大腸がんは、生涯で約25人に1人の割合で発見される、非常に一般的ながんです。現在、米国では、がんによる死亡原因の中で2番目に多いものです。現在、大腸がんはさらに若年層で診断されるようになっており、新規症例の10%は50歳未満の患者さんで発生していることが分かっています。最近、検診のガイドラインが変更され、家族歴のない患者さんでは45歳から大腸がん検診を始めるべきであると示唆されています。その症状についてご紹介します。
1 大腸がんにかかっていても気づかないことがある？
初期のがんは自覚症状がないことが多いため、大腸がんにかかっても気づかないことが少なくありません。これは、がんが非常に小さいため、痛み、出血、腸閉塞などの目立った症状が出ないことが多いからです。また、若い患者さんでは、検査の初期に症状の原因としてがんが検討されることがあまりありません。
2 大腸がんになるリスクを下げる生活習慣とは？
私たちは、果物、野菜、全粒粉を含む食事が、結腸・直腸がんの発症リスクの低下と関連していることを知っています。また、赤身の肉（牛肉、豚肉、羊肉）を多く含む食事と、直腸がんの発症リスクが低いことも分かっています。
3 大腸がんの症状とは？
多くの場合、残念ながら前兆はありません。左側結腸にがんがある場合、排便時の出血を痔と誤認してしまうことがあります。また、腫瘍が閉塞を引き起こしている可能性があるのに、排便困難や膨満感を便秘や過敏性腸症候群として片付けてしまうこともあります。原因不明の体重減少は、一般的ながんの警告サインである可能性もあります。
4 新しく大腸がんと診断されたら、何を知っておくべきですか？
診断後、患者さんがまず医師に尋ねるべきことは、病期についてです。これは通常、大腸、周囲のリンパ節、胸部や腹部の他の臓器への癌の浸潤について議論することを含んでいます。最初のCTスキャンで何が見つかったかによって、主治医は大腸外科医や、場合によっては消化器腫瘍医に適切な紹介をすることができます。
結腸癌や直腸癌の強い家族歴がある場合、適切な遺伝子検査が実施されているか確認する必要がある。また、大腸癌の最も一般的な遺伝子マーカーについて、特定の腫瘍や生検標本で検査が行われたかどうかを尋ねるべきである。これらのマーカーの有無は、どのような化学療法剤が有効かを判断するのに役立つことが多いのです。最後に、どんな癌でもそうですが、診断されると多大なストレスがかかります。
5 大腸内視鏡検査は重要か？
大腸がん検診は非常に重要です。なぜなら、大腸がんや直腸がんは、がんになる前に大腸のポリープを切除することで予防することができるためです。また、早期のがんは、浸潤する前に内視鏡で切除することができます。
結腸・直腸がんの家族歴がない方は45歳、家族歴が強い方はそれ以前の年齢でスクリーニングを開始することが重要です（最初のスクリーニングの年齢やスクリーニング方法については、プライマリーケア、内科、消化器科医と相談することができます）。
初回の大腸内視鏡検査では、所見に基づいて、消化器内科医がフォローアップの頻度や、フォローアップのスクリーニング方法についてお知らせします。
