Secondo il CDC, 37,3 milioni di persone della popolazione statunitense - oltre l'11% - soffrono di diabete. "Il diabete si manifesta quando nel sangue è presente una quantità eccessiva di zucchero, detto anche glucosio", spiega Adrian Vella, MD. "Normalmente, quando il corpo digerisce il cibo, lo zucchero entra nel flusso sanguigno e poi nelle cellule, dove serve come carburante per le cellule stesse. Lo zucchero arriva alle cellule con l'aiuto dell'ormone insulina. Quando si mangia, il pancreas secerne insulina nel sangue. Quando l'insulina circola, agisce come una chiave che permette allo zucchero di entrare nelle cellule e riduce la quantità di zucchero nel sangue. Nelle persone affette da diabete e prediabete, questo processo non funziona come dovrebbe. Invece di alimentare le cellule, lo zucchero si accumula nel sangue".
Se non trattato, il diabete può portare a gravi condizioni di salute. Molte persone non sanno di avere livelli elevati di glucosio nel sangue fino a quando non viene loro diagnosticato il diabete di tipo 2. Spesso a questo punto il diabete è già presente da tempo", spiega l'endocrinologa Athena Philis-Tsimikas. Spesso a questo punto il diabete è già presente da tempo", afferma l'endocrinologa Athena Philis-Tsimikas, MD. "Conoscere i fattori di rischio e i primi segnali del diabete di tipo 2 può aiutare a prevenire o ritardare lo sviluppo di questa condizione cronica che colpisce milioni di persone... Il diabete di tipo 2, tuttavia, è più di una semplice malattia della glicemia. Di solito è accompagnato da pressione alta e da un elevato contenuto di grassi, o lipidi, nel sangue. Se questa triplice minaccia non viene individuata, tutti e tre i problemi possono causare problemi di salute".
Prima che venga diagnosticato il diabete di tipo 2 vero e proprio, si verifica il prediabete, che dovrebbe essere considerato un serio segnale di allarme. "Il risultato è questo: Il prediabete significa che se non si fa nulla, si è ad alto rischio di sviluppare il diabete di tipo 2", afferma Jane Jeffrie Seley, DNP, CDE , infermiera specializzata in diabetologia ed educatrice certificata in diabetologia presso la divisione di endocrinologia, diabete e metabolismo del NewYork-Presbyterian.
1 Aumento della fame e della sete
L'aumento della sete inspiegabile è uno dei primi e più comuni segnali di prediabete e diabete. "Non importa quanto si beve, si ha la sensazione di essere ancora disidratati. I tessuti (come i muscoli) sono infatti disidratati quando c'è troppo glucosio (zucchero) nel sangue", affermano Amy Hess-Fischl, MS, RD, LDN, BC-ADM, CDCES, e Lisa M. Leontis RN, ANP-C . "Il corpo preleva liquidi dai tessuti per cercare di diluire il sangue e contrastare il glucosio elevato, quindi i tessuti si disidratano e inviano il messaggio che è necessario bere di più. Questo fenomeno è associato anche a un aumento della minzione. Anche dopo aver mangiato, è possibile che si senta ancora molta fame. Questo perché i muscoli non ricevono l'energia necessaria dal cibo; la resistenza all'insulina impedisce al glucosio di entrare nel muscolo e di fornire energia. Pertanto, i muscoli e gli altri tessuti inviano un messaggio di 'fame', cercando di ottenere più energia nel corpo".
"Il classico sintomo della fame spesso deriva dal fatto che una persona con diabete non riesce a utilizzare bene il glucosio come fonte di energia all'interno delle cellule", afferma James Norman, MD, FACS, FACE . "Il glucosio circola nel sangue, ma le cellule non riescono ad assorbirlo per utilizzarlo come combustibile. Le molecole di zucchero in eccesso nel sangue si 'riversano' anche nelle urine, il che significa che quando il sangue filtra attraverso i reni, una parte dello zucchero esce dal sangue e non viene riassorbita. Lo zucchero in più che si trova nell'urina fa sì che le molecole d'acqua lo seguano (un normale principio di fisica) e quindi la persona con diabete urina frequentemente (il secondo classico sintomo del diabete). Questo porta ovviamente al terzo sintomo classico, ovvero la sete frequente. L'organismo percepisce che si sta perdendo acqua in eccesso a causa della frequente minzione e la risposta normale è la sete".
2 Fatica
La stanchezza è un segno precoce comune del diabete di tipo 2, dicono gli esperti. "Il fatto che la glicemia vada su e giù e su e giù per tutto il giorno è estenuante e può lasciare le persone con glicemia non gestita molto stanche", dice Mary Ellen Phipps, MPH, RDN, LD. "Uno dei modi migliori per aumentare l'energia nel diabete è concentrarsi sulla regolazione degli zuccheri nel sangue. Molte persone non si rendono conto che i livelli di energia e la stanchezza che si prova (o non si prova) sono strettamente correlati ai livelli di zucchero nel sangue. Se si cercano i sintomi dell'ipoglicemia (basso livello di zuccheri nel sangue) e dell'iperglicemia (alto livello di zuccheri nel sangue), si vedrà che la stanchezza e l'affaticamento sono elencati come sintomi per entrambe le condizioni".
