Sentire la parola "cancro" uscire dalla bocca del medico è terrificante. Nessuno è preparato alla diagnosi, ma grazie ai progressi della medicina e della tecnologia molti casi sono oggi molto più curabili. Inoltre, esistono modi per ridurre il rischio, tuttavia la malattia rimane ancora la seconda causa di morte. "Il cancro del colon è molto comune, ma nella maggior parte dei casi è prevenibile. Toufic Kachaamy , MD, FASGE, specialista del programma interventistico AGAF presso i Cancer Treatment Centers of America (CTCA), Gastroenterologia ed Endoscopia, ci racconta. "È il terzo tumore più comune negli uomini e il secondo nelle donne. Ogni anno negli Stati Uniti viene diagnosticato a circa 150.000 persone e circa 50.000 ne muoiono".
Sebbene il cancro al colon sia comune, per alcuni aspetti è un mistero. Negli ultimi due decenni si è registrata una tendenza crescente di giovani adulti che si ammalano di cancro al colon e gli esperti non sono sicuri del perché. Secondo il National Cancer Institute, "a partire dagli anni '90, il tasso di cancro colorettale (che comprende i tumori del colon e del retto) è aumentato costantemente tra gli adulti di età inferiore ai 50 anni. Non solo, ma sempre più persone giovani muoiono a causa di questa malattia. Questo rapido aumento è particolarmente sconcertante perché il tasso di cancro del colon-retto è crollato tra gli adulti più anziani, in gran parte grazie a colonscopie regolari e a tassi più bassi di fumo".
"Non sappiamo molto sulle cause, sulla biologia o su come prevenire l'insorgenza precoce della malattia", ha dichiarato Phil Daschner, direttore del programma della Divisione di biologia del cancro dell'NCI. "È importante saperne di più, perché potrebbe influenzare gli approcci al trattamento e alla sopravvivenza del cancro del colon ad insorgenza precoce". Secondo Yale Medicine, "nessuno sa con certezza perché il numero di tumori del colon-retto sia in aumento nei giovani. Lo stile di vita sedentario, il sovrappeso e l'obesità, il fumo, l'uso massiccio di alcol, le diete a basso contenuto di fibre e ad alto contenuto di grassi o di carni lavorate e altri fattori ambientali sono stati associati alla malattia. Anche la storia familiare di cancro del colon-retto o di polipi e condizioni come la malattia infiammatoria intestinale sono fattori di rischio".
Non sapere di avere il cancro al colon nelle fasi iniziali è comune, ma ci sono cose da tenere d'occhio e da non ignorare. Conoscere i segni, i fattori di rischio e come ridurre le probabilità di cancro è fondamentale per vivere una vita lunga e sana. Health ha parlato con esperti di cancro che hanno condiviso ciò che c'è da sapere sul cancro al colon e i sintomi da tenere presenti. Come sempre, vi invitiamo a consultare il vostro medico di fiducia. Continuate a leggere e, per garantire la vostra salute e quella degli altri, non perdetevi questi segnali che indicano che avete già avuto il COVID.
1 Cosa sapere sul cancro al colon
Jean S. Wang, MD PhD Professore di Medicina, Divisione di Gastroenterologia, Dipartimento di Medicina, Washington University School of Medicine afferma: "Il cancro del colon è uno dei tumori più comuni negli Stati Uniti, ma è anche uno dei tumori più prevenibili. Sia gli uomini che le donne sono a rischio e tutti lo sono anche se non hanno una storia familiare di cancro al colon e hanno uno stile di vita sano. La buona notizia è che, se ci si sottopone ai test di screening raccomandati a partire dai 45 anni, si può ridurre drasticamente il rischio di morire di cancro del colon".
