La stagione dell'influenza è arrivata e gli operatori sanitari sono già sotto pressione. Secondo le stime dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, "finora in questa stagione ci sono stati almeno 2,8 milioni di malattie, 23.000 ricoveri e 1.300 decessi per influenza". Inoltre, i tassi di ospedalizzazione sono in aumento. La CNBC riporta. "I ricoveri per influenza sono saliti ai massimi da dieci anni a questa parte negli Stati Uniti, con il sud-est come regione più colpita. Cinque persone su 100.000 negli Stati Uniti sono state ricoverate con l'influenza nella settimana conclusasi il 5 novembre, secondo i dati dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. Si tratta del tasso di ospedalizzazione più alto in questa fase iniziale della stagione influenzale dal 2010, più di 10 anni fa".
Brad Hutton, consulente per la salute pubblica, epidemiologo di malattie infettive presso Hutton Health Consulting, ci dice: "Il nostro sistema sanitario, in particolare gli ospedali e le case di cura, sta sperimentando una carenza di personale che è stata notevolmente aggravata e accelerata dalla pandemia. Una stagione influenzale precoce, l'aumento dei ricoveri dovuti al virus respiratorio sinciziale (RSV) iniziato in primavera e il perdurare della malattia COVID-19 stanno causando preoccupazioni per la carenza di posti letto ospedalieri nella maggior parte delle regioni degli Stati Uniti, soprattutto nelle unità pediatriche che erano già limitate. Il 4 novembre, il CDC ha emesso un avviso sanitario in cui esortava i medici di tutti gli Stati Uniti a promuovere la vaccinazione contro il COVID-19 e l'influenza e a utilizzare gli antivirali per contribuire a contenere l'aumento dei posti letto".
Oltre al vaccino antinfluenzale, gli esperti consigliano di adottare precauzioni di sicurezza e di mantenersi in salute. "È importante adottare misure preventive come l'uso di mascherine, il lavaggio frequente delle mani e la permanenza a casa quando si è ammalati", spiega Anna Van Tuyl , MD, Presidente Associato ad interim e Direttore della Divisione di Cure Critiche del Dipartimento di Medicina d'Emergenza dell'Ospedale Universitario di Staten Island. "Se siete maggiorenni, vaccinarvi e fare i richiami vi aiuterà a combattere alcuni virus per proteggervi da ricoveri e malattie gravi". Continuate a leggere - e per garantire la vostra salute e quella degli altri, non perdetevi questi segnali sicuri di aver già contratto il COVID.
1 L'influenza sarà più letale quest'anno?
Charles Bailey, MD. Direttore medico della Prevenzione delle infezioni del Providence St. Joseph Hospital e del Providence Mission Hospital (Orange County, CA) afferma: "È difficile dirlo. L'influenza nell'emisfero meridionale (soprattutto in Australia) è stata più diffusa quest'anno, soprattutto rispetto agli ultimi anni in cui i casi erano ai minimi storici, presumibilmente in parte a causa delle restrizioni COVID globali. Resta da vedere se sarà più letale oltre ad avere un gran numero di casi, ma questo potrebbe essere il risultato di una "esposizione" all'influenza inferiore al normale negli ultimi anni per lo stesso motivo (COVID), con conseguente minore immunità generale all'influenza rispetto a un anno normale in cui una percentuale significativa della popolazione è stata esposta di recente all'influenza e ha avuto un certo grado di immunità".
La dottoressa Patricia Pinto-Garcia, pediatra abilitata e Medical Editor di GoodRx, afferma: "Sebbene non si preveda che l'influenza sia più letale quest'anno rispetto al passato, abbiamo già iniziato a vedere un aumento dei casi rispetto a quanto ci si aspetta in questo periodo dell'anno. Questo potrebbe cambiare le previsioni per il futuro. Con l'arrivo della stagione invernale 2022-2023, meno persone indossano le maschere e la gente torna a riunirsi di persona. Di conseguenza, si assisterà a un aumento non solo dell'influenza, ma anche di COVID-19 e RSV. È importante sottoporsi al vaccino contro l'influenza e la COVID-19 per proteggersi al meglio dalle infezioni quest'inverno".
