Con la coincidenza della stagione COVID, RSV e influenza quest'anno, gli esperti sono preoccupati per ciò che accadrà nei prossimi mesi. "Sono preoccupato per l'aumento dei casi di influenza e RSV in combinazione con la continua circolazione della COVID-19", afferma il dottor Michael Osterholm, direttore del Centro per la ricerca e la politica sulle malattie infettive dell'Università del Minnesota. "Ho sentito cosa può significare per i sistemi sanitari che sono esausti dopo essere stati sotto pressione per quasi tre anni". Sebbene i casi di COVID siano diminuiti, continuano a comparire nuove sottovarianti.
"Il quadro nazionale rimane piuttosto stabile", afferma il dottor Osterholm. "I ricoveri sono aumentati del 2% nelle ultime due settimane e, anche se non c'è nulla da festeggiare, stiamo assistendo a una media di 325 decessi al giorno, in calo del 15% rispetto a due settimane fa. Rispetto ai numeri che si registravano durante l'altopiano delle High Plains (circa 4.50 decessi al giorno), voglio essere molto chiaro: quando pensiamo a 325 decessi al giorno, stiamo ancora parlando di oltre 2.300 decessi alla settimana. È un numero notevole".
Il Dr. Osterholm mette ancora una volta in guardia il pubblico dall'autocompiacimento nei confronti della COVID. "Come ho già detto, il COVID non è scomparso perché il pubblico è andato avanti, e non andrà da nessuna parte nel prossimo futuro. Stiamo trovando le strade da percorrere per attraversare questo virus. Credo che se tutto dovesse rimanere stabile con il virus, potremmo ridurre ulteriormente l'incidenza dei decessi semplicemente indirizzando i nostri vaccini e i nostri farmaci a coloro che sono particolarmente anziani o sopra i 50 anni. È chiaro che questo virus non andrà da nessuna parte tanto presto e si è dimostrato ancora una volta imprevedibile, con diverse nuove varianti che si sono fatte conoscere". Ecco cosa pensa il dottor Osterholm nell'ultimo episodio di The Osterholm Update. Continuate a leggere - e per garantire la vostra salute e quella degli altri, non perdetevi questi segnali sicuri di aver già contratto la COVID.
1 Tempi difficili da affrontare
"Il CDC ha recentemente emesso un avviso di allerta sanitaria sulla rete di malattie respiratorie causate dalla circolazione a freddo di RSV, influenza e SARS-CoV-2, soprattutto tra i bambini, che stanno mettendo a dura prova i sistemi sanitari", afferma il dottor Osterholm. "Questo potrebbe essere il primo segnale di allarme di un autunno e di un inverno difficili. Permettetemi di parlare nello specifico di ciascuna di queste malattie virali. Per quanto riguarda l'influenza, la scorsa settimana gli Stati Uniti hanno ufficialmente superato la soglia dell'epidemia influenzale. Gli Stati Uniti stanno registrando i livelli più alti di ricoveri ospedalieri per influenza alla settimana 43 dalla stagione 2010-2011. In questo caso, si tratta dell'attività più precoce".
I livelli di RSV sono motivo di preoccupazione perché quest'anno la stagione è iniziata in anticipo. "I livelli di RSV continuano ad aumentare in tutte le regioni, ad eccezione di quelle che comprendono le aree del sud-est e del centro-sud, che sono state le prime a registrare un aumento a causa dell'influenza", afferma il dottor Osterholm. "L'attività dell'RSV sembra in calo nelle regioni nord-occidentali che comprendono Colorado, Montana, North Dakota, South Dakota, Utah e Wyoming. Teniamo presente che siamo ancora all'inizio della stagione dell'RSV e che, sebbene l'attività sembri in fase di stabilizzazione o di diminuzione in alcune zone, l'intensità e la gravità dell'attuale stagione dell'RSV sono ancora piuttosto incerte".
