease Research and Policy van de Universiteit van Minnesota. "Ik hoorde wat dit kan betekenen voor gezondheidszorgsystemen die uitgeput zijn na bijna drie jaar overspannen te zijn geweest." Hoewel het aantal COVID-gevallen is gedaald, duiken er nog steeds nieuwe subvarianten op.
"Het nationale beeld blijft vrij stabiel," zegt Dr. Osterholm. "De ziekenhuisopnames zijn de afgelopen twee weken met 2% gestegen, en hoewel het niets is om te vieren, zien we nu gemiddeld 325 sterfgevallen per dag, 15% minder dan twee weken geleden. En lager dan de aantallen die we zagen tijdens het High Plains plateau van ongeveer 4.50 doden per dag, maar ik wil heel duidelijk zijn: als we denken aan 325 doden per dag, hebben we het nog steeds over meer dan 2.300 doden per week. Dat is een opmerkelijk aantal."
Dr. Osterholm waarschuwt het publiek nogmaals voor zelfgenoegzaamheid ten aanzien van COVID. "Zoals ik al zei, COVID is niet verdwenen omdat het publiek verder is gegaan. We vinden de doorgaande wegen om ons een weg te banen door dit virus. Ik denk dat als alles stabiel blijft met het virus, we het aantal sterfgevallen nog verder kunnen terugdringen door onze vaccins en medicijnen te richten op degenen die bijzonder oud of ouder dan 50 zijn. Het is duidelijk dat dit virus nog lang niet weg is en dat het zich opnieuw onvoorspelbaar heeft getoond met verschillende nieuwe varianten die naam hebben gemaakt." In de laatste aflevering van The Osterholm Update leest u wat Dr. Osterholm denkt dat er gaat gebeuren. Lees verder - en om uw gezondheid en die van anderen te waarborgen, mag u deze tekenen dat u al COVID hebt gehad niet missen.
1 Uitdagende tijden in het verschiet
"Het CDC heeft onlangs een gezondheidswaarschuwingsnetwerk uitgegeven over verhoogde incidenten met ademhalingsziekten veroorzaakt door de koude circulatie van RSV, influenza en SARS-CoV-2, onder andere, vooral bij kinderen, ze leggen een enorme druk op de gezondheidszorg", zegt Dr. Osterholm. "Dit kan een vroege waarschuwing zijn voor een moeilijke herfst en winter in het verschiet. Ik zal specifiek ingaan op elk van deze virusziekten. Wat de griep betreft, heeft de VS vorige week officieel de grens van de griepepidemie overschreden. In de VS is het aantal ziekenhuisopnames voor griep in week 43 het hoogst sinds het seizoen 2010, 2011. Dit is de vroegste activiteit."
De RSV-niveaus zijn een reden tot zorg omdat het seizoen dit jaar vroeg is begonnen. "De RSV-niveaus blijven stijgen in alle regio's, behalve in de gebieden in het zuidoosten en het zuiden van de centrale staten, waar de griep het eerst toesloeg", aldus Dr. Osterholm. "De RSV-activiteit lijkt af te nemen in de noordwestelijke regio's, waaronder Colorado, Montana, North Dakota, South Dakota, Utah en Wyoming. Vergeet niet dat we nog vroeg in het RSV-seizoen zijn, en hoewel de activiteit op sommige plaatsen lijkt te stabiliseren of af te nemen, zijn de totale intensiteit en ernst van het huidige RSV-seizoen nog vrij onzeker."
2 Ziekenhuizen Overweldigd
Dr. Osterholm waarschuwt voor de impact die RSV-gevallen hebben op ziekenhuizen. "Elk van deze drie virale aandoeningen van de luchtwegen op het huidige niveau zou een uitdaging zijn," zegt Dr. Osterholm. "Maar alle drie samen, in combinatie met het toenemende personeelstekort en de vertraagde zorg voor andere ziekten tijdens de pandemie, overweldigen ziekenhuizen en spoedeisende hulp in het hele land. Zo melden spoedafdelingen in Massachusetts een wachttijd van bijna acht uur. In veel steden in het land worden gespecialiseerde kinderziekenhuizen en spoedeisende hulp momenteel overspoeld door RSV. Het kinderziekenhuis van Boston heeft een aantal electieve operaties uitgesteld om plaats te maken voor meer patiënten met ademhalingsziekten. Speciale kinderziekenhuizen in Orange County, Californië, Seattle, Lubbock, Texas, en Baltimore zitten op volle capaciteit."