2 Ecco chi rischia di morire per l'influenza
La dottoressa Bailey afferma: "Come nella maggior parte degli anni, le persone agli estremi dell'età (molto giovani o molto anziane) sono a rischio più elevato, insieme a coloro che hanno un'immunità ridotta o condizioni polmonari e cardiache preesistenti. Inoltre, coloro che non sono stati vaccinati sono a maggior rischio di esiti negativi".
Il Dr. Pinto-Garcia aggiunge: "Esistono diversi fattori di rischio che possono aumentare il rischio di sviluppare una malattia grave o addirittura di morire a causa dell'influenza. I sintomi dell'influenza variano da persona a persona. Alcune persone possono accusare sintomi molto lievi, mentre altre possono ammalarsi gravemente, con sintomi che sfociano in polmonite o sepsi. La vulnerabilità all'influenza grave e alle complicazioni dipende da alcuni fattori. Uno di questi è l'età. Chi ha più di 65 anni e meno di due anni ha un rischio maggiore di complicazioni. Anche la gravidanza è un altro fattore di rischio. Quando si è incinta, il sistema immunitario tende a essere più debole e quindi è più probabile ammalarsi. La vaccinazione antinfluenzale in gravidanza è importante per garantire un ulteriore livello di protezione.
Le persone che vivono in ambienti di gruppo, come le comunità di vita assistita, hanno maggiori probabilità di entrare in contatto con l'influenza. Infine, le persone che vivono in condizioni di salute croniche tendono ad avere un rischio maggiore di sviluppare sintomi influenzali gravi. In particolare, le persone che soffrono di asma e di altre patologie polmonari come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Altre condizioni che possono rappresentare un fattore di rischio sono il diabete, l'obesità e i problemi cardiaci".
3 Cosa sapere sull'influenza e sui vaccini
La dottoressa Bailey spiega: "I vaccini in generale non impediscono a una persona immunizzata di contrarre l'infezione, ma in un certo senso attenuano la gravità dei sintomi dell'infezione e di solito prevengono esiti gravi. Per la maggior parte, quindi, misuriamo l'efficacia dei vaccini in termini di prevenzione dei sintomi o di prevenzione di malattie gravi, ospedalizzazione o morte". In una stagione influenzale normale, i vaccini hanno un'efficacia del 50-60% nella prevenzione delle malattie simil-influenzali sintomatiche (ILI); questa categoria di ILI può includere malattie diverse dall'influenza (come RSV, adenovirus, parainfluenza e altre per le quali anche il miglior vaccino antinfluenzale non dovrebbe avere alcuna efficacia (da qui, in parte, l'efficacia relativamente bassa del vaccino rispetto ai numeri che sono stati propagandati negli ultimi anni per i vaccini COVID)".
Il dottor Pinto-Garcia ci dice: "L'influenza è in realtà costituita da diversi ceppi dello stesso virus. I ceppi che dominano variano di anno in anno. Gli scienziati devono prevedere quale ceppo dominerà ogni anno e il vaccino viene preparato in base alle traiettorie degli anni precedenti. Se le traiettorie non sono corrette (il che è inevitabile, dato che i virus mutano continuamente), il vaccino antinfluenzale può essere più o meno efficace di anno in anno.
Ciò significa anche che l'immunità contro l'influenza non dura a lungo, per cui non si mantiene la protezione di anno in anno. Entrambi questi fattori fanno sì che il virus possa ancora circolare tra le persone. Se si aggiunge il fatto che molte persone scelgono di non fare il vaccino antinfluenzale, ci si trova di fronte a una situazione in cui il virus può ancora passare facilmente attraverso la comunità. Ma è importante ricordare che anche se il vaccino antinfluenzale non è efficace al 100% nella prevenzione dell'influenza, impedisce comunque alle persone di ammalarsi gravemente. Quindi, se si è vaccinati e si contrae l'influenza, ci si ammala di meno e di solito si guarisce più rapidamente rispetto alle persone che non hanno ricevuto il vaccino".