2 Ospedali travolti
Il dottor Osterholm mette in guardia sull'impatto che i casi di RSV stanno avendo sugli ospedali. "Ognuna di queste tre malattie respiratorie virali da sola, ai livelli attuali, sarebbe una sfida", afferma il dottor Osterholm. Ma tutte e tre insieme, insieme all'aumento della carenza di personale e ai ritardi nell'assistenza per altre malattie durante la pandemia, stanno semplicemente sovraccaricando gli ospedali e i pronto soccorso di tutto il Paese". Per esempio, i dipartimenti di emergenza del Massachusetts riportano tempi di attesa di quasi otto ore. Gli ospedali e i pronto soccorso pediatrici sono attualmente sopraffatti dall'RSV in molte città del Paese. Il Children Hospital di Boston ha rinviato alcuni interventi chirurgici elettivi per far posto a un maggior numero di pazienti con malattie respiratorie. Gli ospedali pediatrici specializzati di Orange County, California, Seattle, Lubbock, Texas e Baltimora sono al massimo della capacità".
Il dottor Osterholm consiglia a tutti coloro che possono di sottoporsi al vaccino antinfluenzale di farlo. "Fortunatamente, ci sono alcune cose che si possono fare per ridurre al minimo il rischio di influenza e COVID-19 in questo periodo. Sapete già tutti cosa sto per dire, ma vale la pena ripeterlo. Quest'anno non avete ancora fatto il vaccino antinfluenzale. O se non avete fatto il richiamo COVID e ne avete diritto, è il momento giusto. Il vaccino antinfluenzale annuale è il modo migliore per proteggersi dall'influenza e in particolare per prevenire malattie gravi, ricoveri e decessi. Inoltre, esistono anche farmaci antivirali prescrivibili che possono essere utilizzati per trattare le malattie influenzali. Anche in questo caso, soprattutto per coloro che hanno maggiori probabilità di ammalarsi in modo grave, gli anziani e le persone con condizioni immunitarie di base. Ma ricordate che questi farmaci devono essere somministrati subito, proprio come nel caso del Paxlovid. Infine, i metodi per proteggersi dal COVID-19, come una protezione respiratoria di alta qualità, aiutano a proteggersi anche dall'influenza".
3 Booster bivalenti
Il nuovo vaccino bivalente di Pfizer si sta rivelando promettente, afferma il dottor Osterholm. "Abbiamo ora alcuni studi pre-stampa e un comunicato stampa di Pfizer con dati clinici che dimostrano che questi booster bivalenti producono risposte immunitarie molto efficaci. Ora, ancora una volta, permettetemi di aggiungere un'avvertenza. Si tratta di studi di durata limitata dopo la vaccinazione, vale a dire 30 giorni o giù di lì. Dobbiamo quindi essere molto cauti nell'ipotizzare che ciò durerà a lungo termine per comprendere l'intero quadro".
I richiami sono importanti per sostenere la salute del sistema immunitario, afferma il Dr. Osterholm. "Secondo un recente studio di immunologia scientifica, le dosi di richiamo di COVID 19 non sembrano espandere ulteriormente la risposta delle cellule T. Tuttavia, esse potenziano in modo specifico gli anticorpi che agiscono specificamente contro la proteina spike. Tuttavia, aumentano in modo specifico gli anticorpi che agiscono specificamente contro la proteina spike. Senza addentrarci troppo nella scienza, i booster immunologici svolgono un ruolo molto importante nel mantenere il nostro sistema immunitario aggiornato, soprattutto contro le malattie gravi. Ora, per migliorare gli effetti positivi della formulazione originale di questi booster, i booster bivalenti si stanno dimostrando ancora più efficaci. Quattro studi su sei hanno mostrato un aumento significativo della produzione di anticorpi neutralizzati contro la variante BA.5 rispetto alla formulazione originale. Nei tre studi che hanno confrontato il booster bivalente con una delle nostre più recenti varianti affermatesi negli Stati Uniti, BQ1.1, il booster bivalente si è dimostrato più efficace della formulazione originale".
4 Non abbastanza persone ricevono i booster
Secondo il dottor Osterholm, troppe persone sono ancora indietro con i booster. "Gli studi mostrano una risposta immunitaria da tre a quattro volte superiore rispetto alla formulazione originale, risultati significativi che rendono l'ultima formulazione degna di essere celebrata. Voglio sottolineare ancora una volta che questi dati sono precoci in termini di periodo di tempo dalla vaccinazione alla valutazione. Voglio sapere come sono, non a 30 giorni, ma a 60 giorni, 180 giorni, 365 giorni. Tuttavia, la frustrante conclusione delle notizie entusiasmanti è che, a prescindere dall'efficacia dei vaccini, i dati più recenti sull'adozione di questi richiami bivalenti sono incredibilmente scoraggianti.
