La demenza è un disturbo cerebrale comune che colpisce oltre 55 milioni di persone in tutto il mondo, tra cui oltre 7 milioni di americani. Tuttavia, questo numero è destinato ad aumentare. Secondo l'Ufficio di riferimento per la popolazione, "con l'invecchiamento della grande popolazione del baby boom, il numero totale di persone affette da demenza aumenterà". Le stime variano, ma gli esperti riferiscono che nel 2020 più di 7 milioni di persone di 65 anni o più avranno la demenza. Se le attuali tendenze demografiche e sanitarie continueranno, più di 9 milioni di americani potrebbero essere affetti da demenza entro il 2030 e quasi 12 milioni entro il 2040".
La demenza non è una malattia, ma piuttosto un termine generale per indicare sintomi neurologici di ampia portata. Esistono diversi tipi di demenza, il morbo di Alzheimer è il più comune. È una condizione debilitante che può privare il paziente di funzioni cognitive come la memoria, il linguaggio e la capacità di prendere decisioni. Può diventare così grave da interrompere la vita quotidiana e in alcuni casi è necessario l'intervento di un assistente. Sebbene colpisca soprattutto gli ultrasessantacinquenni, non è una parte normale dell'invecchiamento e anche i più giovani possono sviluppare la sindrome, anche se è raro.
Anche se non esiste una cura o un modo sicuro per prevenire la demenza, ci sono modi per ridurre il rischio, compreso il trattamento della pressione alta, secondo un nuovo studio. Mangia questo, non quello! Health ha parlato con il Dr. J. Wes Ulm, medico di Harvard e del MIT con un background in bioinformatica, terapia genica, genetica, scoperta di farmaci, consulenza e formazione, che non era affiliato allo studio, ma spiega i risultati della ricerca e cosa sapere sui dati. Continuate a leggere e, per garantire la vostra salute e quella degli altri, non perdetevi questi segnali sicuri di aver già avuto la COVID.
1 Cosa sapere sulla demenza
Il Dr. Ulm ci spiega che "demenza" è un termine che racchiude una serie di disturbi neurologici con un'incidenza e una prevalenza in costante aumento, cioè rispettivamente i casi annuali segnalati e il numero totale di casi aggregati nella popolazione, negli Stati Uniti e nel mondo. Oltre alla ben nota e comune diagnosi di demenza di Alzheimer, queste patologie comprendono la demenza vascolare, la demenza a corpi di Lewy (DLB), la demenza frontotemporale (FTD, nota anche come malattia di Pick) e la demenza di tipo "atipico". malattia di Pick) e una serie di sottotipi più rari, tra cui le forme di demenza derivanti dalla malattia di Huntington, dalla malattia di Creutzfeldt-Jakob (CJD), dalla paralisi sopranucleare progressiva (PSP) e dalla sindrome corticobasale (CBS). Esistono anche forme di demenza relativamente curabili derivanti da condizioni come la carenza di vitamina B12, l'idrocefalo a pressione normale (NPH), l'alcolismo e il disturbo da stress post-traumatico (PTSD), nonché demenze attribuite a cause virali come l'HAND (disturbo neurocognitivo associato all'HIV), con la crescente preoccupazione per la COVID-19 che potrebbe portare in questa direzione.
Il termine stesso deriva da una radice latina che significa "dimenticare" e, come suggerisce l'etimologia, una caratteristica comune dei disturbi da demenza è la perdita e la compromissione della memoria, in particolare delle facoltà di memoria a breve termine e di lavoro. Ciò è dimostrato soprattutto dalla malattia di Alzheimer, che prende il nome da un medico tedesco le cui monografie descrivevano in modo vivido l'insorgenza e la progressione della malattia in Auguste Deter, uno dei suoi pazienti. Detto questo, le presentazioni cliniche specifiche e le modalità di insorgenza delle diverse diagnosi di demenza possono essere molto diverse. Sebbene l'incidenza tenda ad aumentare con l'età per la maggior parte dei sottotipi, alcuni possono presentarsi più comunemente nei pazienti più giovani. Questo è particolarmente vero per la FTD, per la quale la perdita di memoria è in realtà uno dei sintomi che si presentano più tardi".
2 Perché gestire la pressione arteriosa è importante per la demenza, secondo lo studio
Il dottor Ulm spiega: "Sebbene i meccanismi fisiologici specifici siano ancora in via di definizione, è stato da tempo riconosciuto che una migliore salute cardiovascolare manifesta una solida associazione con la riduzione del rischio di demenza. Per esempio, la demenza vascolare, il secondo sottotipo più frequentemente diagnosticato, insorge in seguito ai danni cumulativi provocati da ictus ischemici e attacchi ischemici transitori (entrambi dovuti a coaguli nei vasi sanguigni che riforniscono il cervello, che possono ostruire la circolazione locale).
