Le malattie cardiache sono la principale causa di morte negli Stati Uniti e, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, "negli Stati Uniti muore una persona ogni 34 secondi a causa di malattie cardiovascolari". Nel 2020, circa 697.000 persone negli Stati Uniti sono morte a causa di una malattia cardiaca, ovvero 1 ogni 5 decessi. Le malattie cardiache sono costate agli Stati Uniti circa 229 miliardi di dollari all'anno dal 2017 al 2018.3 Questo include il costo dei servizi sanitari, dei farmaci e della perdita di produttività dovuta alla morte".
Inoltre, secondo il CDC, ogni 40 secondi qualcuno negli Stati Uniti ha un attacco di cuore. Questi numeri sono allarmanti, ma le malattie cardiache sono davvero evitabili praticando scelte di vita sane. Secondo il Cleveland Center, "il 90% dei quasi 18 milioni di casi di malattie cardiache nel mondo potrebbe essere evitato adottando una dieta più sana, facendo regolare esercizio fisico e non fumando".
Se la prevenzione è un salvavita, lo è anche conoscere i segnali. La maggior parte delle persone riconosce i sintomi comuni delle malattie cardiache, come il dolore al petto, la costrizione toracica e la mancanza di respiro, ma ci sono segnali subdoli di cui bisogna essere consapevoli. Mangia questo, non quello! Health ha parlato con alcuni esperti che hanno condiviso le informazioni da sapere sul principale killer americano e i sintomi nascosti di cui essere consapevoli. Continuate a leggere e, per garantire la vostra salute e quella degli altri, non perdetevi questi segnali sicuri che avete già avuto la COVID.
1 Cosa sapere sulle malattie cardiache
Il dottor Majid Basit, cardiologo del Memorial Hermann di Houston, Texas, spiega: "Le malattie cardiache iniziano presto nella vita come piccoli depositi di grasso che crescono nel corso degli anni. Una dieta ricca di colesterolo e grassi saturi alimenta i depositi non solo nel cuore, ma anche in altri vasi sanguigni del nostro corpo. Altri fattori come il diabete, il fumo e le malattie renali accelerano la crescita di questi depositi. Alla fine, i depositi portano a ostruzioni che limitano il flusso di sangue al cuore e ad altri organi vitali. Questo provoca sintomi come dolore al petto e mancanza di respiro. A volte le ostruzioni si rompono e il grasso e il colesterolo fuoriescono dal flusso sanguigno.
Pensate a un vulcano che cresce lentamente grazie a piccole eruzioni. Un giorno, il vulcano erutta con molta più forza, provocando morte e distruzione. Una rottura di grandi dimensioni induce il nostro corpo a voler sigillare la nuova lacerazione, con la conseguente formazione di un coagulo di sangue. Se il coagulo è abbastanza grande, il vaso sanguigno può essere completamente ostruito. È così che si verificano infarti e ictus".
2 Se le malattie cardiache sono così prevenibili, perché sono ancora una delle principali cause di morte?
Il Dr. Basit dice: "Pensate alla nostra dieta e ai nostri livelli di attività. Mi piace usare l'esempio di un pastore di capre in Africa. Le malattie cardiache sono molto rare in questa popolazione. Mangiano pochissimi cibi grassi, come carni e dolci, e sono attivi tutto il giorno. Fortunatamente, le malattie cardiache si possono prevenire se si inizia da giovani con un regolare esercizio fisico e limitando il consumo di calorie in eccesso, grassi saturi e zuccheri semplici. Sono la nostra alimentazione scorretta e lo stile di vita sedentario che hanno permesso alle malattie cardiache di diventare il killer numero uno".
Bernadette Boden-Albala, MPH, DrPH, direttrice e fondatrice del Programma di Salute Pubblica dell'Università della California, Irvine, afferma: "In alcuni casi, le malattie cardiache possono essere "silenziose" e non vengono diagnosticate fino a quando non si manifestano sintomi importanti o emergenze come infarto, aritmia e insufficienza cardiaca". Se le persone non partecipano alle visite mediche annuali, potrebbero non rendersi conto di avere la pressione alta, il colesterolo e i trigliceridi, che sono segni di malattie cardiache".
