Il cancro del colon, chiamato anche cancro colorettale, è il terzo tumore più comune diagnosticato negli Stati Uniti. Secondo l'American Cancer Society, si stima che nel 2022 ci saranno 106.180 nuovi casi di cancro al colon e 44.850 nuovi casi di cancro al retto. "Il cancro del colon-retto è la terza causa di morte per cancro negli uomini e nelle donne, e la seconda causa di morte per cancro se si sommano i dati relativi a uomini e donne. Si prevede che quest'anno causerà circa 52.580 decessi". L'ACS afferma: "Complessivamente, il rischio di sviluppare un tumore del colon-retto nel corso della vita è di circa 1 su 23 (4,3%) per gli uomini e 1 su 25 (4,0%) per le donne".
Più di due decenni fa è iniziato un cambiamento demografico per quanto riguarda il cancro al colon, con una riduzione dei casi nelle persone anziane e un aumento nei giovani adulti sotto i 50 anni, e i funzionari della sanità non ne conoscono esattamente il motivo. L'ACS afferma: "Il tasso di persone a cui viene diagnosticato il cancro del colon o del retto ogni anno è diminuito complessivamente dalla metà degli anni '80, soprattutto perché un maggior numero di persone si sottopone a screening e modifica i propri fattori di rischio legati allo stile di vita". Dal 2013 al 2017, i tassi di incidenza sono diminuiti di circa l'1% ogni anno. Ma questa tendenza al ribasso riguarda soprattutto gli adulti più anziani e nasconde un aumento dell'incidenza tra i giovani almeno dalla metà degli anni Novanta. Dal 2012 al 2016, l'incidenza è aumentata ogni anno del 2% nelle persone con meno di 50 anni e dell'1% nelle persone tra i 50 e i 64 anni. "
Come tutti gli altri tumori, il cancro del colon è mortale, ma con la diagnosi precoce è curabile con successo e ci sono modi per ridurre il rischio. "Fino all'80% dei tumori del colon è prevenibile attraverso lo stile di vita, l'alimentazione e l'attività fisica", ci dice Anton Bilchik , MD, PhD, oncologo chirurgico e presidente della divisione di chirurgia generale del Providence Saint John's Health Center e primario di medicina al Saint John's Cancer Institute di Santa Monica, CA. Mangia questo, non quello! Health ha parlato con esperti di cancro che ci hanno spiegato cosa sapere sul cancro al colon e come evitarlo. Come sempre, vi invitiamo a consultare il vostro medico di fiducia. Continuate a leggere e, per garantire la vostra salute e quella degli altri, non perdetevi questi segnali sicuri che avete già avuto il COVID.
1 Si può avere il cancro al colon senza saperlo
Il dottor Bilchik afferma: "La maggior parte dei pazienti affetti da cancro del colon non presenta sintomi evidenti, soprattutto se il tumore è in fase iniziale. I sintomi possono essere aspecifici come sanguinamento rettale, perdita di peso inspiegabile, gonfiore, dolore addominale, nausea e vomito".
Misagh Karimi , medico oncologo specializzato in tumori gastrointestinali presso il City of Hope Orange County Lennar Foundation Cancer Center di Irvine, California, e direttore delle operazioni cliniche presso il City of Hope Newport Beach Fashion Island, spiega: "I pazienti affetti da tumore del colon-retto possono non avere alcun sintomo, oppure i loro sintomi possono essere gli stessi di altri problemi gastrointestinali. Senza sintomi, i polipi contenenti cellule cancerose possono rimanere nella parete del colon non solo per mesi, ma per anni. Quando si manifestano sintomi gravi, il cancro è solitamente progredito a uno stadio più avanzato.
