Grazie agli screening che possono aiutare a individuare precocemente il cancro e ai progressi della medicina, il cancro è diventato più curabile e il tasso di sopravvivenza è aumentato per diversi tipi di cancro. L'American Cancer Society afferma: "Il rischio di morire di cancro negli Stati Uniti è diminuito negli ultimi 28 anni, secondo le statistiche annuali riportate dall'American Cancer Society (ACS). Il tasso di mortalità per cancro per uomini e donne insieme è diminuito del 32% dal picco del 1991 al 2019, l'anno più recente per il quale sono disponibili i dati. Una parte di questo calo sembra essere legata all'aumento della percentuale di persone affette da cancro ai polmoni che vivono più a lungo dopo la diagnosi, in parte perché un maggior numero di persone viene diagnosticato in uno stadio precoce della malattia."
Detto questo, non è facile sconfiggere il cancro e ci sono ancora molti tipi difficili da diagnosticare nelle fasi iniziali, il che riduce il tasso di sopravvivenza, come il cancro al pancreas. L'ACS spiega: "Il cancro al pancreas è difficile da individuare precocemente. Il pancreas si trova in profondità nel corpo, quindi i tumori precoci non possono essere visti o percepiti dagli operatori sanitari durante gli esami fisici di routine. Di solito non si avvertono sintomi finché il tumore non diventa molto grande o non si è già diffuso ad altri organi".
Secondo l'ACS, quest'anno "62.210 persone (32.970 uomini e 29.240 donne) riceveranno una diagnosi di cancro al pancreas" e "circa 49.830 persone (25.970 uomini e 23.860 donne) moriranno di cancro al pancreas". Il cancro al pancreas rappresenta circa il 3% di tutti i tumori negli Stati Uniti e circa il 7% di tutti i decessi per cancro. È leggermente più comune negli uomini che nelle donne". La CNN riporta: "Secondo gli esperti, circa il 95% delle persone affette da cancro al pancreas muore. È così letale perché nelle fasi iniziali, quando il tumore sarebbe più curabile, di solito non ci sono sintomi. Si tende a scoprirlo in fase avanzata, quando può comparire dolore addominale o ittero. Attualmente non esistono strumenti di screening generali".
Conoscere i fattori di rischio e i primi sintomi può salvare la vita e Eat This, Not That! Health ha intervistato alcuni esperti che hanno raccontato cosa c'è da sapere sul cancro al pancreas. Continuate a leggere e, per garantire la vostra salute e quella degli altri, non perdetevi questi segnali sicuri che avete già avuto il COVID.
1 Cosa sapere sul cancro al pancreas
Il dottor Kimmerle Cohen, chirurgo epatopancreatico-biliare e oncologo chirurgico del Palm Beach Health Network Physician Group (PBHNPG), vice primario di chirurgia presso il Palm Beach Gardens Medical Center e in servizio presso il Good Samaritan Medical Center, ci dice: "Il cancro al pancreas ha il tasso di mortalità più alto di tutti i tumori principali. Attualmente è la terza causa di morte per cancro negli Stati Uniti, dopo il polmone e il colon. È difficile da individuare perché i sintomi possono essere presenti solo in fase avanzata della malattia".
Debashish Bose , MD PhD FACS, Direttore di Oncologia Chirurgica, Direttore del Centro per le Malattie Epatobiliari, Mercy Medical Center, Baltimora, afferma: "Le persone devono sapere che, purtroppo, il cancro al pancreas ha una prognosi molto sfavorevole ed è in aumento. Il pancreas è una ghiandola che produce enzimi digestivi e ormoni che controllano la glicemia e le attività del tratto digestivo. La maggior parte dei tumori del pancreas si origina dalle cellule che costituiscono il rivestimento dei tubi che conducono i succhi digestivi nell'intestino, chiamati dotti".
2 È difficile fare lo screening per il cancro al pancreas
Il Dr. Cohen afferma: "Il cancro al pancreas non ha un test per la diagnosi precoce né un processo di screening di routine per individuarlo. Solo i pazienti con forti fattori genetici hanno protocolli di screening per la diagnosi precoce. Il cancro al pancreas richiederà più ricerca e più fondi per trovare un test di diagnosi precoce. Ad oggi, il tasso di sopravvivenza del tumore al pancreas è pari a un misero 9%. La chirurgia è l'unica possibilità di cura e solo il 20% dei casi di tumore al pancreas sono candidati all'intervento. Se non ci saranno ulteriori ricerche o sviluppi, il cancro al pancreas diventerà la seconda causa di morte per cancro".
