Il Dr. Anthony Fauci sta riflettendo sui suoi decenni di lavoro al National Institutes of Health e su tutto ciò che ha imparato durante il periodo in cui ha guidato la difesa contro la pandemia COVID-19, compresi gli errori commessi. Il dottor Fauci ha partecipato al podcast Science Friday e ha parlato con il conduttore Ira Flatow della sua esperienza nell'affrontare l'epidemia virale più letale dal 1918 e della sua preoccupazione per il modo in cui la scienza e la medicina saranno affrontate in futuro.
"Ci troviamo di fronte a una pandemia come non se ne vedevano su questo pianeta dai tempi dell'iconica pandemia influenzale del 1918", afferma il dottor Fauci. "Contemporaneamente, in questo Paese si è creato un grado di divisione in cui le ideologie politiche, la disinformazione mancante, la disinformazione, le teorie cospirative, si sono fuse insieme per rendere ciò che si sperava fosse uno sforzo unificato, concertato e comune per combattere questa pandemia. Invece, abbiamo tali differenze di approccio che non sono solo oneste divergenze di opinione, ma si manifestano con attacchi, attacchi alla scienza, concettualmente, verbali e talvolta fisici ai funzionari della sanità pubblica".
Il dottor Fauci è profondamente turbato da ciò che alcune delle reazioni contro i funzionari sanitari significano per le future emergenze sanitarie. "È straordinario e preoccupante perché penso che non solo inibisca quella che avremmo sperato fosse una risposta migliore a questa epidemia mortale, ma penso che sia collegato a ciò che stiamo vedendo nel Paese, che è davvero un fronte e un attacco alle nostre istituzioni democratiche e al nostro processo democratico. Questo è uno degli aspetti più spaventosi. Uno è un problema di salute pubblica, l'altro è una manifestazione di come le profonde differenze e le divisioni possano avere un impatto su sforzi importanti come la lotta contro una pandemia". Ecco cosa ha da dire il dottor Fauci su ciò che potrebbe accadere in futuro. Continuate a leggere - e per garantire la vostra salute e quella degli altri, non perdetevi questi segnali sicuri che avete già avuto la COVID.
1 Il futuro della sanità pubblica
Il Dr. Fauci dice che per fare bene il suo lavoro, deve concentrarsi sul suo lavoro e fare ciò che pensa sia meglio. "Mi concentro come un raggio laser su quello che è il mio lavoro e il mio scopo, che è sempre stato quello di diventare medico più di 60 anni fa", dice. "Da quando sono arrivato ai NIH, 54 anni fa, e da quando sono diventato direttore del NIAID, cioè 38 anni fa, mi concentro su quello che è il mio scopo e il mio lavoro: fare tutto il possibile nell'ambito della scienza, delle prove, dei dati e della salute pubblica per preservare e proteggere la salute e la sicurezza del pubblico americano. E se ci si lascia distrarre da tutte le frecce e le frecce della disinformazione e delle teorie cospirative, ci si distrae da ciò che si dovrebbe fare. Quindi, per quanto non presti attenzione agli elogi, è bello che alla gente piaccia quello che faccio e sono in molti a farlo. Non devi farti condizionare da questo, ma non devi nemmeno farti condizionare dalle frecciatine e dai commenti di scoraggiamento".
Il Dr. Fauci è preoccupato per il futuro della sanità pubblica a causa di tutte queste controversie. "È una questione di compartimentazione. Se ci si immerge troppo profondamente nell'adulazione e nelle lodi, ciò è irrealistico e distrae. Se ci si immerge troppo negli altri aspetti, anche questo distrae. Quindi non voglio che interferisca con il mio lavoro, ma ciò che ha fatto, e devo essere perfettamente onesto con voi, ha sconvolto molto la mia vita, nel senso che il mio lavoro rimane stabile e continuo a fare ciò che sto facendo. Faccio quello che ho fatto la prima volta che mi avete intervistato, decenni fa, lavorando 16 ore al giorno, tutti i fine settimana e altro, perché mi piace. Sono uno stacanovista senza vergogna e amo davvero quello che faccio, ma quando si introduce il veleno, l'impatto è, per esempio, che non è comodo dover andare in giro con agenti federali armati intorno a te tutto il tempo. Non è un buon modello per incoraggiare le persone a entrare nella sanità pubblica".
