Il digiuno intermittente (IF), una dieta in cui si mangia solo in un arco di tempo limitato (in genere 8 ore) e si digiuna per le restanti ore del giorno, presenta una serie di vantaggi. Il digiuno intermittente è diventato un'opzione popolare per coloro che mirano a migliorare la propria salute attraverso la dieta, in quanto uno di questi benefici include la perdita di peso. Tuttavia, un nuovo studio ha scoperto che questo schema alimentare può portare a pericolosi effetti collaterali.
Il nuovo studio, pubblicato sulla rivista Eating Behaviors, ha analizzato i dati del Canadian Study of Adolescent Health Behaviors. Prendendo in considerazione le informazioni relative a più di 2.762 adolescenti e giovani adulti, i risultati hanno mostrato che nel corso di un anno il 38,4% degli uomini, il 47,7% delle donne e il 52% delle persone transgender o gender non-conforming hanno fatto ricorso al digiuno intermittente.
I ricercatori hanno scoperto che il digiuno intermittente era significativamente associato a comportamenti alimentari disordinati. Per le donne, ciò includeva abbuffate e vomito, nonché esercizio fisico compulsivo, mentre gli uomini tendevano a impegnarsi in questi ultimi.
"Visti i nostri risultati, è problematico quanto fosse diffuso il digiuno intermittente nel nostro campione", ha dichiarato l'autore principale Kyle T. Ganson, Ph.D., MSW, professore assistente presso la Facoltà di Lavoro Sociale Factor-Inwentash dell'Università di Toronto, secondo quanto riportato da EurekAlert!
Jason M. Nagata, MD, MSc, coautore dello studio e professore assistente presso l'Università della California, San Francisco, ha aggiunto: "Le associazioni trovate tra il digiuno intermittente e i comportamenti di disturbo alimentare sono particolarmente salienti, dato il significativo aumento dei disturbi alimentari tra gli adolescenti e i giovani adulti dall'inizio della pandemia di COVID-19".
"Lo studio mostra un'associazione che già vediamo nella pratica", spiega Mary Curnutte, MS, RD, LD, del Louisville Center for Eating Disorders, a Eat This, Not That! "I clienti spesso iniziano a praticare il digiuno intermittente per 'essere sani', dato che si tratta di una pratica promossa come salutare. Tuttavia, limitare l'assunzione di cibo può portare ad altri comportamenti alimentari estremi. Ignorare la fame può provocare un aumento della fame stessa, con conseguente sovralimentazione e abbuffate. Questi comportamenti possono anche innescare comportamenti di compensazione come l'eccesso di esercizio fisico o il vomito".
"Inoltre, chi è soggetto a disturbi alimentari restrittivi può scoprire che la restrizione del digiuno intermittente scatena questi impulsi restrittivi", afferma Curnutte. "Sono lieta di vedere uno studio che utilizza un ampio set di dati per dimostrare che queste associazioni sono significative, in modo da poter comunicare ad altri che il digiuno intermittente è qualcosa a cui prestare attenzione".
Curnutte osserva anche che "chi ha una storia di disturbi alimentari non dovrebbe mai fare il digiuno intermittente in nessun caso". Inoltre, "chi ritiene di avere un rapporto difficile con il cibo dovrebbe evitare anche questo".
Per coloro che sono interessati al digiuno intermittente, Curnutte dice: "Il nostro corpo è naturalmente a digiuno durante la notte. Quando ci si concede una pausa alimentare durante la notte, il nostro corpo noterà i benefici del digiuno. Se qualcuno decide di fare il digiuno intermittente per un periodo più lungo del nostro naturale digiuno notturno quando dormiamo, lo incoraggio a discuterne con un dietista registrato per assicurarsi che non stia perdendo un componente chiave che potrebbe danneggiare il suo corpo".