I fattori di rischio per questa forma di demenza, quindi, possono chiaramente essere affrontati in modo produttivo con una migliore gestione dei fattori di rischio cardiovascolare - compresa l'elevata pressione sanguigna nei pazienti ipertesi - ma risulta che anche altre forme di demenza possono essere mitigate in frequenza e gravità con tali interventi, compresa la malattia di Alzheimer". Per questo motivo, come dimostrato dallo studio, una migliore compliance dei pazienti con i farmaci per la pressione arteriosa può anche ridurre in modo tangibile il rischio di una serie di diagnosi di demenza".
3 Come è stato condotto lo studio
La coautrice dello studio, Ruth Peters, professore associato presso l'Università del Nuovo Galles del Sud in Australia, ha dichiarato alla CNN: "Ciò che è così entusiasmante del nostro studio è che i dati mostrano che le persone che assumevano i farmaci per abbassare la pressione sanguigna avevano un rischio inferiore di diagnosi di demenza rispetto a quelle che assumevano un placebo corrispondente".
Come è stato condotto lo studio? Secondo la CNN, la ricerca "ha combinato i dati di cinque grandi studi clinici randomizzati, in doppio cieco, condotti su oltre 28.000 adulti anziani di età media di 69 anni provenienti da 20 Paesi. Tutti avevano una storia di ipertensione. Ciascuno degli studi clinici ha confrontato persone che assumevano farmaci per la pressione sanguigna con persone che assumevano una pillola placebo corrispondente e le ha seguite per una media di 4,3 anni. Mettendo insieme i dati, Peters e il suo team hanno riscontrato che una diminuzione di circa 10 mm
4 Perché i ricercatori credevano che ci fosse un legame tra demenza e pressione sanguigna
I medici e i ricercatori medici sanno da tempo che una buona salute cardiovascolare e generale è associata a una riduzione del rischio di demenza, non solo per la demenza vascolare ma anche per altre forme. Questa osservazione è inoltre coerente con quanto sappiamo dai modelli di patogenesi - essenzialmente le cause e le caratteristiche di insorgenza - dei vari sottotipi di demenza, che sono multifattoriali (e variabili tra le diverse forme) ma probabilmente esacerbati dal danno cumulativo di un flusso sanguigno o di un'ossigenazione inadeguati ai tessuti del sistema nervoso centrale, che lavorano duramente".
È quindi logico ipotizzare che una pressione arteriosa mal gestita nei pazienti ipertesi - un noto fattore di rischio per le malattie cardiache e per i danni al rivestimento interno (endotelio) dei vasi sanguigni sistemici - possa essere associata anche a un elevato rischio di demenza. Al contrario, una gestione più rigorosa della pressione arteriosa attraverso farmaci antipertensivi dovrebbe ridurre questo rischio, un'ipotesi affrontata e indagata da questo studio".
5 scelte di vita possono aiutare a ridurre il rischio
Il dottor Ulm afferma: "Mentre i fattori genetici sono stati implicati nell'insorgenza delle malattie - in particolare l'associazione ben documentata dell'allele ε 4 dell'apolipoproteina E con l'Alzheimer - esiste un solido corpo di prove che suggeriscono che lo sviluppo e la gravità dei sintomi della demenza sono almeno in parte modificabili dallo stile di vita, dall'alimentazione e da fattori di salute generale. Ci sono indicazioni contrastanti sul fatto che alcune attività cognitivamente impegnative, come le parole crociate e il sudoku, possano avere un effetto salutare (anche se questo aspetto è ancora oggetto di dibattito), con prove molto più solide del potenziale anti-demenza dell'apprendimento di una o più lingue straniere, in particolare fino a raggiungere la fluidità. Tuttavia, una serie crescente di studi indica anche l'importanza del mantenimento della salute generale e di una costituzione sana nel mitigare o scongiurare la demenza, in particolare per quanto riguarda l'esercizio fisico, la dieta e la salute cardiovascolare, compreso il ruolo potenziale di un più stretto controllo della pressione sanguigna, nei pazienti con ipertensione (pressione alta), nel diminuire il rischio".
Il Centers for Disease Control and Prevention afferma: "I fattori di rischio modificabili sono lo stile di vita e i comportamenti che possono ridurre o aumentare le probabilità di sviluppare una malattia. Ad esempio, esistono fattori di rischio modificabili che possono ridurre il rischio di malattia di Alzheimer e demenze correlate (ADRD), rallentarne la progressione o aumentarne il rischio. La maggior parte dei fattori di rischio modificabili per l'ADRD è legata alle malattie cardiovascolari e ad altre condizioni di salute croniche. Essi comprendono l'ipertensione, la mancanza di esercizio fisico, l'obesità, il diabete, la depressione, il fumo, la perdita dell'udito e l'abuso di alcol. Mantenere uno stile di vita sano e gestire le condizioni croniche correlate fa bene alla salute fisica generale, facilita e migliora la salute del cervello e può contribuire a ridurre il rischio di demenza o a rallentarne la progressione".
Wes Ulm , MD, PhD, è un medico-ricercatore, musicista (J. Wes Ulm and Kant's Konundrum), e romanziere, e ha conseguito un doppio titolo di MD