Dana Ellis Hunnes PhD, MPH, RD è dietista senior presso il centro medico dell'UCLA, professore assistente presso la Fielding school of public health dell'UCLA e autrice di RECIPE FOR SURVIVAL aggiunge: "Le malattie cardiache sono prevenibili, ma sono anche una condizione che spesso richiede decenni per svilupparsi. La maggior parte delle persone non sa che i molti anni di consumo di cibi altamente trasformati e di alimenti di origine animale e l'infiammazione che questi causano nell'organismo non sono visibili. Inoltre, abbiamo bisogno di mangiare, è un dato di fatto; spesso ciò che vogliamo mangiare ha la priorità su ciò che fa bene alla nostra salute".
3 segni sottili e nascosti di malattie cardiache
Secondo il Dr. Basit, "le malattie cardiache non causano sempre il tipico dolore al petto e la mancanza di respiro. Si possono avere anche affaticamento, vertigini e sudorazione. Alcuni pazienti riferiscono dolore alla parte superiore della schiena, al braccio o alla mascella. Le donne, i diabetici e gli anziani hanno maggiori probabilità di presentare sintomi atipici di cardiopatia. È importante rivolgersi subito a un medico. Anche pochi minuti possono fare la differenza. Un attacco cardiaco causa la morte del muscolo cardiaco e può portare all'insufficienza cardiaca".
Joyce Oen-Hsiao , MD, cardiologa della Yale Medicine, aggiunge: "Tra i segni sottili di una malattia cardiaca ci sono mal di testa, mancanza di respiro, gonfiore alle gambe. Non vanno ignorati perché se riusciamo a trattare e a cogliere tempestivamente i problemi, di solito possiamo prevenire i danni al cuore".
4 Fattori di rischio per le malattie cardiache diversi per una donna e a volte hanno sintomi di attacco cardiaco diversi rispetto agli uomini
Il Dr. Basit afferma: "Le donne hanno un livello di estrogeni più elevato rispetto agli uomini. Gli estrogeni tendono a ridurre il rischio di malattie cardiache, almeno fino alla menopausa. Gli estrogeni contribuiscono a rendere i vasi sanguigni più flessibili e a diminuire la loro capacità di assorbire colesterolo e grassi. Gli estrogeni riducono anche il livello di colesterolo cattivo (LDL). Una volta sopraggiunta la menopausa, i livelli di estrogeni diminuiscono e il rischio di malattie cardiache aumenta. Le donne possono presentare sintomi diversi di attacco cardiaco, tra cui affaticamento e vertigini. È importante che gli operatori sanitari prestino particolare attenzione a questi sintomi, in modo da non perdere un attacco cardiaco".
La dottoressa Boden-Albala spiega: "Le malattie cardiache sono la principale causa di morte per le donne negli Stati Uniti, dove 1 donna su 5 muore per una malattia cardiaca. Le donne tendono a sviluppare le malattie cardiache più tardi rispetto agli uomini, perché la differenza è stata attribuita alla perdita di estrogeni durante la transizione della menopausa. Sebbene alcune donne non presentino sintomi, altre possono accusare angina (dolore o fastidio al petto sordo e pesante o acuto), dolore al collo, alla mascella o alla gola e dolore alla parte superiore dell'addome o alla schiena".
5 fattori di rischio modificabili che le persone possono cambiare per ridurre il rischio di malattie cardiache
Il dottor Basit afferma: "Si dice che la conoscenza è potere. È importante conoscere i numeri della propria salute, compresi i livelli di pressione, glicemia e colesterolo. La maggior parte degli adulti dovrebbe sottoporsi a esami del sangue annuali e discutere con il proprio medico le opzioni di trattamento se i valori non sono in linea con gli obiettivi. Il trattamento può essere semplice come una dieta sana e un programma di esercizio fisico vigoroso. Gli obiettivi dovrebbero includere la cessazione del fumo, la limitazione degli alimenti ricchi di grassi saturi e colesterolo e l'esercizio fisico vigoroso per 30-45 minuti al giorno. È importante creare buone abitudini e premiarsi una volta raggiunti gli obiettivi a breve termine".
Il Dr. Oen-Hsiao sottolinea: "Fate esercizio! L'American Heart Association raccomanda 150 minuti di esercizio fisico di intensità moderata ogni settimana! Se siete diabetici, tenete sotto controllo gli zuccheri! Gli zuccheri elevati possono far sì che la placca di colesterolo si attacchi prima e più velocemente alle arterie cardiache, con conseguente aumento del rischio di infarto. Se fumate, cercate di smettere! Il fumo aumenta i livelli di pressione sanguigna di almeno 10 punti per circa due ore dopo ogni sigaretta. Inoltre, aumenta anche la placca che si attacca alle arterie cardiache".