Il dottor Harvey Kaufman, Senior Medical Director di Quest Diagnostics, ci dice: "La parte più grande del nostro apparato digerente è l'intestino crasso o colon, seguito dal retto. Il colon e il retto sono spesso considerati insieme come il colon-retto. Secondo l'American Cancer Society, il cancro del colon-retto è il terzo tumore più comune diagnosticato negli Stati Uniti, sia negli uomini che nelle donne, ed è anche la terza causa di morte per cancro tra gli uomini e le donne. Il cancro del colon-retto è anche uno dei tumori più prevenibili, perché lo screening può aiutare a identificare i soggetti a rischio prima che il cancro si sviluppi o a prendere il cancro nelle sue fasi iniziali, quando è più curabile rispetto a quello in fase avanzata".
2 È comune avere il cancro al colon e non saperlo.
Il Dr. Wang ci dice: "Le statistiche mostrano che 1 persona su 20 si ammalerà di cancro al colon nel corso della sua vita. È molto comune che nelle fasi iniziali del cancro al colon non ci siano sintomi. Infatti, la maggior parte delle persone affette da cancro al colon non sviluppa sintomi fino a quando il tumore non è diventato molto grande o si è diffuso ad altre parti del corpo. Ecco perché è così importante sottoporsi allo screening del cancro del colon, anche se non si avvertono sintomi. Gli screening possono individuare il cancro in una fase iniziale, prima che provochi sintomi e quando è ancora curabile".
Tracey Childs, MD, medico certificato in chirurgia generale e colorettale e primario di chirurgia presso il Providence Saint John's Health Center di Santa Monica, CA, spiega: "Il cancro del colon inizia come una singola cellula difettosa che si divide in due, poi in quattro, poi in otto e così via. Il processo di sviluppo di un cancro del colon rilevabile da quella singola cellula può durare anni. La maggior parte dei tumori del colon (oltre il 60%) nelle popolazioni in cui l'assistenza medica e lo screening sono accessibili e disponibili si verifica in pazienti che non presentano sintomi".
3 segnali di allarme del cancro al colon che spesso vengono ignorati
Secondo il dottor Wang, "i segni più comuni di cancro al colon sono il sanguinamento rettale o la presenza di sangue nelle feci, la perdita di peso involontaria, la sensazione di debolezza e stanchezza continua, il dolore addominale costante o un cambiamento nei movimenti intestinali, come l'improvvisa comparsa di stitichezza. I più giovani spesso considerano il sanguinamento rettale o la presenza di sangue nelle feci come causati da emorroidi innocue. Sebbene sia vero che le emorroidi possono comunemente causare sanguinamenti, è importante sottoporsi sempre a una colonscopia per assicurarsi che il sanguinamento non sia causato dal cancro del colon".
Il Dr. Kaufman afferma: "Il cancro del colon-retto di solito non presenta sintomi fino a quando la malattia non è in fase avanzata, per questo gli screening sono estremamente importanti, soprattutto quando si tratta di prenderlo in tempo. Chi ha dei sintomi può notare un cambiamento nella salute dell'intestino, come un aumento della diarrea o della stitichezza. Alcuni possono anche avere la sensazione di non riuscire mai a svuotare completamente l'intestino. Inoltre, la presenza di sangue nel
4 scelte di vita modificabili che aiutano a ridurre il rischio di cancro al colon
Il dottor Wang spiega: "Ci sono diverse scelte di vita che possono contribuire a ridurre il rischio di cancro al colon. Prima di tutto, non fumare! In secondo luogo, mantenere un peso sano e non essere in sovrappeso. Fate esercizio fisico regolare: puntate ad almeno 30 minuti di esercizio moderato ogni giorno. Non fumare e non essere in sovrappeso sono le cose più importanti da fare per ridurre il rischio non solo di cancro al colon, ma anche di molti altri tumori. Limitate la carne rossa e le carni lavorate nella vostra dieta, poiché è stato dimostrato che queste aumentano il rischio di cancro al colon".
Il dottor Childs aggiunge: "Una dieta ad alto contenuto di fibre, ricca di frutta e verdura e povera di carni rosse, ridurre al minimo l'assunzione di alcol, mantenere un peso sano, evitare di fumare, fare esercizio fisico e rispettare le misure di screening sanitario raccomandate".
