Esistono più di 100 tipi diversi di cancro e mentre molti sono curabili grazie ai progressi della medicina e della tecnologia, questo non è il caso del cancro al pancreas. Secondo la Fondazione Hirshberg per la ricerca sul cancro al pancreas, "il cancro al pancreas ha il più alto tasso di mortalità di tutti i tumori principali. Attualmente è la terza causa di morte per cancro negli Stati Uniti, dopo il polmone e il colon". L'American Cancer Society, "Circa 62.210 persone (32.970 uomini e 29.240 donne) riceveranno una diagnosi di cancro al pancreas. Circa 49.830 persone (25.970 uomini e 23.860 donne) moriranno di cancro al pancreas".
Uno dei motivi del basso tasso di sopravvivenza è che il cancro al pancreas è difficile da individuare precocemente. James Farrell , MBChB, Direttore del Programma di Malattie del Pancreas della Yale Medicine, ci dice: "Purtroppo nelle fasi iniziali può essere completamente asintomatico. Spesso, quando è sintomatica, la presentazione è molto aspecifica con dolore addominale, perdita di peso, mal di schiena, ittero". Debashish Bose , MD PhD FACS, Direttore di Oncologia Chirurgica, Direttore del Centro per le Malattie Epatobiliari, Mercy Medical Center, Baltimora MD, aggiunge: "Il tumore del pancreas è difficile da diagnosticare a causa della sua posizione in uno spazio chiamato retroperitoneo, che ne rende difficile l'accesso. Inoltre, richiede una diagnostica per immagini specializzata per individuare i tumori che possono sfuggire alle normali scansioni". E continua: "È probabile che la maggior parte delle persone affette da tumore al pancreas non se ne renda conto per molti mesi prima di rendersi conto che qualcosa non va".
Il tasso medio di sopravvivenza a 5 anni per le persone affette da cancro al pancreas negli Stati Uniti è dell'11%, ma un uomo sta dimostrando che è possibile vivere più a lungo e sconfiggere questa malattia mortale. "Sono sopravvissuto per sei anni al cancro al pancreas al terzo stadio", racconta Chris Joseph, proprietario di CAJA Environmental Services, LLC e autore. Joseph condivide la sua storia su come ha superato le avversità e rivela un sintomo in particolare a cui prestare attenzione. Come sempre, vi invitiamo a consultare il vostro medico di fiducia. Continuate a leggere e, per garantire la vostra salute e quella degli altri, non perdetevi questi segnali sicuri che avete già avuto la COVID.
1 Cosa sapere sul cancro al pancreas
Il dottor Bose ci dice: "Le persone devono sapere che, purtroppo, il cancro al pancreas ha una prognosi molto sfavorevole ed è in aumento. Il pancreas è una ghiandola che produce enzimi digestivi e ormoni che controllano la glicemia e le attività del tratto digestivo. La maggior parte dei tumori del pancreas si origina dalle cellule che costituiscono il rivestimento dei tubi che conducono i succhi digestivi nell'intestino, chiamati dotti. A causa della sua localizzazione, il tumore del pancreas di solito non causa sintomi fino a quando non è in fase avanzata.
Non esistono strumenti di screening per il cancro al pancreas come la colonscopia o la mammografia. Non esistono esami del sangue validi per lo screening del cancro al pancreas, come il PSA. Per alcune persone è possibile eseguire un intervento chirurgico per rimuovere il tumore al pancreas, che è l'unico modo per ottenere una sopravvivenza "a lungo termine", ma nelle migliori circostanze le persone affette da tumore al pancreas vivono in media 2-3 anni dopo la diagnosi, e solo circa 1 persona su 4 che è in grado di sottoporsi a un intervento chirurgico sopravvive fino a 5 anni".
2 Depressione e cancro al pancreas
Joseph racconta: "Mi è stata diagnosticata nell'ottobre 2016. Durante l'estate del 2016 ho iniziato ad avere episodi depressivi gravi e profondi. Il che era strano, perché la mia vita stava andando molto bene. In realtà avevo pensieri suicidi. Ho cercato aiuto da un terapeuta e questo ha fatto uscire un po' di aria dal pallone. I ricercatori hanno stabilito un collegamento tra la depressione e il cancro al pancreas: la depressione è un segnale d'allarme che indica che qualcosa non va nell'organismo. Questo è stato il mio caso".
Ci sono stati molti studi che collegano la depressione e il cancro al pancreas, tra cui un caso di studio del 2018: "La prevalenza del disturbo depressivo maggiore (MDD) nel cancro al pancreas (PC) è stata riportata fino a 7 volte superiore rispetto alla popolazione generale. Nonostante i ripetuti studi che dimostrano una peggiore qualità di vita, esiti di sopravvivenza e compliance al trattamento nei pazienti oncologici con depressione, l'uso di antidepressivi al basale varia dal 15% al 27%". Un altro studio afferma: "La depressione clinica (sindrome depressiva maggiore) si verifica fino al 50% dei pazienti con tumore al pancreas ed è significativamente più comune rispetto ad altri tipi di cancro. L'accumulo di prove suggerisce un ruolo potenziale delle citochine endogene, in particolare l'interleuchina-1 (IL-1), l'interleuchina-6 (IL-6) e il fattore di necrosi tumorale alfa (TNF-alfa) nello sviluppo della depressione nei malati di cancro. Queste stesse citochine sono state notate elevate nei pazienti affetti da cancro del pancreas".