Dr. Osterholm adviseert iedereen die een griepprik kan krijgen, deze te halen. "Gelukkig zijn er een aantal dingen die u kunt doen om uw risico op griep en COVID-19 in deze periode te minimaliseren. Jullie weten allemaal al wat ik ga zeggen, maar het is voor herhaling vatbaar. Je hebt dit jaar nog geen griepprik gehaald. Of als je je COVID-booster nog niet hebt gehaald en je komt ervoor in aanmerking, dan is het nu tijd. Uw jaarlijkse griepvaccinatie is de beste manier om u te beschermen tegen griep en vooral om ernstige ziekten, ziekenhuisopnames en sterfgevallen te voorkomen. Daarnaast zijn er ook antivirale geneesmiddelen tegen griep op recept die kunnen worden gebruikt om griepziekten te behandelen. Nogmaals, vooral bij mensen met de grootste kans op ernstige ziekte, ouderen en mensen met een onderliggend immuunsysteem. Maar vergeet niet dat deze medicijnen meteen moeten worden gestart, net als bij Paxlovid. En tenslotte zullen de methoden om u te helpen beschermen tegen COVID-19, zoals hoogwaardige bescherming van de luchtwegen, u ook helpen beschermen tegen de griep."
3 Bivalente Boosters
De nieuwe bivalente vaccinbooster van Pfizer is veelbelovend, aldus Dr. Osterholm. "We beschikken nu over een aantal voorgedrukte studies en een persbericht van Pfizer met klinische gegevens waaruit blijkt dat deze bivalente boosters zeer effectieve immuunreacties veroorzaken. Nogmaals, laat me het voorbehoud toevoegen. Ze zijn van beperkte duur na vaccinatie, dat wil zeggen 30 dagen of zo. We moeten dus heel voorzichtig zijn met de veronderstelling dat dit op lange termijn zal aanhouden om het hele plaatje te begrijpen."
Boosters zijn belangrijk om de gezondheid van het immuunsysteem te ondersteunen, zegt Dr. Osterholm. "Volgens een recente studie in de wetenschappelijke immunologie lijken onze COVID 19 boosterdoses de T-celrespons niet verder uit te breiden. Ze stimuleren echter wel specifiek de antilichamen die tegen het spike-eiwit werken. Zonder al te diep in de wetenschap te duiken, spelen immunologieboosters in het algemeen een zeer belangrijke rol bij het op peil houden van ons immuunsysteem, vooral tegen ernstige ziekten. Om de positieve effecten van de oorspronkelijke formulering van deze boosters te verbeteren, blijken de bivalente boosters nu nog doeltreffender te zijn. In vier van de zes studies bleek de productie van geneutraliseerde antilichamen tegen de BA.5-variant significant toe te nemen in vergelijking met de oorspronkelijke formulering in de drie studies waarin de bivalente booster werd vergeleken met een van onze nieuwste varianten die in de VS BQ1.1 aansloeg, bleek de bivalente booster effectiever dan de oorspronkelijke formulering."
4 Niet genoeg mensen krijgen Boosters
Volgens Dr. Osterholm lopen nog te veel mensen achter met hun boosters. "Uit studies blijkt een immuunrespons die drie tot vier keer hoger was dan bij de oorspronkelijke formulering, significante resultaten die de nieuwste formulering het vieren waard maken. Nu wil ik nogmaals benadrukken dat deze gegevens vroeg zijn in termen van de periode van vaccinatie tot evaluatie. Ik wil weten hoe ze eruit zien, niet na 30 dagen, maar na 60 dagen, 180 dagen, 365 dagen. De frustrerende kanttekening bij het spannende nieuws is echter dat, ongeacht hoe goed de vaccins werken, onze laatste opnamegegevens van deze bivalente boosters ongelooflijk ontmoedigend zijn.
