Il cancro del colon è piuttosto comune: si riscontra in una persona su 25 nel corso della vita. È la seconda causa di morte per cancro negli Stati Uniti. Oggi sappiamo che il cancro del colon viene diagnosticato in una popolazione ancora più giovane, e circa il 10% dei nuovi casi si verifica in pazienti di età inferiore ai 50 anni. Recentemente, le linee guida per lo screening sono cambiate, suggerendo che lo screening del cancro del colon-retto dovrebbe iniziare all'età di 45 anni nei pazienti senza una storia familiare. Continuate a leggere per scoprire i sintomi.
1 Si può avere il cancro al colon senza saperlo?
Non è raro avere il cancro del colon e non saperlo, poiché i tumori precoci spesso non presentano alcun sintomo. Spesso, infatti, i tumori sono così piccoli da non causare sintomi evidenti come dolore, sanguinamento o blocco intestinale. Inoltre, a volte nei pazienti più giovani, il cancro non viene spesso esaminato come possibile causa dei sintomi nelle prime fasi della visita.
2 Quali scelte di vita possono ridurre il rischio di ammalarsi di cancro colorettale?
Sappiamo che le diete che includono frutta, verdura e cereali integrali sono state associate a una riduzione del rischio di sviluppare il cancro del colon e del retto. Sappiamo anche che le diete ad alto contenuto di carne rossa (manzo, maiale, agnello) e di
3 Quali sono i sintomi del cancro al colon?
Spesso, purtroppo, non ci sono segnali di allarme. Per i pazienti con un tumore nella parte sinistra del colon, il sanguinamento durante i movimenti intestinali può essere erroneamente attribuito alle emorroidi. È anche possibile che le nuove difficoltà nell'espletamento dei movimenti intestinali o il nuovo gonfiore vengano considerati stitichezza o sindrome dell'intestino irritabile, quando invece potrebbero rappresentare un tumore che sta causando un'ostruzione. Anche una perdita di peso inspiegabile o inattesa può essere un segnale d'allarme di un tumore in generale.
4 Che cosa bisogna sapere se si ha una nuova diagnosi di cancro al colon?
La prima domanda che un paziente dovrebbe porre al proprio medico dopo una diagnosi è lo stadio della malattia. Di solito si discute del coinvolgimento del tumore nel colon, nei linfonodi circostanti e in altri organi del torace o dell'addome. A seconda dei risultati della TAC iniziale, il medico del paziente può indirizzare il paziente verso un chirurgo colorettale ed eventualmente un oncologo medico gastrointestinale.
Se i pazienti hanno una forte anamnesi familiare di cancro del colon o del retto, devono assicurarsi che venga eseguito un test genetico appropriato. Dovrebbero anche chiedere se sono stati eseguiti test sul loro particolare tumore o campione bioptico, per i marcatori genetici più comuni del cancro del colon. La presenza o l'assenza di questi marcatori può spesso essere utile per determinare quali agenti chemioterapici possono avere successo. Infine, come per tutti i tumori, la diagnosi può causare un enorme stress, e
5 Le colonscopie sono importanti?
Lo screening del cancro colorettale è molto importante, poiché i tumori del colon e del retto possono essere prevenuti rimuovendo i polipi nel colon prima che possano svilupparsi in un cancro. I tumori precoci possono anche essere rimossi per via endoscopica prima che diventino invasivi.
È importante che i pazienti inizino lo screening all'età appropriata: 45 anni per coloro che non hanno una storia familiare di cancro del colon e del retto, e potenzialmente prima, per coloro che hanno una forte storia familiare (l'età del primo screening e le modalità di screening possono essere discusse con il medico di base o il gastroenterologo).
In base ai risultati della prima colonscopia, il gastroenterologo può indicare la frequenza del follow-up e i metodi di screening disponibili.