3 Altri sintomi da tenere in considerazione
Joseph rivela: "Contemporaneamente, circa un mese prima della diagnosi, ho iniziato ad avere un'indigestione che non passava mai. Era anche peggiore di notte, il che era strano, ma ho pensato che forse avevo un virus e che stava solo persistendo. Qualsiasi cosa che duri più di una settimana dovrebbe essere controllata da un medico. Ho anche perso circa 10-15 chili, che pensavo fossero dovuti a una maggiore attività fisica. Non era così".
Il dottor Farrell spiega: "Perdita di peso inspiegabile, mal di schiena e ittero sono spesso segni tipici che, anche se non specifici, possono essere correlati al cancro del pancreas". Il dottor Bose aggiunge: "Una perdita di peso inspiegabile e la nuova insorgenza del diabete in una persona che non è in sovrappeso e non ha avuto in precedenza una storia di glicemia elevata".
4 Fattori di rischio modificabili
Joseph afferma: "Il 70% delle persone muore entro un anno dalla diagnosi. Il 90% muore entro cinque anni. Come ho detto, sono al settimo anno e sto benissimo! Per me è stato fondamentale prendere in mano la mia salute, abbandonare la chemioterapia e intraprendere un percorso di immunoterapia occidentale e non occidentale. Il mio viaggio non è un caso. Ma il problema è che il nostro sistema è così incline ad "ascoltare il medico", anche se è chiaro che i medici a volte sbagliano. Le persone dovrebbero sapere che possono aumentare enormemente le loro probabilità provando diversi trattamenti, mangiando in modo più sano, facendo esercizio fisico, seguendo una pratica spirituale, magari facendo yoga e meditazione, uscendo all'aperto e camminando ogni giorno, e avendo grandi legami con i propri cari.
Ho anche eliminato lo zucchero raffinato. Il test più importante che ho fatto per ogni cosa che ho fatto è: 1) se ha aiutato a ridurre il consumo di zucchero.
Infine, poiché ho fatto così tante cose, è difficile sapere se c'è una sola cosa che ha funzionato davvero. La mia sensazione è che tutto sia stato utile, una volta sospesa la chemio. L'immunoterapia della medicina occidentale era il keytruda, che ho somministrato una volta ogni sei settimane per un paio d'anni. L'immunoterapia non occidentale era costituita da molte flebo (vitamina C, laetrile, ozono e altre vitamine), dalla terapia con cellule staminali dendritiche, dalla terapia con il vischio (iniezioni) e da una marea di integratori".
Afsaneh Barzi , MD, PhD, oncologo medico presso City of Hope, un'organizzazione per la ricerca e il trattamento del cancro, afferma: "Come per altri tipi di cancro, la mancanza di attività fisica aumenta il rischio di cancro. Anche una dieta ricca di grassi animali può aumentare il rischio di cancro. Pertanto, uno stile di vita sano è il modo migliore per prevenire il cancro". Il cancro al pancreas è associato allo sviluppo del diabete in molti pazienti. Una nuova diagnosi di diabete può essere un segnale di cancro al pancreas".
Il dottor Farrell aggiunge: "I fattori di rischio modificabili includono la cessazione del fumo, la limitazione dell'assunzione di alcol e la perdita di peso. Altri fattori di rischio per il cancro al pancreas sono le cisti pancreatiche, la storia familiare di cancro al pancreas, le mutazioni genetiche ereditarie (ad esempio BRCA2) e il diabete di nuova insorgenza".
5 Il cancro del pancreas è difficile da diagnosticare precocemente
Il Dr. Barzi ci dice: "Il cancro al pancreas è una malattia rapidamente progressiva e, al momento, non esiste un metodo di screening che consenta di identificare precocemente la malattia. La maggior parte dei pazienti viene diagnosticata all'insorgere dei sintomi. Pertanto, è probabile che alcuni pazienti convivano con il cancro al pancreas per un po' di tempo e poi diventino sintomatici".
Il Dr. Farrell afferma: "Ad eccezione delle cisti pancreatiche, le lesioni precursori del cancro del pancreas sono difficili da diagnosticare. Spesso la malattia nelle sue fasi iniziali è asintomatica e quando i sintomi si manifestano, non solo sono aspecifici, ma spesso sono legati alla malattia avanzata (ad esempio, mal di schiena, perdita di peso). Non esiste un esame del sangue semplice ed efficace per lo screening generale della popolazione. Le attuali strategie di sorveglianza si concentrano in genere sui soggetti che presentano un rischio elevato di sviluppare un tumore del pancreas (cisti pancreatiche, storia familiare di tumore del pancreas, mutazioni genetiche ereditarie (ad esempio BRCA2) e diabete di nuova insorgenza). Anche la diagnostica per immagini del pancreas e la diagnosi tissutale di conferma possono essere impegnative e richiedono procedure endoscopiche specializzate, come l'ecografia endoscopica (EUS) e la colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP), oltre alla normale diagnostica per immagini con TC o risonanza magnetica".