Questo è uno dei tanti motivi per cui le persone dovrebbero conoscere la propria storia medica familiare e informare il medico se qualcosa non va. Se i sintomi potrebbero essere causati dal cancro del colon-retto, esistono test di screening che possono essere eseguiti per individuarne la causa. Alla Città della Speranza offriamo screening del cancro colorettale all'avanguardia, tra cui colonscopie, test del DNA delle feci e test genetici".
2 Ci sono segnali di avvertimento che spesso le persone non colgono o ignorano
Toufic Kachaamy , MD, FASGE, specialista del programma interventistico AGAF, Cancer Treatment Centers of America (CTCA), Gastroenterologia ed Endoscopia, afferma: "Il sanguinamento rettale, soprattutto nei giovani adulti, è spesso attribuito alle emorroidi e porta a ritardi nella diagnosi. Spesso viene attribuito alle emorroidi e porta a ritardi nella diagnosi. Ogni sanguinamento rettale deve essere valutato. Parlate con il vostro medico di una colonscopia se avvertite questo sintomo".
Il dottor Karimi afferma: "I segnali di allarme che le persone dovrebbero comunicare al proprio medico includono: un cambiamento delle abitudini intestinali che si protrae per un periodo di tempo prolungato (più di qualche giorno), sanguinamento del retto, sangue nelle feci, dolore addominale, crampi, debolezza o affaticamento, gonfiore, perdita di peso involontaria, nausea e vomito. Questi sintomi potrebbero essere simili a quelli di malattie gastrointestinali o di condizioni non correlate al cancro, ed è importante sottoporre queste preoccupazioni al proprio medico in modo che possano essere affrontate".
3 Fare domande
Il dottor Karimi consiglia: "Se vi è stato diagnosticato un tumore del colon-retto, consultate un medico specializzato in questa malattia prima di iniziare il trattamento. Uno specialista del tumore del colon-retto che conosca i più recenti progressi della ricerca e del trattamento può aiutarvi a comprendere appieno le opzioni a vostra disposizione, in modo da poter prendere le migliori decisioni possibili. Grazie all'accesso a competenze specializzate e a terapie all'avanguardia, la prognosi del tumore del colon-retto può essere molto positiva.
Le seguenti domande possono aiutare a guidare la conversazione con il medico:
- Che stadio del cancro ho? Che cosa significa?
- Quali sono le mie scelte terapeutiche? Quale mi consigliate? Come mai?
- Dovrei avere un secondo parere?
- Quali sono i benefici attesi da ciascun tipo di trattamento?
- Quali sono i rischi e i possibili effetti collaterali di ciascun trattamento? Cosa si può fare per controllare gli effetti collaterali?
- Avrò più di un tipo di trattamento? Come cambierà il mio trattamento nel tempo?
- Quanto tempo ci vorrà per riprendermi dal trattamento?
- Potrò lavorare o andare a scuola mentre sono in cura?
- Quante possibilità ci sono che il cancro ritorni?
- Quanto durerà il trattamento?
- Cosa posso fare per prepararmi al trattamento?
- Una sperimentazione clinica andrebbe bene per me? Mi aiutate a trovarne uno?
- Che tipo di supporto hai per me e la mia famiglia?
Il dottor Kachaamy dice: "La diagnosi di cancro è un evento stressante. Molte domande vi verranno in mente, ma ecco alcuni suggerimenti:
- In che fase mi trovo?
- Quali sono le mie possibilità di remissione a lungo termine (essere libero dal cancro per più di cinque anni)?
- Stai lavorando in modo multidisciplinare con molte specialità coinvolte nella mia cura?
- Se ho bisogno di un intervento chirurgico, quanto è specializzato il mio chirurgo nelle mie condizioni?
- Il mio oncologo è uno specialista nel cancro del colon?"
4 scelte di vita fanno la differenza
Il dottor Karimi afferma: "Ai miei pazienti raccomando una dieta nutriente e integrale, ricca di fibre (soprattutto frutta e verdura). Mangiare carne con moderazione è utile, poiché gli studi dimostrano un'associazione tra i tumori del colon-retto e alti livelli di consumo di carne per lunghi periodi di tempo. Altre abitudini salutari che consiglio di adottare sono ridurre al minimo il consumo di alcolici ed evitare i prodotti del tabacco.
