La COVID lunga - o sindrome post-COVID - è ora accettata come una condizione molto reale ed estremamente grave, che medici e scienziati stanno appena iniziando a comprendere. "La COVID lunga non è una sola cosa, non è una sola condizione", afferma l'ammiraglio Rachel Levine, assistente segretario per la salute presso il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti. "Rappresenta molte entità potenzialmente sovrapposte, con cause biologiche potenzialmente diverse e diverse serie di fattori di rischio ed esiti. È davvero una malattia multiforme che può colpire quasi tutti gli organi del corpo".
I sintomi debilitanti della COVID lunga hanno un impatto che va ben oltre il semplice disagio per le persone che vivono con questa condizione: un numero significativo di "lungodegenti" affetti da COVID non è in grado di tornare al lavoro. Secondo il Census Bureau, 16 milioni di americani di età compresa tra i 18 e i 65 anni sono affetti da COVID lunga, e 2-4 milioni di questi americani non sono in grado di lavorare di conseguenza. Il costo annuale, considerando solo i salari persi, potrebbe raggiungere i 230 miliardi di dollari. "I dati suggeriscono che il 22-38% delle persone affette da COVID avrà almeno un sintomo 12 settimane dopo l'esordio iniziale e il 12-17% avrà tre o più sintomi", afferma David Cutler, economista dell'Università di Harvard, che stima che il costo totale sia più vicino ai 3,7 trilioni di dollari. Con 80,5 milioni di casi confermati di COVID negli Stati Uniti, ciò implica almeno 9,6 milioni di persone con tre o più sintomi di COVID lunga". Il sintomo più comune della COVID lunga è l'affaticamento, ma ogni sistema d'organo è stato coinvolto".
Al momento non esiste un trattamento per la COVID-19 lunga ed è difficile persino diagnosticarla. "Vediamo molti giovani colpiti da questa malattia, tra cui persone che frequentano l'università, persone con famiglie giovani, genitori che hanno difficoltà a partecipare alla vita con i loro figli perché devono dire loro: 'Devo andare a sdraiarmi'", dice Jason Maley, che dirige il Programma di sopravvivenza alla malattia critica e alla COVID-19 presso il Beth Israel Deaconess Medical Center di Boston. "La gioia personale della vita che viene tolta... è ciò che più mi colpisce". Ecco alcuni sintomi specifici della COVID lunga che i medici vogliono farvi conoscere. Continuate a leggere e, per garantire la vostra salute e quella degli altri, non perdetevi questi segnali sicuri che avete già avuto la COVID.
1 Depressione
Secondo i ricercatori, il rischio di sviluppare depressione rimane elevato fino a un anno dopo la guarigione dalla COVID-19. "È un evento sismico", afferma il dott. "È un evento sismico", afferma il dott. Ziyad Al-Aly, epidemiologo clinico presso la Washington University di St. Louis e capo della ricerca e dello sviluppo presso il Veterans Affairs St. Louis Health Care System. "C'è qualcosa nel coronavirus che colpisce davvero il cervello. Alcune persone soffrono di depressione, mentre altre possono avere ictus, ansia, disturbi della memoria e disturbi sensoriali". Altre ancora non presentano alcuna condizione neurologica o psichiatrica.
"Sappiamo che la presenza di ulteriori fattori di stress può predire sintomi depressivi in seguito", afferma Megan Hosey, psicologa della riabilitazione che lavora con i pazienti affetti da I.C.U. presso il Johns Hopkins Hospital. "Quando ci si sente fisiologicamente male, questo può interferire con l'umore. Non diagnosticherei mai a qualcuno una depressione clinica nelle fasi acute di un'infezione da Covid. Il recupero dalla depressione è un processo molto personalizzato. Dopo un'infezione da Covid, è necessario concedersi un po' di riposo e avere pazienza. Un'infezione può essere difficile da affrontare".
2 Stanchezza persistente
La stanchezza è uno dei sintomi più comunemente riferiti della COVID lunga: fino all'85% delle persone affette da COVID lunga sperimenta una stanchezza debilitante. Sebbene questa sia la prima volta per molte persone che si riprendono dalla COVID lunga, in realtà c'è una lunga storia di persone che riferiscono sintomi gravi dopo essersi riprese da una malattia, una condizione che non è sempre stata compresa. "Nell'ultimo decennio la maggior parte degli agenti patogeni virali o batterici ben studiati è stata collegata allo sviluppo di sintomi cronici in un sottogruppo di pazienti infetti", spiega Amy Proal, microbiologa della PolyBio Research Foundation, in un intervento al Global Interdependence Center. "Sebbene lo sviluppo di una COVID lunga venga talvolta inquadrato come un fenomeno nuovo o misterioso, in realtà si tratta di un fenomeno ben riconosciuto".
Esistono forti parallelismi tra la COVID lunga e la sindrome da stanchezza cronica (CFS) e l'encefalomielite mialgica, condizioni che in passato sono state ignorate se non del tutto respinte dai medici. Un rapporto del 2015 dell'Institute of Medicine afferma che c'è una "mancanza di comprensione della diagnosi e del trattamento della condizione tra i fornitori di assistenza sanitaria e scetticismo sul fatto che si tratti di una vera e propria condizione medica ... Molti fornitori credono che sia una condizione psichiatrica".
