Una nuova ricerca suggerisce l'esistenza di un legame tra il soffermarsi sul naso e la demenza. Sebbene esistano molti fattori di rischio per la demenza, come l'età, la storia familiare, la cattiva alimentazione, la mancanza di sonno e l'insufficiente attività fisica, la pratica del naso potrebbe essere aggiunta all'elenco. Secondo una ricerca della Griffith University australiana, questa cattiva abitudine può portare i batteri a viaggiare attraverso il nervo olfattivo della cavità nasale e a raggiungere il cervello, creando marcatori che sono "un segno rivelatore della malattia di Alzheimer".
Lo studio, pubblicato su Scientific Reports a febbraio, ha recentemente suscitato grande attenzione da parte dei media dopo l'invio di un comunicato stampa da parte dell'università che suggeriva che lo scaccolarsi potrebbe aumentare le probabilità di demenza e Alzheimer. Il professor James St. John, coautore dello studio e direttore del Clem Jones Center for Neurobiology and Stem Cell Research, ha dichiarato in un comunicato stampa: "Siamo i primi a dimostrare che la Chlamydia pneumoniae può risalire direttamente il naso e arrivare al cervello, dove può scatenare patologie simili all'Alzheimer".
Il Professor St. John ha aggiunto: "Scaccolarsi e strappare i peli del naso non è una buona idea. Non vogliamo danneggiare l'interno del naso e lo scaccolarsi e lo strapparsi i peli possono farlo. Se si danneggia il rivestimento del naso, si può aumentare il numero di batteri che possono arrivare al cervello". Per ora la ricerca è stata condotta solo sui topi e il dottor St. John afferma: "Dobbiamo condurre questo studio sugli esseri umani e confermare se lo stesso percorso opera allo stesso modo". È una ricerca che è stata proposta da molte persone, ma non è ancora stata completata. Quello che sappiamo è che questi stessi batteri sono presenti nell'uomo, ma non abbiamo capito come ci arrivano".
Mangia questo, non quello! Health ha parlato con il Dr. J. Wes Ulm, medico di Harvard e del MIT con un background in bioinformatica, terapia genetica, genetica, scoperta di farmaci, consulenza e formazione, che non era affiliato allo studio, ma spiega i risultati della ricerca e cosa sapere sui dati. Continuate a leggere e, per garantire la vostra salute e quella degli altri, non perdetevi questi segnali sicuri di aver già avuto la COVID.
1 Non ci sono ancora prove negli esseri umani
Sebbene la ricerca dell'équipe della Griffith University sia stata condotta sui topi - e il fenomeno non sia ancora stato dimostrato direttamente nell'uomo - i loro risultati rappresentano comunque una dimostrazione di principio che la rottura meccanica del rivestimento nasale dei mammiferi, all'interno delle narici, può fornire una via per l'invasione batterica e la deposizione della proteina amiloide-beta (cioè A β ), presente nelle placche amiloidi del cervello strettamente associate alla malattia di Alzheimer.
Esistevano già diverse ipotesi e suggerimenti sulla possibilità di un tale fenomeno. I medici e gli scienziati sanno da tempo che il nervo olfattivo, responsabile del nostro senso dell'olfatto, rappresenta una sorta di "porta sul retro" del sistema nervoso centrale (SNC) che aggira la maggior parte delle barriere anatomiche della barriera emato-encefalica (BBB). Il nervo olfattivo è un nervo cranico, parte di un gruppo di nervi specializzati coinvolti nella sensazione, nel movimento e nel controllo autonomo (cioè la regolazione involontaria di elementi come la frequenza cardiaca, il flusso sanguigno e la dilatazione pupillare, ad esempio attraverso la risposta "lotta o fuga" a una minaccia esterna).
Ma a differenza della maggior parte dei nervi cranici - che hanno origine nel tronco encefalico, una porzione inferiore del SNC che funge da ponte tra il midollo spinale e il cervello - i nervi olfattivi (uno per lato) hanno origine molto più in alto, all'interno di una struttura cerebrale specializzata chiamata bulbo olfattivo. Questi attraversano poi una struttura simile a una spugna chiamata placca cribrosa, parte di un osso del cranio chiamato osso etmoide, da dove entrano nel naso".