Il dottor Bose aggiunge: "A causa della sua localizzazione, il tumore del pancreas di solito non provoca sintomi fino a quando non è in fase avanzata. Non esiste uno strumento di screening per il cancro al pancreas, come una colonscopia o una mammografia. Non esistono esami del sangue validi per lo screening del cancro al pancreas, come il PSA. Per alcune persone è possibile eseguire un intervento chirurgico per rimuovere il tumore al pancreas, che è l'unico modo per ottenere una sopravvivenza "a lungo termine", ma nelle migliori circostanze le persone affette da tumore al pancreas vivono in media 2-3 anni dopo la diagnosi, e solo circa 1 persona su 4 che è in grado di sottoporsi a un intervento chirurgico sopravvive fino a 5 anni".
3 segni di cancro al pancreas
Il dottor Cohen spiega: "I sintomi del cancro al pancreas includono perdita di peso, aumento della glicemia, dolore epigastrico, ittero e nausea".
Depressione
Secondo un articolo scritto dai dottori T. Geukens, MD e J. Verheezen, MD, "Fin dai primi anni '30 è stata notata un'associazione tra cancro al pancreas e depressione. La prevalenza della depressione è maggiore nei pazienti con tumore al pancreas rispetto a quelli con altre neoplasie addominali e i sintomi psichiatrici spesso precedono quelli somatici. Nonostante le ulteriori ricerche su questa co-occorrenza, il vero meccanismo di interazione non è ancora chiaro. Sapere qual è il legame biologico tra la depressione e il tumore del pancreas potrebbe essere di grande importanza per il futuro work-up diagnostico e terapeutico di questi pazienti. Sono state proposte diverse teorie. È plausibile che la depressione sia indotta da citochine, in particolare dall'IL-6, da alterazioni delle vie del triptofano-chinurenina, del glutammato e della serotonina e da anticorpi che disturbano il funzionamento del cervello direttamente o attraverso la serotonina. È anche possibile che la depressione provochi il cancro, ma a tutt'oggi non se ne conosce l'importanza nel cancro al pancreas. L'insieme di queste informazioni rende i sintomi depressivi di importanza diagnostica nel tumore del pancreas. Le conoscenze acquisite aprono la strada allo sviluppo di terapie mirate, che si spera possano essere implementate nella pratica clinica in futuro."
Ingrossamento della cistifellea o del fegato
L'American Cancer Society afferma: "Se il cancro blocca il dotto biliare, la bile può accumularsi nella cistifellea, ingrossandola. A volte il medico può avvertire questo fenomeno (come un grosso nodulo sotto il lato destro della cassa toracica) durante un esame fisico. Può anche essere visibile con esami di diagnostica per immagini. Il tumore del pancreas può anche ingrandire il fegato, soprattutto se il tumore si è diffuso. Il medico potrebbe essere in grado di sentire il bordo del fegato sotto la gabbia toracica destra durante un esame, oppure il fegato di grandi dimensioni potrebbe essere visto su test di imaging".
Nausea e vomito
L'ACS afferma: "Se il cancro preme sull'estremità dello stomaco, può bloccarlo parzialmente, rendendo difficile il passaggio del cibo". Questo può causare nausea, vomito e dolore che tendono a peggiorare dopo aver mangiato".
Dolore alla pancia o alla schiena
Secondo l'ACS, "il dolore all'addome (pancia) o alla schiena è comune nel cancro del pancreas. I tumori che iniziano nel corpo o nella coda del pancreas possono crescere abbastanza e iniziare a premere su altri organi vicini, causando dolore. Il tumore può anche diffondersi ai nervi che circondano il pancreas, causando spesso dolore alla schiena. Il dolore all'addome o alla schiena è abbastanza comune e nella maggior parte dei casi è causato da qualcosa di diverso dal tumore al pancreas".