Sappiamo anche che l'esercizio fisico è una componente importante della salute generale di un individuo e stiamo vedendo che una maggiore attività fisica e una minore permanenza in posizione seduta hanno un impatto sul rischio di cancro del colon-retto. La metà dei pazienti diagnosticati nella fascia demografica più giovane è in sovrappeso. Come oncologo medico che vede pazienti ogni giorno, vedo in prima persona quanto possa essere difficile cambiare il proprio comportamento, ma anche i piccoli cambiamenti fanno una grande differenza. Provate a prendere l'abitudine di camminare per 10 minuti in più al giorno o a scegliere alimenti integrali al posto di quelli altamente trasformati quando volete fare uno spuntino. Il modo migliore per fermare il cancro è prevenirlo in primo luogo, e prima si fanno scelte sane, maggiori sono i potenziali benefici".
Il Dr. Bilchik raccomanda le seguenti abitudini salutari per contribuire a ridurre il rischio di cancro al colon: "Dieta che includa frutta e verdura. Limitare l'assunzione di carne rossa e di alimenti trasformati. Fare esercizio fisico per almeno 30 minuti
5 Gli screening sono incredibilmente importanti
Il Dr. Kachaamy sottolinea: "Gli screening di routine sono molto importanti. È necessario attenersi al programma a cui ci si iscrive e non procrastinare. Se si fissano gli appuntamenti in anticipo, è più facile seguirli, quindi è meglio fissare l'appuntamento in anticipo e non all'ultimo minuto". Gli screening annuali per il cancro del colon si effettuano con l'esame delle feci. La colonscopia per il primo screening è standard e, se il rischio è medio, dovrebbe essere fatta ogni dieci anni".
Il Dr. Karimi afferma: "È molto importante sottoporsi agli screening raccomandati e non è troppo presto per pensarci se si hanno 40 anni. L'American Cancer Society raccomanda che le persone a rischio medio di cancro colorettale inizino a sottoporsi a screening regolari all'età di 45 anni. Le colonscopie di controllo dovrebbero essere effettuate ogni 1-3 anni, a seconda del rischio individuale e dei risultati del primo esame. Gli screening possono aiutare a prevenire il cancro del colon individuando escrescenze (polipi) che possono essere rimosse prima che si trasformino in cancro. Nella maggior parte dei casi, il cancro del colon inizia con un polipo. Spesso i polipi possono essere rimossi durante una colonscopia. Se le cellule cancerose sono ancora presenti nel colon dopo la colonscopia, la sezione può essere rimossa con un intervento chirurgico, spesso minimamente invasivo. Se il cancro si è diffuso oltre il colon, può essere necessario sottoporsi a chemioterapia o radioterapia.
Negli ultimi anni abbiamo assistito al progresso del trattamento del cancro colorettale con terapie mirate e farmaci immunoterapici. Alla Città della Speranza si stanno sviluppando innovazioni interessanti. I nostri scienziati stanno studiando un virus che uccide il cancro e che potrebbe aiutare il sistema immunitario a combattere il cancro del colon, nonché un agente botanico che potrebbe aiutare a trattare il cancro del colon-retto resistente alla chemio.
È importante che le persone seguano gli screening e gli appuntamenti medici. Non ritardate la colonscopia e non lasciate che l'ansia vi impedisca di sottoporvi allo screening. Il cancro del colon-retto è altamente curabile quando viene individuato precocemente. Il vostro medico e l'équipe di assistenza possono rispondere a domande sui rischi individuali di salute legati al cancro del colon-retto e, se avete 45 anni o più, informatevi sull'opportunità di sottoporvi allo screening. Questi test possono salvarvi la vita".