3 Nebbia cerebrale
La nebbia cerebrale che interferisce con la vita quotidiana è un altro sintomo comune di una lunga COVID. "Abbiamo riscontrato un'ampia gamma di tempi di recupero tra i pazienti: alcuni migliorano nell'arco di alcuni mesi, mentre altri iniziano a vedere il sollievo molto più tardi", afferma Talya Fleming, MD, direttore medico del programma di riabilitazione post-COVID presso il JFK Johnson Rehabilitation Institute. Stiamo persino osservando i sintomi della COVID lunga in persone con un'infezione COVID-19 'lieve'". Se state lottando con i sintomi della COVID lunga, come la nebbia cerebrale, ci sono diverse risorse a vostra disposizione per aiutarvi a recuperare".
I sintomi della nebbia cerebrale da COVID lungo includono, ma non solo, perdita di memoria, incapacità di concentrarsi, riduzione della capacità di attenzione e perdita delle funzioni esecutive che non erano mai state un problema prima di assumere COVID. "In molti casi, il medico può consigliare una terapia cognitiva per favorire il recupero", afferma il dottor Fleming. Il programma di riabilitazione post-COVID del JFK Johnson Rehabilitation Institute di Hackensack Meridian Health condurrà una valutazione completa e definirà un programma terapeutico specifico per rispondere alle vostre esigenze". Oltre alla terapia formale, ci sono misure che potete adottare a casa per migliorare il vostro recupero".
4 Insonnia
Un numero significativo di persone affette da COVID lunga riferisce di avere problemi di sonno. "Almeno il 40% dei pazienti con COVID di lunga durata ha riferito disturbi del sonno da moderati a gravi, e la razza nera è stata il principale fattore associato ai disturbi del sonno in questa popolazione", afferma Cinthya Pena Orbea, MD, medico del Centro per i disturbi del sonno della Cleveland Clinic. "Le difficoltà del sonno e l'affaticamento sono ampiamente segnalati tra i pazienti con COVID di lunga durata, ma si sa poco della loro gravità in questo contesto e di ciò che può predirne lo sviluppo. Abbiamo quindi sfruttato i dati della Cleveland Clinic reCOVer Clinic per le persone con COVID lunga per chiarire ulteriormente queste associazioni".
L'analisi dei dati ha mostrato che i disturbi del sonno sono legati a problemi di qualità del sonno più che a disturbi del sonno diagnosticati. "La nostra ricerca mostra che la prevalenza di disturbi del sonno da moderati a gravi tra i pazienti con COVID di lunga durata è molto alta ed è associata alla razza nera, all'ospedalizzazione per COVD-19 e ai sintomi dell'umore", afferma il dottor Orbea. "In particolare, la razza nera conferisce un aumento del 50% delle probabilità di sviluppare questi disturbi. Ciò sottolinea la necessità di comprendere i meccanismi o i percorsi alla base dell'associazione dei disturbi del sonno con la COVID lunga, in modo da poter sviluppare interventi mirati per popolazioni di pazienti specifiche".
5 Paxlovid e Long COVID
Un numero crescente di ricerche suggerisce che l'assunzione del trattamento antivirale Paxlovid potrebbe ridurre significativamente il rischio e i sintomi della COVID lunga. Paxlovid combina un nuovo antivirale, nirmatrelvir, con un farmaco più vecchio, ritonavir, ed è sicuro per le persone dai 12 anni in su. "Paxlovid riduce il rischio di COVID-19 grave nella fase acuta e ora abbiamo la prova che può contribuire a ridurre il rischio di COVID prolungata", afferma il dott. Ziyad Al-Aly, responsabile della ricerca e dello sviluppo del VA St. "Questo trattamento potrebbe essere una risorsa importante per affrontare il grave problema della COVID lunga".
Paxlovid agisce impedendo al virus di replicarsi nelle cellule, il che spiega in parte come possa ridurre il rischio di COVID lunga. "Sappiamo che uno dei fattori chiave che predicono la COVID lunga è la presenza di virus rilevabile nel sangue al momento dell'infezione", spiega il dottor Peter Chin-Hong, medico di malattie infettive presso l'Università della California, San Francisco. "È quindi logico che gli interventi che impediscono al virus di creare più copie di se stesso portino a un rischio minore di COVID lunga".
"L'uso di Paxlovid in una popolazione a basso rischio riduce il rischio di problemi acuti e di conseguenza riduce il rischio di COVID lungo?". Dice il Dr. Al-Aly. "Penso che sia una domanda che tutti noi dobbiamo risolvere nei prossimi mesi".
6 Come rimanere al sicuro là fuori
Seguite i principi fondamentali della sanità pubblica e contribuite a porre fine a questa pandemia, indipendentemente dal luogo in cui vivete: vaccinatevi o fatevi vaccinare il prima possibile; se vivete in un'area con bassi tassi di vaccinazione, indossate una mascherina N95, non viaggiate, mantenete le distanze sociali, evitate le grandi folle, non entrate in casa con persone con cui non siete al riparo (soprattutto nei bar), praticate una buona igiene delle mani e, per proteggere la vostra vita e quella degli altri, non visitate nessuno di questi 35 luoghi in cui è più probabile contrarre la COVID.
