In qualità di veterano dell'esercito americano e di medico che ha curato i soldati della guerra del Vietnam, posso affermare che i nostri coraggiosi uomini e donne di servizio hanno esigenze sanitarie uniche. Ci sono molte condizioni di salute che tendono a colpire i veterani in misura maggiore, dalle lesioni cerebrali traumatiche, alle amputazioni e alla perdita dell'udito, fino a varie esigenze sociali e problemi di salute mentale come la depressione, l'ansia e il disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Ecco le indicazioni che fornisco ai miei pazienti veterani:
1 Conoscere i rischi per la salute associati alla vostra storia di servizio
In alcuni casi, i veterani possono avere problemi di salute specifici legati alla loro storia di servizio. Ad esempio, i veterani della guerra del Vietnam possono essere più a rischio di malattie legate all'Agente Arancio e i veterani della guerra di Corea spesso registrano tassi più elevati di malattie legate al freddo estremo. A seconda della vostra malattia e del periodo di servizio, potreste avere diritto ai sussidi del Dipartimento degli Affari dei Veterani (VA). Parlate con il vostro medico della vostra malattia e consultate il sito web del VA per conoscere i problemi di salute legati alla storia del servizio.
2 Affrontare i problemi di salute mentale
La salute mentale è una parte estremamente importante della salute e del benessere generale, e questo è particolarmente vero per i veterani, che si suicidano a un tasso superiore del 57% rispetto alla popolazione adulta degli Stati Uniti. Tra coloro che si suicidano, molti lottano con problemi di salute mentale, tra cui depressione (35%), ansia (26%) e PTSD (24%). Se voi o una persona cara avete pensieri suicidi, contattate un professionista della salute mentale e consultate risorse come la Veterans Crisis Line. Se non sapete dove cercare uno specialista in salute mentale certificato, prendete in considerazione servizi come il programma Give an Hour , che aiuta a mettere in contatto i veterani con i fornitori locali di servizi di salute mentale che donano il loro tempo per parlare con i veterani.
3 Essere proattivi con le visite mediche e gli screening preventivi
Uno studio del 2021 dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) ha rilevato che i veterani hanno una maggiore prevalenza di condizioni croniche multiple rispetto ai civili, soprattutto tra gli anziani. Infatti, il 67% dei veterani maschi di età superiore ai 65 anni e il 74% delle veterane di età superiore ai 65 anni hanno dichiarato di avere più patologie croniche.
I pazienti dovrebbero fissare appuntamenti regolari con i loro medici per aiutarli a diagnosticare e gestire le condizioni croniche e comunicare con i loro farmacisti per assicurarsi che aderiscano ai farmaci. Inoltre, raccomando a tutti i pazienti, in particolare ai veterani, di sottoporsi a visite mediche annuali, esami del sangue e screening del cancro e di adottare altre misure preventive per aiutare a individuare precocemente le condizioni croniche, migliorando così i risultati in termini di salute.
4 Non trascurate la vista e l'udito
I membri delle forze armate fanno spesso affidamento sulla loro vista per essere precisi durante il servizio, ma i veterani non devono dare per scontato che la loro vista rimarrà nitida per sempre. Molti di loro subiscono un calo della vista con l'avanzare dell'età e dovrebbero rivolgersi a un oculista qualificato.
Inoltre, le ricerche del CDC dimostrano che i veterani sono più a rischio di problemi di udito rispetto ai civili. I problemi possono includere la perdita dell'udito dovuta all'esposizione a forti rumori, la compromissione sensoriale dovuta a lesioni cerebrali traumatiche o l'acufene, comunemente descritto come un ronzio nelle orecchie. I pazienti dovrebbero sottoporsi a controlli periodici dell'udito presso lo studio medico e, se necessario, rivolgersi a uno specialista.
Sapendo di essere più a rischio, i pazienti possono anche considerare di trovare un piano di assicurazione sanitaria che copra la vista e l'udito per garantire la copertura di tutte le loro esigenze sanitarie.
5 Rivolgetevi ad esperti per le vostre esigenze di salute
Circa un veterano su quattro ha avuto una disabilità legata al servizio, che può includere lesioni cerebrali traumatiche, amputazioni, perdita dell'udito o acufeni, o disturbi dell'equilibrio come vertigini e attacchi di vertigine. Queste disabilità possono ridurre il livello di attività, l'indipendenza e la qualità della vita di un veterano, contribuendo a problemi di salute mentale come la depressione. I pazienti non solo dovrebbero recarsi regolarmente dal proprio medico di base, ma dovrebbero anche rivolgersi a esperti nella loro specifica disabilità per assicurarsi di ricevere la migliore assistenza e il miglior trattamento possibile. Gli specialisti possono costare di più, quindi incoraggio i veterani a valutare annualmente i loro piani di assicurazione sanitaria per assicurarsi che i medici di cui hanno bisogno siano in rete.
6 Trovare il piano sanitario giusto per le vostre esigenze
È importante che i veterani comprendano le loro esigenze sanitarie e trovino un piano di assistenza sanitaria che offra la qualità che meritano, soprattutto quando invecchiano. Durante il Medicare Advantage and Prescription Drug Plan Annual Election Period (AEP), che va dal 15 ottobre al 7 dicembre, le persone idonee possono esaminare i piani per trovare quello migliore per le loro esigenze di salute. Sebbene le prestazioni VA e Medicare Advantage non coordinino le coperture, ci sono piani personalizzati per le esigenze sanitarie specifiche dei veterani e che possono integrare le prestazioni VA.
Le persone che hanno diritto a Medicare, compresi i veterani, possono saperne di più sulle opzioni di piano su Medicare.gov, che consente anche di confrontare i piani e stimare i costi o di programmare incontri individuali con agenti autorizzati che possono rispondere alle vostre domande e spiegare le opzioni disponibili. Poiché il piano scelto entro la scadenza del 7 dicembre sarà probabilmente quello che avrete per il prossimo anno, è importante prendersi il tempo necessario per ricercare e iscriversi al piano migliore per le vostre esigenze sanitarie.
Danny Westphal, medico, dirigente sanitario, è un veterano dell'esercito americano che ha prestato servizio a Fort Knox, nel Kentucky, dove è stato orgoglioso di valutare e curare i coraggiosi uomini e donne di ritorno dal Vietnam. Oggi è direttore medico di Humana, una delle più grandi aziende Medicare Advantage della Florida, dove il suo team si concentra sul miglioramento dei risultati sanitari per i membri di Humana nel sud della Florida.
