Zelfs McDonald's, de grootste fastfoodketen in de VS, heeft een bescheiden ontstaansgeschiedenis. Het begon als een enkele vestiging in San Bernardino, geopend door twee broers die werden beetgenomen door een gladde buitenstaander die in het hele land met franchises leurde - sommige van Amerika's andere opkomende restaurants hadden nog minder geluk.
Op de drempel van een doorbraak vielen deze ketens uiteindelijk van de kaart in plaats van groots uit te pakken. Ooit geliefd om hun eigenaardigheden of lekker eten, raakten ze verouderd of kregen ze een slechte reputatie voordat ze doorbraken.
Deze merken zagen het begin van groei, maar zijn nooit helemaal doorgedrongen tot nationale alomtegenwoordigheid. En sommige zijn nog steeds bezig met hun comeback.
Dit is een blik op wat er gebeurd is met deze B-sterren van de restaurantwereld.
1 Planet Hollywood
Filmsterren en beruchte beroemdheden overal wisten dat er in de jaren '90 één toprestaurant was om te bezoeken - Planet Hollywood. Met een elegant decor en een sfeer van "licht, camera, actie" trok het oorspronkelijke bedrijfsmodel van Planet Hollywood grote populariteit in het eerste decennium na de opening. Hoe jammer het ook is, de restaurantketen steeg iets te snel naar de top, om vervolgens nog sneller ten onder te gaan.
In de afgelopen 30 jaar en zijn hele bestaan als restaurant is de keten twee keer failliet gegaan, meldt Esquire. Vandaag zijn er nog maar vier vestigingen in de VS en die zijn lang niet zo sterk als in het verleden.
In 1993 werden verschillende testlocaties opgezet en zonder mankeren brachten de meeste van deze locaties in het eerste jaar bijna 15 miljoen dollar per eenheid op. Kort daarna, in 1998, publiceerde CNN Money echter het kwartaalverslag van Planet Hollywood waarin een enorm verlies van 510.000 dollar aan netto-inkomsten werd gemeld na slechts zes maanden van het jaar.
Planet Hollywood heeft het nog niet helemaal opgegeven, integendeel, de keten kiest nu voor een geheel nieuwe aanpak bij het openen van een nieuwe locatie. Volgens The NY Post opent het nieuwe restaurant in een ruimte van 17.500 vierkante meter op Times Square op 140 West 42nd Street tussen Sixth Avenue en Broadway, en telt het drie verdiepingen met verschillende samenwerkingen op het gebied van eten van beroemdheden, montages van gerespecteerde films en een omgeving met alles wat met kunst te maken heeft.
2 Hale en Hearty
Jarenlang zag je New Yorkers tijdens de lunchpauze de restaurants Hale and Hearty binnenstormen. Het restaurant was een nietje dat tegemoet kwam aan drukke kantoormedewerkers met een wisselend aanbod van verse soepen, wraps, salades en meer. Op zijn hoogtepunt in 2015 was het eethuis gegroeid tot 34 winkels en werd het geprezen als de "volgende Panera Bread".
Maar het mocht niet zo zijn. Begin juli sloot Hale and Hearty stilletjes de deuren van al zijn vestigingen na 20 jaar bedrijfsvoering. Hoewel het bedrijf borden plaatste waarop stond dat de sluiting tijdelijk was, is er nog geen indicatie of en wanneer deze restaurants weer open zullen gaan.
Slechte zaken en de ontberingen van de pandemie leken de hoofdoorzaak te zijn. De keten had een geschiedenis van opening op gewilde locaties met een hoge huur, maar worstelde om de dure huurcontracten in Manhattan te betalen.
3 Bar Louie
Bar Louie was veelbelovend in de jaren negentig toen het zijn deuren opende in Chicago. Een hippe gastropub met grote porties eten en een hippe sfeer - het was een recept voor succes.