Il Dr. Kaufman afferma: "I fattori di rischio per il cancro del colon-retto includono rischi sia biologici che legati allo stile di vita. Le malattie infiammatorie intestinali come il morbo di Crohn o la colite ulcerosa o una storia personale o familiare di cancro del colon-retto o di polipi del colon-retto possono essere un fattore. Si tratta di fattori di rischio che non possono essere modificati, ma che è importante conoscere e condividere con il proprio medico per essere certi di ricevere raccomandazioni personalizzate sugli screening. Se si ha una storia familiare di cancro del colon-retto, può essere raccomandato di iniziare lo screening a un'età più precoce".
5 domande da porre al medico se è stato diagnosticato un cancro al colon
Il Dr. Wang afferma: "Dopo la diagnosi di cancro al colon, è importante chiedersi fino a che punto si è diffuso il tumore. È necessario discutere con il medico se il cancro è limitato al colon, se si è diffuso ai linfonodi vicini o se si è diffuso ad altri organi. È inoltre necessario chiedere al medico quale sia il trattamento migliore, ad esempio se l'intervento chirurgico, la chemioterapia, la radioterapia o una combinazione di questi trattamenti. Una volta terminato il trattamento, chiedete al vostro medico con quale frequenza dovrete sottoporvi a una colonscopia di controllo. Dovreste anche chiedere se i vostri familiari dovrebbero iniziare a sottoporsi a screening colonscopici a un'età più giovane e più frequentemente del solito".
Il Dr. Kaufman afferma: "Se vi viene diagnosticato un tumore del colon-retto, ci sono alcuni punti da discutere con il vostro medico, in modo che possiate comprendere il significato della diagnosi e le opzioni terapeutiche disponibili. L'American Cancer Society ha stilato un elenco di domande che possono guidare la discussione con il medico. Tra queste, individuare la localizzazione del tumore, se si è diffuso in altre aree del corpo, in quale stadio si trova e quali sono le prossime opzioni terapeutiche. Discutere della storia familiare e della salute personale può anche aiutare il medico a determinare se può essere necessario un test genetico per guidare le opzioni di trattamento o identificare potenziali mutazioni genetiche che possono causare un aumento del rischio di alcuni tumori ereditari."
6 Screening del cancro del colon sono fondamentali
Il dottor Wang afferma: "Lo screening del colon è il modo più importante per ridurre il rischio di morire di cancro al colon. Tutti dovrebbero sottoporsi a screening del colon a partire dai 45 anni di età, anche se se avete una storia familiare, consultate il vostro medico perché potrebbe consigliarvi di iniziare lo screening del colon ancora prima. Esistono diverse opzioni consigliate per lo screening del colon; è sufficiente scegliere una di queste opzioni:
- colonscopia ogni 10 anni
- test delle feci a domicilio (test immunochimico fecale o FIT) ogni anno
- test delle feci a domicilio (test del DNA delle feci o Cologuard) ogni 3 anni
Gli screening del colon possono individuare precocemente il cancro, quando è ancora curabile. Inoltre, alcuni test di screening del colon, come la colonscopia, possono addirittura prevenire il cancro individuando e rimuovendo i polipi precancerosi".
Il Dr. Kaufamn sottolinea: "Una cosa che non potrò mai sottolineare abbastanza è quanto sia cruciale seguire le linee guida per lo screening. Le attuali linee guida raccomandano che tutti gli adulti a rischio medio siano sottoposti a screening per il cancro colorettale a partire dai 45 anni di età. È inoltre importante, anche per le persone più giovani, essere informati dei potenziali sintomi e se la loro storia familiare può esporle a un rischio più elevato, il che potrebbe indicare la necessità di iniziare lo screening a un'età più precoce.
Il cancro del colon-retto di solito non presenta sintomi fino a quando la malattia non è in fase avanzata. Sebbene alcune persone possano pensare di poter continuare a saltare le cure di routine, devono sapere che anche i ritardi di breve durata possono avere un impatto sulla salute generale. Un altro aspetto da tenere presente è che molti screening salvavita, compresi quelli per il cancro del colon-retto come la colonscopia o il test immunochimico fecale (FIT), sono coperti dall'assicurazione senza alcun costo per il paziente".