2 Da dove trae forza il dottor Fauci?
Il dottor Fauci afferma che la sua educazione e la sua vita familiare lo hanno preparato e protetto contro alcuni degli aspetti più negativi del suo lavoro, specialmente durante la pandemia COVID-19. "Non mi piace l'idea che mia moglie e le mie tre figlie vengano continuamente molestate e minacciate, ma non sono il solo. Sono una persona molto visibile. Quindi voi lo sapete, ma ci sono molti funzionari della sanità pubblica che vengono minacciati e molestati perché difendono i principi della sanità pubblica. Questo non dovrebbe mai accadere in un Paese come il nostro, ma è così.
"Sono cresciuta in un quartiere difficile di Brooklyn. Ho avuto genitori fantastici che mi hanno tenuto sulla retta via dell'istruzione e del servizio pubblico. È stata una parte della mia tradizione familiare per mio padre, mia madre e la mia formazione scolastica. La formazione dei gesuiti, la scuola superiore e l'università, per assicurarsi che l'onestà e l'integrità siano assolutamente fondamentali in tutto ciò che si fa, e non tirarsi indietro in nessuna circostanza. L'altra cosa importante sono le relazioni che abbiamo sviluppato. Sono stato molto, molto fortunato. Ho una moglie che è semplicemente straordinaria. È brillante dal punto di vista intellettuale. È l'ancora della mia vita, nel senso che ha una personalità un po' diversa dalla mia. Prende le cose con molta calma e in modo molto misurato. È molto analitica e ogni volta che ho bisogno di un controllo della realtà, ne ho uno a casa ogni giorno, quando torno a casa. È davvero importante".
3 HIV
Secondo il Dr. Fauci, ha apprezzato il fatto che le persone che si sentivano ignorate dal governo abbiano fatto sentire la loro voce durante la conferenza sull'HIV.
"Avevano considerazioni davvero importanti che dovevano essere esaminate e prese sul serio, includendole nelle discussioni sull'agenda scientifica, sulla progettazione degli studi clinici, sulla rigidità del processo regolatorio. Mi sono seduto con loro, ne abbiamo parlato e siamo passati dall'essere avversari, alla collaborazione, ai colleghi e ora molti di loro sono letteralmente i miei più cari amici. Hanno sempre avuto ragione. Sono stati dirompenti, ma hanno espresso un punto di vista valido. Quello a cui si assiste ora sono attacchi e frecciate che si basano su disinformazione e considerazioni politiche molto forti".
4 Imparare dagli errori del passato
Ci sono cose che hanno funzionato davvero e altre che non hanno funzionato. L'elemento di successo di tutto ciò è stato l'approccio scientifico, ovvero il fatto che per decenni abbiamo investito nella scienza di base, fondamentale e clinica nella tecnologia della piattaforma per i vaccini, nella progettazione di immunogeni basati sulla struttura, nella delineazione del ciclo di replicazione dei virus per individuare i bersagli vulnerabili. Quell'investimento è stato ripagato per salvare milioni di vite umane, ottenendo un vaccino in 11 mesi. È stato al di là di ogni più rosea aspettativa che fossimo in grado di farlo, e si è trattato di una combinazione di investimenti nella scienza e di investimenti nell'implementazione. Ciò che non è andato così bene è stata quella che pensavamo fosse una buona risposta di salute pubblica, quando ci si trovava di fronte a un bersaglio mobile come un virus - di cui non si era mai visto nulla prima - e le informazioni diffuse all'inizio non erano corrette.