"Essendo così bassa negli Stati Uniti, meno del 10% delle persone che ne avevano diritto l'ha ricevuta. Dobbiamo assolutamente cambiare il nostro messaggio per garantire che questa preziosa risorsa non venga sprecata, soprattutto in vista delle festività natalizie e di una nuova ondata di varianti per coloro che sono a rischio di malattie gravi, ricoveri e decessi, in particolare gli ultracinquantenni o coloro che hanno condizioni di salute di base. Ottenere questa dose di vaccino può essere un salvavita. Spero che prendiate queste informazioni molto seriamente. Se non vi siete ancora vaccinati e andate a farlo, non è troppo tardi".
5 Paxlovid e Long COVID
Il Dr. Osterholm è soddisfatto di una nuova ricerca che dimostra che Paxlovid potrebbe essere d'aiuto nella COVID lunga. "Lo studio ha rilevato una riduzione significativa del rischio assoluto di sviluppare 10 sintomi della COVID lunga, disritmia, cardiopatia ischemica, embolia polmonare, trombosi venosa profonda, affaticamento, malattie epatiche, lesioni renali acute, dolore muscolare, compromissione neurocognitiva e respiro affannoso", afferma il dott. E coloro che hanno assunto Paxlovid sono stati confrontati con coloro che non lo hanno assunto". Lo studio ha preso in considerazione altri due sintomi, il diabete e la tosse, ma la riduzione del rischio assoluto per questi sintomi non era statisticamente significativa.
Ciò che ci dice è che in effetti, in questa popolazione, abbiamo osservato una riduzione dello sviluppo dei sintomi della COVID lunga semplicemente assumendo Paxlovid durante la malattia acuta". Paxlovid ha ridotto in modo significativo il rischio assoluto di covite lunga nei soggetti vaccinati, parzialmente vaccinati e completamente vaccinati e potenziati dello studio, nonché in quelli che stavano vivendo una reinfezione da covite e in quelli infettati per la prima volta. Oltre ai 10 sintomi di COVID lungo menzionati in precedenza, i soggetti che hanno assunto Paxlovid hanno anche ridotto il rischio di ospedalizzazione e di morte dopo l'infezione acuta".
6 Come essere sicuri durante le vacanze
Il Dr. Osterholm condivide i suoi consigli per stare al sicuro durante le prossime festività. "Non ho un piano infallibile per un perfetto raduno sicuro. Non credo che esista una cosa del genere, ma come abbiamo detto in passato, ci sono cose che possiamo fare per ridurre il rischio e goderci comunque la famiglia, gli amici e la comunità che rendono la vita degna di essere vissuta", dice il dottor Osterholm. "Permettetemi di condividere con voi due casi specifici della mia vita personale che illustrano ciò che penso si possa fare e ciò che faccio io con i miei cari dal punto di vista della sicurezza. Primo: mi ritrovo con colleghi e amici per una cena, che faccio a casa mia. Il protocollo prevede che nei tre giorni precedenti la cena non si possa avere avuto contatti con qualcuno che ha avuto un caso di COVID. Numero due: se il giorno della cena si hanno sintomi, compresi quelli allergici, pensando che si tratti solo di ambrosia, questo è squalificante".
Il Dr. Osterholm raccomanda di eseguire un test COVID prima di organizzare riunioni. "E infine, ma non meno importante, un test di flusso laterale il giorno dell'evento, che deve essere negativo. Ora, questo non è perfetto. Non significa che escluderà tutti, ma ho avuto così tanti momenti meravigliosi - sempre con persone senza protezione respiratoria - di contatti ravvicinati, di risate, di applausi, di abbracci e, in alcuni casi, di pianti, che penso sia un modo in cui si può assumere il COVID in modo sicuro".
7 Come rimanere al sicuro là fuori
Seguite i principi fondamentali della sanità pubblica e contribuite a porre fine a questa pandemia, indipendentemente dal luogo in cui vivete: vaccinatevi o fatevi vaccinare il prima possibile; se vivete in un'area con bassi tassi di vaccinazione, indossate una mascherina N95, non viaggiate, mantenete le distanze sociali, evitate le grandi folle, non entrate in casa con persone con cui non siete al riparo (soprattutto nei bar), praticate una buona igiene delle mani e, per proteggere la vostra vita e quella degli altri, non visitate nessuno dei 35 luoghi in cui è più probabile contrarre la COVID.