In het volgende decennium breidde het restaurant zijn voetafdruk uit over het hele land, tot 44 locaties in 2010. De bekendheid sloeg aan en het concept werd verkocht aan investeerders die de keten begonnen te franchisen - met als hoogtepunt 140 Bar Louie restaurants.
De groei bleek echter onhoudbaar. En aan het begin van 2020 sloot Bar Louie 38 vestigingen toen het faillissement werd uitgesproken, met als reden "inconsistente merkbeleving".
Momenteel zijn er nog 69 Bar Louie-vestigingen over, hoewel de keten in 2021 een winstgevend jaar heeft kunnen rapporteren.
4 Joe's Crab Shack
In 2014 kon je niet meer op vakantie in een stadje aan het strand zonder toeristen te zien met tie-dye Joe's Crab Shack T-shirts uit de merchandisingwinkel van het restaurant. Met een eetervaring waarbij de servers op de tafels dansten, profiteerde de keten van het familieplezier en bereikte in 2014 een hoogtepunt met 140 locaties.
In de late jaren '80 beloofde het merk te stoppen met het gebruik van transvetten in zijn voedsel. En hoewel de belofte was gedaan, gebruikte Joe's Crab Shack het stiekem nog steeds, totdat het in 2014 werd uitgescholden door het Center for Science in the Public Interest (CSPI), dat klanten waarschuwde er niet te gaan eten.
Alsof dat nog niet erg genoeg was, kwam Joe's onder vuur te liggen wegens overtreding van de arbeidswetgeving, het niet geven van fooien aan zijn werknemers (die letterlijk moesten dansen voor de klanten), en een foto van een lynchpartij die werd gebruikt als onderdeel van het kitscherige decor in een vestiging in Minnesota.
Dus, tot niemands verrassing, vroeg het restaurant in 2017 faillissement aan, sloot meer dan 40 locaties, en vanaf nu zijn er nog maar 44 locaties over in de VS.
5 Luby's
Voor velen, vooral in Texas, was een maaltijd in een van Luby's Cafetaria's een zondagse familietraditie. De beroemde LuAnne-schotel is een gecombineerde maaltijd met een hoofdgerecht, twee bijgerechten en een broodje, en is een overblijfsel van de popcultuur in restaurantketens.
Momenteel zijn er nog ongeveer 32 Luby's-vestigingen actief, hoewel het cafetariarestaurant zich in 2020 op glad ijs bevond. Maanden van financiële onrust zorgde ervoor dat het moederbedrijf van Luby's Cafetaria aankondigde dat het failliet ging en al zijn vestigingen in juni 2022 definitief zou sluiten. Een koper heeft het bedrijf echter met succes opgepikt en het is erin geslaagd om de activiteiten voorlopig in stand te houden.
Daarvoor was de cafetaria het gesprek van de dag. In de jaren negentig had Luby's 231 cafetaria's en Forbes Magazine noemde het bedrijf acht jaar op rij in de top 200 van beste kleine bedrijven. Rond dezelfde tijd nam Kiplinger's Personal Finance Magazine Luby's op in zijn lijst van "39 aandelen voor uw portefeuille".
6 Marie Callender's
Marie Callender's restaurant had alle beloften waar een nationaal bekend merk van diepvriestaarten op kon hopen. Het restaurantgedeelte van het bedrijf, dat in 1964 zijn deuren opende, is echter nooit zo goed van de grond gekomen als het kruideniersproduct met dezelfde naam.
Op het hoogtepunt in 2006 telde de keten 138 eetgelegenheden. Slechts tien jaar later sloot de keten zijn oorspronkelijke locatie en het jaar daarop werd het aantal teruggebracht tot 57 restaurants. Vandaag zijn er nog minder dan 30 Marie Callender's over.
De keten splitste zich af van het zusterbedrijf Perkins Restaurant & Bakery, dat in 2011 faillissement aanvroeg.
Een versie van dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd in augustus 2022. Het is bijgewerkt met nieuwe informatie.