"Omdat het in de Verenigde Staten zo laag is, heeft minder dan 10% van de mensen die ervoor in aanmerking kwamen het ontvangen. We moeten absoluut onze boodschap veranderen om ervoor te zorgen dat dit waardevolle middel niet wordt verspild, vooral met het oog op de feestdagen en een nieuwe golf van varianten voor mensen die risico lopen op ernstige ziekten, ziekenhuisopnames en sterfgevallen, met name 50-plussers of mensen met onderliggende gezondheidsaandoeningen. Deze dosis vaccin kan levens redden. Ik hoop dat u deze informatie zeer serieus neemt. Als u nog niet gevaccineerd bent en het alsnog gaat halen, is het nog niet te laat."
5 Paxlovid en Long COVID
Dr. Osterholm is blij met nieuw onderzoek waaruit blijkt dat Paxlovid zou kunnen helpen bij langdurige COVID. "De studie vond een significante vermindering van het absolute risico op het ontwikkelen van 10 lange COVID symptomen, hartritmestoornissen, ischemische hartziekte, longembolie, diepe veneuze trombose, vermoeidheid, leverziekte, acute nierschade, spierpijn, neurocognitieve stoornissen en kortademigheid," zegt Dr, Osterholm. "En degenen die Paxlovid namen, vergeleken met degenen die geen Paxlovid namen. De studie keek naar twee andere symptomen, diabetes en hoest, maar de absolute risicovermindering voor die symptomen was niet statistisch significant.
"Wat dit ons echt vertelt is dat we in feite, in deze populatie, een vermindering zagen in de ontwikkeling van lange COVID-symptomen door alleen maar Paxlovid te nemen tijdens de acute ziekte. Paxlovid verminderde significant het absolute risico op lange covid bij gevaccineerde, gedeeltelijk gevaccineerde en volledig gevaccineerde en gestimuleerde personen in de studie, evenals bij degenen die een herinfectie met covid doormaakten en degenen die voor het eerst besmet waren. Naast de 10 eerder genoemde lange COVID-symptomen hadden degenen die Paxlovid namen ook een verminderd risico op ziekenhuisopname en overlijden na hun acute infectie."
6 Hoe veilig te zijn tijdens de feestdagen
Dr. Osterholm deelt zijn tips om veilig te blijven tijdens de komende feestdagen. "Ik heb geen waterdicht plan voor een perfecte veilige bijeenkomst. Ik denk niet dat er zoiets bestaat, maar zoals we in het verleden hebben besproken, zijn er dingen die we kunnen doen om het risico te beperken en toch te genieten van familie, vrienden en de gemeenschap die het leven de moeite waard maken," zegt Dr. Osterholm. "Ik zal u twee voorbeelden uit mijn persoonlijke leven geven die illustreren wat ik denk dat u kunt doen en wat ik doe met mijn dierbaren vanuit het oogpunt van veiligheid. Nummer één: ik kom samen met collega's en vrienden voor een etentje - dat doe ik in mijn eigen huis. Het protocol is dat je in de drie dagen voorafgaand aan het diner geen contact mag hebben gehad met iemand die een COVID-geval heeft gehad. Ten tweede, als je symptomen hebt op de dag zelf, inclusief allergie-achtige symptomen, denkend dat het gewoon ragweed is, dan is dat diskwalificerend."
Dr. Osterholm raadt aan een COVID-test te doen voordat er bijeenkomsten plaatsvinden. "En last but not least, een laterale flow test op de dag van het evenement die negatief moet zijn. Dat is niet perfect. Het betekent niet dat het iedereen zal uitsluiten, maar ik heb zoveel mooie momenten gehad - opnieuw met mensen zonder ademhalingsbescherming - nauwe contacten, lachen, juichen, knuffelen, in sommige gevallen huilen, dat ik denk dat het een manier is om opnieuw veilig COVID te nemen."
7 Hoe blijf je veilig buiten?
Volg de basisprincipes van de volksgezondheid en help deze pandemie te stoppen, waar u ook woont - laat u zo snel mogelijk vaccineren of vaccineren; als u in een gebied woont met een lage vaccinatiegraad, draag dan een N95-gezichtsmasker, ga niet op reis, neem sociale afstand, vermijd grote mensenmassa's, ga niet naar binnen met mensen waar u niet mee schuilt (vooral in bars), voer een goede handhygiëne, en om uw leven en dat van anderen te beschermen, ga niet naar een van deze 35 plaatsen waar u de meeste kans hebt om COVID op te lopen.
