鼻をほじることと認知症に関連があることを示唆する新たな研究結果が発表されました。認知症の危険因子には、年齢、家族歴、食生活の乱れ、睡眠不足、運動不足などがあるが、鼻をほじる習慣もそのひとつになるかもしれない。オーストラリアのグリフィス大学の研究によると、鼻をほじるという悪い習慣によって、バクテリアが鼻腔の嗅覚神経を通って脳に到達し、「アルツハイマー病の兆候を示す」マーカーを作り出す可能性があるそうです。
この研究は、2月にScientific Reportsに掲載されたもので、最近、鼻ほじりが認知症やアルツハイマーの可能性を高めるとする大学側のプレスリリースが出され、多くのメディアで注目されています。この研究の共著者で、クレムジョーンズ神経生物学・幹細胞研究センター長のジェームズ・セントジョン教授は、プレスリリースで、"クラミジア肺炎菌が鼻から直接脳に入り、アルツハイマー病のような病態を引き起こすことを初めて明らかにしました。"と述べています。
さらにセントジョン教授は、「鼻をほじったり、鼻毛を抜いたりするのはよくありません。鼻の中を傷つけたくないので、つまんだり抜いたりすると、そうなってしまいます。鼻の粘膜を傷つけてしまうと、脳に上がる菌の数が増えてしまうのです。" 今のところ、この研究はマウスでしか行われておらず、セントジョン博士は、「この研究を人間で行い、同じ経路が同じように作用するかどうかを確認する必要があります」と述べています。多くの人が提案している研究ですが、まだ完成していません。わかっているのは、これらと同じ細菌がヒトにも存在するということですが、それがどのようにしてそこに到達するのかは解明されていないのです。
これを食べて、あれを食べない！？ハーバード大学とマサチューセッツ工科大学で教育を受けた医学博士で、バイオインフォマティクス、遺伝子治療、遺伝学、創薬、コンサルティング、教育などのバックグラウンドを持つJ. Wes Ulm博士が、この研究には参加していませんが、研究結果とデータについて知っておくべきことを説明してくれています。そして、あなたと他の人々の健康を守るために、あなたがすでにCOVIDを持っていることを示すこれらの確実な兆候を見逃さないでください。
1 ヒトでのエビデンスはまだない
グリフィス大学の研究チームはマウスを使った研究であり、この現象がヒトで直接実証されたわけではありませんが、この研究結果は、哺乳類の鼻孔内壁を機械的に破壊すると、細菌の侵入経路ができ、アルツハイマー病に深く関係する脳のアミロイド斑に存在するアミロイドベータ（Aβ）タンパク質が蓄積されるという原理を証明するものです」とUlm博士は説明します。
このような現象が起こりうるという仮説や示唆は、すでにいくつも存在していた。臨床医や科学者は、嗅覚をつかさどる嗅神経が、血液脳関門（BBB）の解剖学的ファイアウォールのほとんどを迂回して中枢神経系（CNS）に入る一種の「裏口」であることに長い間気がついていた。嗅覚神経は脳神経の一種で、感覚、運動、自律神経制御（心拍数、血流、瞳孔の拡張など、外的脅威に対する闘争・逃走反応による不随意の制御）に関わる専門神経群の一部である。
しかし、脳神経の大部分は、脊髄と脳の橋渡しをする脳幹から発生しますが、嗅覚神経（左右各1本）は、嗅球と呼ばれる特殊な脳の構造体の中で、かなり高い位置から発生しています。そして、篩骨板というスポンジのような構造を通り、篩骨という頭蓋骨の一部から鼻に入る。"
2 神経栄養ウイルス
ポリオ、狂犬病、麻疹などのいわゆる神経栄養型ウイルスが、嗅覚神経を媒体として脳に侵入することは、動物実験でもヒトでの研究でも明らかにされています。COVID-19の原因ウイルスであるSARS-CoV-2の神経栄養学的可能性についての研究が進められており、急性COVID感染者の多くがアノスミア（嗅覚障害）を引き起こすのと同じ過程で、脳霧やその他の神経障害が起こる可能性が指摘されています。
同様に、この研究で言及された細菌である肺炎クラミジアは、少なくとも一部の統合失調症の原因菌として同定されており、この統合失調症は、例えばX線検査で確認できる脳の構造変化と密接に関連していることが研究によって確認されている。これらのパズルのピースをすべて組み合わせると、クラミジア肺炎やその他の感染性物質が、アルツハイマー病と強く関連するアミロイド斑の沈着に関与しているのではないかという疑いが、長い間持たれてきました。グリフィス大学の研究者たちは、このような観察につながる生理学的経路を示す実験証拠を初めて提供したのです」と述べています。
3 認知症と鼻ほじりに関係があると研究者が考えた理由