2 Virus neurotropi
Il dottor Ulm spiega: "Sia gli studi sugli animali che quelli sull'uomo hanno indicato che i cosiddetti virus neurotropi (tipi di virus che possono entrare nel cervello, anche se per lo più in casi rari), come quelli coinvolti nella poliomielite, nella rabbia e nel morbillo, possono utilizzare il nervo olfattivo come un condotto, anche se il bulbo olfattivo ha sistemi robusti per effettuare una risposta immunitaria per rimuovere gli invasori microbici come regola generale. Sono in corso ricerche sul potenziale neurotropico del SARS-CoV-2, il virus che causa la COVID-19, e sulle potenziali associazioni di nebbia cerebrale e altri disturbi neurologici con gli stessi processi che causano l'anosmia (perdita dell'olfatto) in molti pazienti con infezioni acute da COVID.
Allo stesso modo, la Chlamydia pneumoniae - il batterio citato nello studio - è stata identificata come un potenziale agente in almeno alcuni casi di schizofrenia, che gli studi hanno identificato come strettamente legata a cambiamenti strutturali nel cervello, visibili ad esempio in studi radiografici. Mettendo insieme tutti questi pezzi del puzzle, da tempo si sospetta che la polmonite da Chlamydia o altri agenti infettivi possano avere un ruolo nella deposizione delle placche amiloidi fortemente associate al morbo di Alzheimer, e i ricercatori della Griffith University sono tra i primi a fornire prove sperimentali di un percorso fisiologico che può portare a tali osservazioni".
3 Cosa ha spinto i ricercatori a pensare che ci sia un legame tra demenza e naso a spillo
Secondo il dottor Ulm, "negli ultimi anni e decenni si è assistito a un'intrigante serie di scoperte mediche che stanno collegando sempre più almeno alcune coorti di pazienti afflitti da malattie croniche - tra cui molti disturbi autoimmuni - con infezioni o attività microbiche sottili e spesso non apprezzate, sconvolgendo la nostra comprensione della loro fisiopatologia e patogenesi (la sequenza di eventi nell'organismo che danno origine alla condizione). L'esempio più classico è forse quello dell'ulcera peptica, un tempo associata semplicemente allo stress o al consumo di cibi piccanti o grassi, ma che oggi si sa essere saldamente legata alla colonizzazione del tratto gastrointestinale da parte del batterio Helicobacter pylori in una vasta gamma di casi. L'importanza pratica di questa scoperta è stata incalcolabile, poiché significa che un'ampia coorte di pazienti affetti da ulcera peptica può essere curata o almeno gestita in modo solido con cicli sequenziali di due antibiotici (ad esempio claritromicina e amoxicillina) e un inibitore della pompa protonica (come lansoprazolo, omeprazolo o esomeprazolo), in un regime di cosiddetta tripla terapia. Analogamente, è ormai noto che il principale responsabile del cancro cervicale è l'infezione (spesso silente) da HPV, il papillomavirus umano. Più di recente, è stato trovato un nesso sicuro tra la sclerosi multipla e, in molti casi, una precedente infezione da parte del virus di Epstein-Barr (EBV), causa della mononucleosi infettiva o, come è più comunemente conosciuta da generazioni di scolari che hanno subito la sua ira, della mononucleosi.
È inoltre sempre più evidente che il diabete di tipo 1, una malattia autoimmune che comporta una perdita diffusa di cellule beta-isole pancreatiche (le isole di Langerhans che producono insulina), può derivare in molti casi da una reazione incrociata di una risposta immunitaria contro alcuni enterovirus, in particolare il coxsackievirus, che può causare infezioni persistenti soprattutto nei bambini. E naturalmente, di particolare importanza negli ultimi due anni, la SARS-CoV-2 - l'agente infettivo alla base della COVID-19 - è stata collegata sempre più spesso (e in modo piuttosto preoccupante) a un'ampia gamma di sindromi post-virali e di riscontri di danni persistenti ai tessuti e agli organi, con o senza una diagnosi formale di COVID lunga. In altre parole, i medici e i ricercatori stanno diventando sempre più consapevoli dei legami sottili e un tempo sottovalutati tra le malattie infettive e le condizioni croniche, con l'Alzheimer e altre forme di demenza che stanno suscitando interesse per le prospettive di un'eziologia di questo tipo (cioè una spiegazione coerente e meccanicistica delle loro cause). Inoltre, come già detto, i ricercatori sono da tempo interessati alla possibilità che i passaggi nasali, e in particolare il percorso del nervo olfattivo, fungano da porta d'ingresso per i microbi patogeni nel sistema nervoso centrale. Dal momento che il prelievo dal naso può compromettere l'integrità strutturale delle membrane mucose del naso, è ovvio che i ricercatori ipotizzano (e molti lo hanno già fatto) che i danni meccanici che ne derivano possano fungere da via d'accesso per gli agenti patogeni infettivi, contribuendo, almeno in parte, alla patogenesi delle demenze o di altri processi patologici che colpiscono il tessuto neurale".