Tenere sotto controllo i livelli di zucchero nel sangue è fondamentale per le persone con diabete per combattere la stanchezza. "Per lunghi periodi di tempo, una cattiva gestione degli zuccheri nel sangue può portare a stanchezza, affaticamento e spossatezza inspiegabili", spiega Phipps. "Aumentare i livelli di energia quando si ha il diabete è in gran parte legato all'assicurarsi di fare tutto il possibile per promuovere livelli stabili di zucchero nel sangue. Questo vale sia per le persone con diabete di tipo 2 che per qualsiasi altro tipo di diabete. È qui che entra in gioco il bilanciamento dei pasti e degli spuntini con grassi, fibre e proteine".
3 Intorpidimento e formicolio
Intorpidimento e formicolio ai piedi sono un altro sintomo comune e preoccupante del diabete. "Più di 30 milioni di americani soffrono di diabete e la neuropatia periferica, o danno ai nervi dei piedi, è una delle complicazioni più comuni e più gravi della malattia", afferma il podologo Thomas F. Vail, DPM. "I danni ai nervi causano bruciore, formicolio, pesantezza o intorpidimento dei piedi e colpiscono fino al 70% di tutti i pazienti diabetici. La neuropatia può essere un aspetto piuttosto spaventoso del diabete, perché i pazienti possono non essere in grado di sentire il dolore. Se non si riesce a percepire una ferita o una piaga, si rischia di incorrere in una grave infezione".
Se si verificano danni ai nervi, le persone con diabete devono prestare maggiore attenzione per evitare di farsi male. "Se si verificano danni ai nervi diabetici, la cura dei piedi diventa ancora più critica. Si inizia a casa con controlli quotidiani dei piedi", dice il dottor Vail. "Controllate i piedi per verificare se ci sono lesioni e se ci sono cambiamenti nella pelle, nei peli o anche nella temperatura della pelle. Se non riuscite a vedere bene i vostri piedi, provate ad appoggiare uno specchio o chiedete aiuto ad amici o familiari. Raccomando ai pazienti con neuropatia periferica di non andare mai a piedi nudi a causa del rischio di lesioni. Le persone affette da neuropatia periferica dovrebbero recarsi regolarmente da un podologo per individuare precocemente eventuali cambiamenti nella salute del piede".
4 Obesità
Obesità e diabete sono strettamente collegati, avvertono i medici. "L'epidemia di prediabete segue l'epidemia di obesità", afferma il dottor Louis Aronne, direttore del Comprehensive Weight Control Center del NewYork-Presbyterian e professore di ricerca metabolica Sanford I. Weill presso la Weill Cornell Medicine. "È abbastanza chiaro che un aumento del peso corporeo aumenta il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2. Con l'aumento del peso corporeo nella popolazione generale, il tasso di diabete è aumentato di pari passo".
Una spiegazione del legame tra obesità e diabete è che le cellule grasse causano resistenza all'insulina. La buona notizia? Perdere peso può aiutare a gestire i sintomi e a invertire la resistenza all'insulina. "Qualunque sia il peso iniziale, se si perde il 5-7% del totale, si ottengono enormi benefici per la salute", afferma il Dr. Aronne. "Infatti, quando le cellule adipose si riducono, un'alterazione nella produzione di ormoni chiave migliora la resistenza all'insulina, l'infiammazione, la pressione sanguigna e molti altri disturbi metabolici associati all'obesità".
5 Problemi di visione
La visione offuscata potrebbe essere un segno del diabete e non dovrebbe mai essere ignorata. "Se si soffre di diabete da molto tempo o se non si gestisce e controlla bene la glicemia, è più probabile che si verifichino complicazioni alla vista, compresa la cecità", afferma l'optometrista di New Orleans Jarrett Johnson, OD, MPH. "È importante per tutti. Ma per le persone con diabete o prediabete può avere un ruolo fondamentale nel prevenire o ritardare la cecità". Circa il 90% della perdita della vista legata al diabete può essere prevenuta, ma la diagnosi precoce è fondamentale. Sottoponetevi regolarmente a visite oculistiche complete e contattate subito il vostro oculista se la vostra vista cambia improvvisamente o diventa sfocata, a macchie o annebbiata.
"Quando si soffre di diabete, è più probabile che i vasi sanguigni della retina perdano liquido nella macula, provocando un rigonfiamento", spiega il dottor Johnson. "Questo fenomeno si chiama edema maculare diabetico, una condizione pericolosa che può distruggere la visione nitida della macula, portando alla perdita parziale o completa della vista... Quando si soffre di diabete, tuttavia, gli elevati livelli di zucchero nel sangue possono danneggiare a tal punto i vasi sanguigni della retina che iniziano a formarne di nuovi", spiega il dottor Johnson. "E quando questi nuovi vasi sanguigni crescono sulla retina o sull'iride, la pressione dell'occhio aumenta, provocando il glaucoma".