4 Ecco quando l'influenza è più contagiosa
Secondo la dottoressa Bailey, "probabilmente da un giorno prima dell'inizio dei sintomi fino a diversi giorni dopo la comparsa dei sintomi, ma le persone possono essere contagiose per una settimana o più dopo l'inizio della malattia". Quando si smette di essere contagiosi? In generale, è improbabile che una persona sia contagiosa una settimana dopo l'inizio dei sintomi o 24 ore dopo la risoluzione della febbre e dei sintomi respiratori (tosse, mancanza di respiro); i soggetti immunosoppressi possono essere contagiosi per un periodo più lungo".
Il dottor Pinto-Garcia spiega: "La finestra di contagio dell'influenza può essere un po' complicata. La maggior parte del contagio avviene nei primi 3 o 4 giorni dopo l'inizio della malattia. Tuttavia, si può iniziare a essere contagiosi 24 ore prima di avvertire qualsiasi sintomo, rendendo l'influenza molto facile da diffondere. Inoltre, si può essere contagiosi fino a una settimana dopo essersi ammalati, e forse anche di più per chi ha un sistema immunitario indebolito. Per evitare di diffondere la malattia, una buona regola è quella di rimanere a casa finché la febbre non è passata, senza l'aiuto di farmaci, per almeno 24 ore".
5 Perché i casi di influenza sono in aumento
La dottoressa Bailey ci dice: "In parte perché l'anno scorso ci sono stati meno casi (a causa delle precauzioni COVID) e quindi quest'anno l'immunità influenzale attuale è minore. Ciò è previsto anche dall'esperienza dell'emisfero meridionale, già citata in precedenza".
Il dottor Pinto-Garcia afferma: "L'influenza è più comune durante i mesi invernali e si diffonde attraverso l'aria che respiriamo per mezzo di goccioline o aerosol. La trasmissione del virus tra due persone può avvenire quando qualcuno tossisce, starnutisce o parla. Negli ultimi inverni, per proteggersi dal COVID-19, le persone hanno limitato gli incontri al chiuso e hanno generalmente indossato maschere. Quando queste restrizioni iniziano ad allentarsi e le persone tornano alla normale attività, il virus si diffonderà più facilmente tra i gruppi. Inoltre, negli ultimi anni i casi di influenza sono stati piuttosto bassi perché molte persone hanno preso le precauzioni supplementari per proteggersi dalla COVID-19. Quando smetteremo di prendere queste precauzioni extra, vedremo aumentare il numero di casi di influenza nel periodo 2022-2023".
6 sintomi comuni a cui prestare attenzione
La dottoressa Bailey dice: "Febbre, tosse, dolori muscolari o corporei (mialgie), mal di gola, naso chiuso o che cola, mal di testa e affaticamento. I sintomi gastrointestinali sono meno comuni, tranne che nei bambini: vomito e diarrea. Consultare un medico in caso di respiro corto, alterazione dello stato mentale, febbre prolungata o eccessiva".
La dottoressa Pinto-Garcia afferma: "I sintomi comuni dell'influenza comprendono febbre che dura 3-4 giorni, forti dolori al corpo, brividi, affaticamento, congestione toracica e mal di testa. I sintomi tendono a manifestarsi rapidamente e sono più gravi di quelli di un raffreddore. I bambini, in particolare, possono accusare nausea, vomito o diarrea.
In genere, l'influenza può essere trattata rimanendo a casa, riposando e bevendo molti liquidi. Tuttavia, potrebbe essere necessario rivolgersi a un medico se si manifestano segni gravi di malattia, come difficoltà respiratorie, febbre o tosse che migliorano per poi peggiorare di nuovo, disidratazione e convulsioni. Anche il Tamiflu può essere d'aiuto, ma è necessario iniziare a prenderlo entro 48 ore dal contagio. Quindi, se pensate di avere l'influenza, rivolgetevi a un medico il prima possibile per fare il test dell'influenza".