4 Quanto sono certi i ricercatori che i batteri della Chlamydia Pneumoniae, introdotti attraverso la pulizia del naso, possano essenzialmente causare l'Alzheimer e la demenza?
Il Dr. Ulm ci dice: "Rimangono molte domande senza risposta e sono necessarie ulteriori indagini su questo argomento e, più in generale, la patogenesi della malattia di Alzheimer e di disturbi simili (come la demenza a corpi di Lewy, o LBD) continua a essere piuttosto oscura e inspiegabile. Di conseguenza, i ricercatori non possono attribuire con certezza a nessuna causa proposta, tanto meno a una con un legame ancora piuttosto tenue, come il batterio Chlamydia pneumoniae che si insinua nel nervo olfattivo nel sistema nervoso centrale a seguito di una ricorrente puntura del naso.
È stato difficile individuare le catene di eventi fisiologici che portano all'insorgenza della malattia, insieme ai continui enigmi sulle cause e sulle correlazioni (ad esempio, il ruolo esatto della proteina alfa-sinucleina, che si trova nei depositi di corpi di Lewy della LBD, come fattore scatenante della malattia o come semplice associazione). La patofisiologia di queste demenze, tuttavia, è probabilmente multifattoriale, nel qual caso questi batteri potrebbero essere un contributo almeno in alcuni casi se, effettivamente, le placche amiloidi sono stabilite come un vero fattore causale".
5 Cosa trarre dallo studio
Il dottor Ulm afferma: "Da un lato, come per altri risultati di ricerca intriganti ma ancora in parte preliminari, non possiamo ancora estrapolare completamente i risultati nei topi all'uomo. Ci sono caratteristiche anatomiche e strutturali distintive nei passaggi nasali e nei condotti che collegano i nervi olfattivi murini (nei topi) al sistema nervoso centrale in questi animali, insieme a potenziali differenze in sottili segni distintivi fisiologici (come i bulbi olfattivi, per i quali ci sono prove crescenti di una robusta funzione immunitaria protettiva negli esseri umani) che possono porre alcune sfide nell'applicare i risultati dei topi alle persone. Inoltre, è in corso un dibattito sul fatto che le placche amiloidi nel cervello (che sono depositi extracellulari) siano davvero una fonte di causalità per la malattia di Alzheimer, o se siano semplicemente correlate (cioè se le placche sorgano semplicemente in associazione con la condizione, invece di causarla effettivamente).
D'altra parte, molte scoperte di questo tipo nei modelli animali sono state almeno in parte applicabili alla fisiologia e alla fisiopatologia umana (i processi che danno origine alle malattie), e quindi dovrebbero senza dubbio essere considerate seriamente e approfondite. Inoltre, questo studio non è certo l'unico a suggerire potenziali rischi per la salute derivanti da qualsiasi attività che perturbi meccanicamente le membrane mucose delle narici, in qualche modo friabili. Esiste un solido corpo di prove a sostegno dell'idea che passaggi nasali ben mantenuti, intatti e non danneggiati contribuiscono in modo non banale alla salute generale anche al di fuori del tratto respiratorio superiore. In altre parole: Abbiamo già una serie di ragioni igieniche, sociali ed estetiche per scoraggiare l'uso del naso, e ora è molto probabile che abbiamo un'altra base sanitaria per giungere alla stessa conclusione!".