Coaguli di sangue
L'ACS spiega: "A volte, il primo indizio della presenza di un tumore al pancreas è un coagulo di sangue in una grossa vena, spesso nella gamba. Si tratta di una trombosi venosa profonda o TVP. I sintomi possono includere dolore, gonfiore, arrossamento e calore nella gamba interessata. A volte un pezzo del coagulo può staccarsi e raggiungere i polmoni, rendendo difficile la respirazione o causando dolore al petto. Un coagulo di sangue nei polmoni è chiamato embolia polmonare o PE. Tuttavia, la presenza di un coagulo di sangue di solito non implica la presenza di un tumore. La maggior parte dei coaguli di sangue è causata da altri fattori".
La Mayo Clinic afferma: "I segni e i sintomi del cancro al pancreas spesso non si manifestano fino a quando la malattia non è avanzata. Essi possono includere:
- Dolore addominale che si irradia alla schiena
- Perdita di appetito o perdita di peso involontaria
- Ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi (ittero)
- Sgabelli di colore chiaro
- Urina di colore scuro
- Pelle pruriginosa
- Nuova diagnosi di diabete o diabete esistente che sta diventando più difficile da controllare
- Coaguli di sangue
- Fatica
4 È comune avere un tumore al pancreas senza saperlo
Il dottor Cohen afferma: "È molto comune avere il cancro al pancreas e non sapere di averlo. Il tumore al pancreas è difficile da individuare precocemente. Il pancreas si trova in profondità nel corpo, quindi i tumori precoci non possono essere visti o percepiti dagli operatori sanitari durante gli esami fisici di routine. Di solito non si avvertono sintomi finché il tumore non diventa molto grande o non si è già diffuso ad altri organi".
Nancy Mitchell, infermiera diplomata presso l'Assisted Living Center, afferma: "I segni e i sintomi del cancro al pancreas tendono a imitare altri disturbi. Per esempio, il mal di schiena medio può essere un segno di dolore e infiammazione del pancreas. Ma la maggior parte delle persone lo fa passare per uno stiramento muscolare o una possibile lesione alla schiena. I pazienti tendono ad aspettare di avere una triade o più di sintomi per recarsi dal medico. A quel punto, il cancro si è già sviluppato".
5 fattori di rischio modificabili per ridurre il rischio
Il Dr. Cohen afferma: "I fattori di rischio per il cancro al pancreas includono l'obesità, il fumo, la pancreatite cronica e il diabete di lunga data. Il fattore di rischio più importante è una storia familiare di cancro al pancreas. "
Mitchell aggiunge: "Limitare o astenersi dal consumo di alcol. L'alcol fa sì che i succhi pancreatici diventino densi e che si creino ostruzioni nei dotti, con conseguente infiammazione. Questa condizione è quella che chiamiamo "pancreatite". L'infiammazione è un promotore del cancro, quindi l'obiettivo è limitare i fattori infiammatori nell'organismo".
L'ACS afferma: "Il fumo è uno dei principali fattori di rischio per il cancro al pancreas. Il rischio di ammalarsi di cancro al pancreas è circa due volte più alto tra le persone che fumano rispetto a quelle che non hanno mai fumato. Si ritiene che circa il 25% dei tumori del pancreas sia causato dal fumo di sigaretta. Anche il fumo di sigaro e l'uso di prodotti del tabacco senza fumo aumentano il rischio. Tuttavia, il rischio di cancro al pancreas inizia a diminuire quando si smette di fumare.
Il sovrappeso (obeso) è un fattore di rischio per il cancro al pancreas. Le persone obese (indice di massa corporea [IMC] pari o superiore a 30) hanno circa il 20% in più di probabilità di sviluppare un tumore del pancreas. Anche l'aumento di peso da adulti può aumentare il rischio. L'aumento di peso intorno al girovita può essere un fattore di rischio anche per le persone che non sono molto in sovrappeso.
Il cancro al pancreas è più comune nelle persone con diabete. Il motivo non è noto. La maggior parte del rischio si riscontra nelle persone con diabete di tipo 2. Questo tipo di diabete è in aumento nei bambini e negli adolescenti a causa dell'obesità in questi gruppi di età. Questo tipo di diabete è in aumento nei bambini e negli adolescenti, dato che in queste fasce d'età aumenta anche l'obesità. Anche il diabete di tipo 2 negli adulti è spesso legato al sovrappeso o all'obesità. Non è chiaro se le persone con diabete di tipo 1 (giovanile) abbiano un rischio maggiore".
