Cracker Barrel, la combinazione di country store (alias negozio di souvenir) e ristorante casual in stile meridionale, è una delle destinazioni preferite da milioni di americani. Dalla sua fondazione nel 1969, la catena è cresciuta fino a contare più di 660 sedi in 45 Stati. I ristoranti, che prendono il nome da un barile letteralmente pieno di cracker un tempo comune nei negozi di campagna, sono decorati con oggetti eclettici e rustici e offrono un menu di cibo di conforto a buon prezzo.
Ma nel corso della sua lunga storia, Cracker Barrel ha accumulato più di una parte di controversie e non è certo estranea alle reazioni negative. E quando non viene colpita da azioni legali o proteste, la catena sta spesso sperimentando nuovi menu fallimentari o vendendo milioni di porzioni di cibi che i dietologi preferirebbero non venissero mai più serviti. In altre parole, è un marchio polarizzante.
Ecco i segreti che non conoscevate di Cracker Barrel.
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1 All'inizio degli anni '90, l'azienda era apertamente contraria agli omosessuali.
Nel 1991, Cracker Barrel ha attuato una politica ufficiale di assunzione che prevedeva specificamente il licenziamento di tutti i dipendenti che non mostrassero i "valori tradizionali americani", prendendo di mira le persone LGBTQ. Questa è una citazione reale della politica, condivisa dal Los Angeles Times, che recita come segue: "... è percepito come incoerente con quei [valori] della nostra base di clienti continuare a impiegare nelle nostre unità operative individui le cui preferenze sessuali non dimostrano i normali valori eterosessuali che sono stati il fondamento delle famiglie nella nostra società". Non sorprende che la catena abbia subito un forte contraccolpo e abbia presto revocato l'odiosa politica.
2 Il ristorante ha dovuto affrontare diverse accuse di discriminazione nei confronti delle persone con disabilità.
Secondo il Chicago Tribune, nel 2014 Cracker Barrel è stato oggetto di un'azione legale collettiva che ha rivelato che i suoi parcheggi per disabili in più di 100 negozi non erano conformi alle norme dell'Americans with Disabilities Act. Nel 2015, un'altra azione legale collettiva ha accusato le sedi della catena in New Jersey e Pennsylvania di avere violazioni dell'accessibilità nei parcheggi, nei bagni e nei banchi di vendita. Nel 2018, la Equal Employment Opportunity Commission ha citato in giudizio l'azienda per aver rifiutato di assumere un candidato sordo per un posto di lavapiatti in una sede del Maryland a causa della sua disabilità.
3 La catena ha volontariamente sottopagato i lavoratori, secondo la causa legale
Un'azione legale sostiene che Cracker Barrel Inc. viola il Fair Labor Standards Act (FLSA). La causa prosegue accusando la catena di sfruttare i lavoratori con mancia facendo svolgere ai server una miriade di mansioni non legate alla mancia, come il rifornimento dei frigoriferi o degli scaffali dei condimenti, e pagandoli al di sotto del salario minimo. I lavoratori il cui reddito deriva in parte dalle mance possono essere pagati a tariffe più basse, ma solo quando sono attivamente coinvolti in un servizio in cui la mancia è consueta.
4 Cracker Barrel ha anche affrontato accuse di discriminazione razziale
Nell'estate del 2004, 21 persone si sono riunite per intentare una causa da 100 milioni di dollari contro Cracker Barrel, accusando l'azienda di diffuse discriminazioni razziali, secondo quanto riportato da CBS News. La causa sosteneva che la catena faceva spesso sedere le persone di colore in sezioni separate rispetto a quelle utilizzate per i clienti bianchi, che i commensali di colore godevano di un servizio più lento e meno attento e che, in alcuni casi, i clienti di colore venivano addirittura allontanati e privati del servizio nello stesso momento in cui venivano fatti sedere e serviti i clienti bianchi. Le cause sono state risolte e Cracker Barrel ha accettato di pagare 8,7 milioni di dollari.
5 Il logo di Cracker Barrel è diventato virale per i motivi sbagliati
Il logo facilmente riconoscibile di Cracker Barrel è spesso oggetto di discussione, anche se raramente per motivi voluti dall'azienda. All'inizio del 2017, dopo che la catena aveva licenziato sua moglie, un manager di lunga data di Cracker Barrel di nome Brad ha postato sulla pagina Facebook aziendale una semplice domanda: "Perché avete licenziato mia moglie?". Il post è diventato virale e presto Internet ha creato diversi meme che hanno trasformato il logo dell'azienda in una battuta sulla "moglie di Brad". Più recentemente, il logo ha fatto il giro dei social media quando un utente di Twitter ha affermato che il logo conteneva segretamente l'iconografia di una frusta, simbolo della schiavitù.
6 Una volta un cliente ha trovato una lama di rasoio nel suo hamburger.
Sembra una leggenda metropolitana, ma è fin troppo reale: nel 2007, una donna si è ferita tagliandosi la bocca con un frammento di lama di rasoio incastrato in una porzione di hamburger servitale da Cracker Barrel. La catena ha reagito prontamente, rimuovendo gli hamburger distribuiti in centinaia di punti vendita, anche se non è stato stabilito come l'oggetto metallico sia finito nella carne.
7 Cracker Barrel ha servito un disinfettante ad un uomo
Proprio quest'anno, Cracker Barrel è stato condannato a pagare a un uomo 9,4 milioni di dollari per avergli servito un bicchiere di detergente. Nel 2014, l'uomo aveva pranzato in un Cracker Barrel del Tennessee e aveva bevuto un sorso di una bevanda che pensava fosse acqua e che invece si è rivelata un potente detergente da cucina. L'azienda è stata ritenuta colpevole, ma ha pensato che la ricompensa fosse eccessiva. "Pur avendo un grande rispetto per il processo legale, siamo ovviamente delusi e fortemente in disaccordo con la sentenza della giuria in questo caso, che riguarda uno sfortunato e isolato incidente avvenuto in uno dei nostri negozi otto anni fa", ha dichiarato Cracker Barrel alla CNN.
Una versione precedente di questo articolo è stata pubblicata il 25 aprile 2022. È stata aggiornata con nuove informazioni.