ウルム博士によれば、「ここ数年から数十年の間に、慢性疾患（多くの自己免疫疾患を含む）に苦しむ患者集団の少なくとも一部が、微妙でしばしば認識されていない微生物の感染や活動と関連し、その病態生理や病因（症状を引き起こす体内の一連の出来事）についての我々の理解を覆すような興味深い一連の医学的発見があった」という。かつては単にストレスや辛いもの、脂っこいものの摂取と関連していた消化性潰瘍が、今では多くの症例でヘリコバクター・ピロリ菌による消化管のコロニー形成と密接な関係があることが知られているのは、おそらく最も典型的な例だろう。この発見は、消化性潰瘍患者の大規模な集団が、2種類の抗生物質（クラリスロマイシンとアモキシシリンなど）とプロトンポンプ阻害剤（ランソプラゾール、オメプラゾール、エソメプラゾールなど）の連続投与、いわゆる3剤併用療法で治癒するか少なくともしっかりとした管理ができることを意味し、その実用的意義は計り知れないものであった。同様に、子宮頸がんの原因も、HPV（ヒトパピローマウイルス）の感染（多くは無症状）であることが分かってきました。最近では、多発性硬化症と、多くの場合、伝染性単核球症の原因であるエプスタイン・バー・ウイルス（EBV）の先行感染との間に、確かな関連性があることが判明している。
同様に、膵臓のβ島細胞（インスリンを産生するランゲルハンス島）の広範囲な喪失を伴う自己免疫疾患である1型糖尿病は、多くの場合、特定のエンテロウイルス、特にコクサッキーウイルスに対する免疫反応による交差反応から生じるかもしれないという証拠が得られている（特に小児の持続感染症を引き起こす可能性がある）。そしてもちろん、過去2年間で特に重要なのは、COVID-19の背後にある感染性物質であるSARS-CoV-2が、長いCOVIDの正式な診断の有無にかかわらず、ウイルス感染後のさまざまな症候や長引く組織・器官損傷の所見とますます（そして極めて憂慮すべきことに）結びついてきていることである。言い換えれば、臨床医や研究者は、感染症と慢性疾患との間の微妙な、かつては過小評価されていた関連性にますます気づきつつあり、アルツハイマー病やその他の認知症も同様に、そうした病因（すなわち、それらの原因に関する首尾一貫した、機械的説明）の見込みに関心を集めているのである。また、前述したように、鼻腔、特に嗅覚神経のルートは、病原微生物が中枢神経系に侵入する際の入り口となる可能性があるため、研究者の間では以前から関心を持たれていた。そして、鼻をほじると鼻の粘膜の構造的完全性が破壊されるため、結果として生じる機械的損傷が感染性病原体の経路となり、認知症の発症や神経組織に影響を及ぼす他の疾患プロセスに少なくとも部分的に寄与する可能性があると研究者が仮説を立てる（そして実際に多くの仮説が立っている）ことは言うまでもない。"
4 鼻ほじりで感染した肺炎クラミジア菌がアルツハイマー病や認知症の原因になるという研究者の確証は？
アルツハイマー病や類似の疾患（レビー小体型認知症など）の発症機序は、より広い意味で、依然として不明確であり、説明のつかないものである」とUlm博士は語っている。その結果、研究者は、クラミジア・ニューモニエのような嗅覚神経を追跡する細菌が鼻をほじった結果中枢神経系に侵入するような、まだ関連性が弱いものはともかく、提案されている原因について多くを確定することはできない。
病気の発症に至る生理学的な連鎖を解明することは困難であり、原因や相関性に関する謎も残っている（例えば、LBDのレビー小体沈着物に含まれるαシヌクレインタンパクの、病気の誘因としての役割と単なる関連性についての正確な解明など）。しかし、このような認知症の病態生理は多因子性である可能性が高く、その場合、アミロイド斑が真の原因因子として確立されれば、これらの細菌が少なくともいくつかの症例で寄与している可能性は十分にあります」。
5 研究から得られるもの
一方では、他の興味深い、しかしまだいくぶん予備的な研究成果と同様に、マウスでの結果をヒトに完全に外挿することはまだできません」とUlm博士は言う。鼻腔や、（マウスの）嗅神経を中枢神経系につなぐ管には、これらの動物特有の解剖学的・構造的特徴があり、また、微妙な生理的特徴の違い（例えば、嗅球は、ヒトに強固な免疫防御機能があることが証明されている）もある可能性があり、マウスの結果をヒトに適用するにはいくつかの課題があるのです」と述べている。さらに、脳内のアミロイド斑（細胞外への沈着物）が本当にアルツハイマー病の原因なのか、それとも単に相関しているのか（つまり、アミロイド斑がアルツハイマー病の原因ではなく、単に関連して生じている場合）については、鶏と卵の議論が続いている。
一方、動物モデルで得られたこのような知見の多くは、少なくとも部分的にはヒトの生理学および病態生理学（病気を引き起こすプロセス）に応用可能であるため、真剣に評価され、さらに研究されるべきものであることは間違いない。さらに、鼻孔の摩擦に弱い粘膜を機械的に破壊する行為による健康被害の可能性を示唆しているのは、この研究だけとは限りません。上気道以外の場所でも、損傷を受けていない、よく手入れされた無傷の鼻腔は、健康全般に自明な貢献をするという考えを支持する、確固たる証拠が存在するのである。別の言い方をすれば 鼻をほじらないようにする衛生的、社会的、美容的な理由はすでにたくさんありますが、同じ結論に達する健康関連の根拠がまた一つ増えたのです！」。