"Non abbiamo valutato appieno l'efficienza della diffusione. Non abbiamo ricevuto le giuste informazioni iniziali dalla Cina. Non pensavamo né sapevamo che si sarebbe diffusa tramite aerosol. L'abbiamo affrontata come una malattia sindromica, in cui si sapeva chi era malato in base ai sintomi, mentre in realtà il 50-60% delle trasmissioni avveniva da persone che non avevano alcun sintomo. Questo ha cambiato completamente le carte in tavola. Quindi, se avessimo saputo tutte queste cose fin dall'inizio, avremmo potuto fare molto, molto meglio, ma non è stato così. A volte abbiamo reagito abbastanza rapidamente, altre volte no. Quindi non c'è stata la perfezione dal punto di vista della salute pubblica. Questo è certo. Speriamo di trarre insegnamento da quanto accaduto per la preparazione e la risposta future, in particolare per quanto riguarda l'idea di ottenere dati in tempo reale in modo da poterci muovere con la stessa rapidità con cui si muoveva il nostro bersaglio mobile".
5 Orgoglio per i risultati ottenuti in passato
Il dottor Fauci dice di essere incredibilmente orgoglioso del contributo che ha dato alla lotta contro malattie pericolose e alla protezione di comunità vulnerabili. "Quando penso alle cose che mi fanno stare bene, una è che come scienziato, quando sono arrivato all'NIH molto presto, ben prima dell'HIV - quando certamente nessuno al di fuori del gruppo ristretto di scienziati in quel campo aveva idea di chi fossi - ho avuto la fortuna e il privilegio di lavorare in un campo di malattie autoinfiammatorie e autoimmuni e ho sviluppato terapie altamente efficaci per le malattie infiammatorie dei vasi chiamate vasculiti", dice. "Sono piuttosto insolite, ma hanno rappresentato un grande progresso per persone che avevano un tasso di mortalità del 95% e un tasso di remissione del 93%. Questo come scienziato. Poi, quando è arrivato l'HIV, io - e lo faccio ancora oggi - ho un laboratorio che sta delineando i meccanismi patogeni dell'HIV.
"Poi il cappello di direttore del National Institute of Allergy and Infectious Diseases, dove una delle cose che ho fatto subito è stata quella di sviluppare un programma sull'AIDS e di destinare un'enorme quantità di risorse alla comprensione dell'HIV, ma soprattutto di collaborare con le aziende farmaceutiche per sviluppare i molteplici farmaci combinati di cui disponiamo oggi, che hanno portato, letteralmente, a trasformare la vita delle persone affette da HIV, rendendola quasi normale. Mi sento molto bene per questo, perché si tratta di un programma che ho avviato da zero, ancora una volta con l'aiuto di molte persone di grande talento, ma sono stato io ad avviarlo".
6 Siamo pronti per la prossima pandemia?
Il Dr. Fauci afferma che sono necessari più fondi per essere preparati per il futuro, poiché al momento non crede che sia così. "Al momento la risposta è no, e questo è un peccato. Abbiamo un piano. C'è un piano di preparazione alle pandemie che è stato messo insieme coinvolgendo tutta la risposta del governo e che è stato pubblicato qualche tempo fa dall'OSTP, l'Ufficio per la politica scientifica e tecnologica. Il costo di tale piano, dal punto di vista delle risorse, l'importo che sarebbe stato necessario, era di decine e decine e decine di miliardi di dollari. Dobbiamo dire, a onor del vero, che il Congresso ha stanziato un'enorme quantità di denaro per rispondere all'attuale epidemia. Tuttavia, quei fondi si sono ora esauriti e questo è un vero problema, perché se vogliamo continuare a rispondere all'epidemia in corso ed essere preparati all'inevitabilità, anche se non sappiamo quando si verificherà, della prossima epidemia, avremo bisogno di un continuo e consistente investimento di risorse che, per una serie di ragioni, al momento non abbiamo".
7 Come rimanere al sicuro là fuori
Seguite i principi fondamentali della sanità pubblica e contribuite a porre fine a questa pandemia, indipendentemente dal luogo in cui vivete: vaccinatevi o fatevi vaccinare il prima possibile; se vivete in un'area con bassi tassi di vaccinazione, indossate una mascherina N95, non viaggiate, mantenete le distanze sociali, evitate le grandi folle, non entrate in casa con persone con cui non siete al riparo (soprattutto nei bar), praticate una buona igiene delle mani e, per proteggere la vostra vita e quella degli altri, non visitate nessuno dei 35 luoghi in cui è più probabile contrarre la COVID.
