Persino McDonald's, la più grande catena di fast-food degli Stati Uniti, ha una storia d'origine non molto semplice. Ha iniziato con un'unica sede a San Bernardino, aperta da due fratelli che sono stati presi in giro da un furbo forestiero che vendeva franchising in tutto il paese - alcuni degli altri ristoranti americani in erba sono stati ancora meno fortunati.
Sul punto di sfondare, queste catene hanno finito per scomparire dalla mappa piuttosto che fare il botto. Un tempo amate per le loro stranezze o per l'ottimo cibo, sono diventate obsolete o si sono guadagnate una cattiva reputazione prima ancora di sfondare.
Questi marchi hanno visto gli inizi della crescita, ma non sono mai riusciti a raggiungere l'ubiquità nazionale. E alcuni sono ancora impegnati nel loro tour di ritorno.
Ecco uno sguardo a cosa è successo a questi personaggi di serie B del mondo della ristorazione.
1 Planet Hollywood
Negli anni '90 le star del cinema e le famose celebrità di tutto il mondo sapevano che c'era un ristorante di punta da visitare: il Planet Hollywood. Con un arredamento elegante e un'atmosfera da "luci, telecamere, azione", il modello di business originale del Planet Hollywood ha attirato una grande popolarità nel primo decennio della sua apertura. Purtroppo, la catena di ristoranti è salita al vertice un po' troppo in fretta, per poi cadere e fallire ancora più rapidamente.
Negli ultimi 30 anni e per tutta la sua vita come ristorante, la catena è fallita due volte, come riporta Esquire. Oggi sono rimaste solo quattro sedi negli Stati Uniti e non sono così forti come in passato.
Nel 1993 sono state allestite diverse sedi di prova e, nel corso del primo anno di attività, la maggior parte di queste sedi ha registrato entrate per quasi 15 milioni di dollari per unità. Tuttavia, poco dopo, nel 1998, la CNN Money pubblicò il rapporto trimestrale dei guadagni del Planet Hollywood, che dichiarava un'enorme perdita di 510.000 dollari di entrate nette dopo soli sei mesi di attività.
Il Planet Hollywood non si è ancora arreso del tutto, anzi, la catena sta tentando un approccio completamente nuovo all'apertura di una nuova sede. Secondo il New York Post, il nuovo ristorante, che aprirà in uno spazio di 17.500 metri quadrati a Times Square, al 140 West 42nd Street, tra la Sixth Avenue e Broadway, si svilupperà su tre piani e offrirà agli avventori varie collaborazioni gastronomiche di celebrità, montaggi di film di tutto rispetto e un ambiente ricco di arte.
2 Hale e Hearty
Per molti anni i newyorkesi si sono riversati nei ristoranti Hale and Hearty durante l'ora di pranzo. Il ristorante era un punto di riferimento che si rivolgeva agli impiegati impegnati in ufficio con un assortimento a rotazione di zuppe fresche, wrap, insalate e altro ancora. Al suo apice, nel 2015, il ristorante era cresciuto fino a 34 negozi ed era stato salutato come "il nuovo Panera Bread".
Ma non era destino. All'inizio di luglio, Hale and Hearty ha chiuso silenziosamente le porte di tutte le sue sedi dopo 20 anni di attività. Sebbene l'azienda abbia affisso dei cartelli che segnalavano la chiusura temporanea, non si sa ancora se e quando questi ristoranti riapriranno.
I cattivi affari, uniti alle difficoltà della pandemia, sembrano essere la causa principale. La catena aveva una storia di aperture in luoghi appetibili e ad alto reddito, ma aveva difficoltà a pagare i costosi affitti di Manhattan.
3 Bar Louie
Il Bar Louie prometteva molto bene negli anni '90, quando aprì per la prima volta le sue porte a Chicago. Un gastropub alla moda, con porzioni abbondanti di cibo e un'atmosfera tagliente: era la ricetta del successo.
Nel decennio successivo, il ristorante ha ampliato la sua presenza in tutto il Paese, raggiungendo 44 sedi nel 2010. La sua fama ha preso piede e il concetto è stato venduto a investitori che hanno iniziato a concedere in franchising la catena, arrivando a 140 ristoranti Bar Louie.
La crescita si è però rivelata insostenibile. All'alba del 2020, Bar Louie ha chiuso 38 sedi dichiarando bancarotta, con la motivazione di "un'esperienza di marca incoerente".
Attualmente sono rimaste 69 sedi di Bar Louie, anche se la catena è riuscita a registrare un anno di profitto nel 2021.
4 Joe's Crab Shack
Nel 2014, non si poteva andare in vacanza in una città di mare senza vedere turisti che sfoggiavano le magliette tie-dye di Joe's Crab Shack del negozio di merchandising del ristorante. Con un'esperienza culinaria che faceva ballare i camerieri sui tavoli, la catena ha puntato sul divertimento delle famiglie e nel 2014 ha raggiunto il suo apice con 140 punti vendita.
Alla fine degli anni '80, il marchio aveva promesso di non utilizzare più grassi trans nei suoi alimenti. Nonostante la promessa, Joe's Crab Shack li utilizzava ancora in segreto, fino a quando, nel 2014, il Center for Science in the Public Interest (CSPI) non lo ha denunciato, mettendo in guardia i clienti dal mangiarvi.
Come se non bastasse, il Joe's è finito sotto tiro per violazioni delle leggi sul lavoro, per non aver dato la mancia ai suoi dipendenti (che venivano letteralmente fatti ballare per i clienti) e per una fotografia di un linciaggio usata come parte dell'arredamento kitsch in una sede del Minnesota.
Così, senza sorpresa, il ristorante ha presentato istanza di fallimento nel 2017, ha chiuso oltre 40 sedi e, ad oggi, ne rimangono solo 44 negli Stati Uniti.
5 Luby's
Per molti, soprattutto in Texas, un pasto in una delle caffetterie Luby's era una tradizione familiare domenicale. Il suo famoso piatto LuAnne è un pasto combinato che comprende un piatto principale, due contorni e un panino, ed è una reliquia della cultura pop delle catene di ristoranti.
Attualmente, circa 32 sedi di Luby's sono ancora in attività, anche se il ristorante caffetteria era in crisi già nel 2020. Mesi di turbolenze finanziarie hanno indotto la società madre della caffetteria Luby's ad annunciare il fallimento dell'attività e la chiusura definitiva di tutte le sedi entro giugno 2022. Tuttavia, un acquirente è riuscito ad accaparrarsi l'azienda, che per il momento è riuscita a rimanere a galla.
Prima di allora, la caffetteria era il punto di riferimento della città. Negli anni '90, Luby's aveva 231 caffetterie e la rivista Forbes l'ha nominata tra le 200 migliori piccole aziende per otto anni consecutivi. Nello stesso periodo, la rivista Kiplinger's Personal Finance ha incluso Luby's nell'elenco dei "39 titoli per il vostro portafoglio".
6 Marie Callender's
Il ristorante Marie Callender's aveva tutte le promesse che un marchio di fama nazionale di torte surgelate poteva sperare. Tuttavia, la parte dell'attività relativa ai ristoranti, che ha aperto i battenti nel 1964, non è mai decollata come il suo omonimo prodotto di drogheria.
Al suo apice, nel 2006, la catena contava 138 ristoranti. Solo un decennio dopo, la catena ha chiuso la sua sede originale e l'anno successivo si è ridotta a 57 ristoranti. Oggi sono rimasti meno di 30 Marie Callender.
La catena si è separata dalla consociata Perkins Restaurant & Bakery, che ha dichiarato bancarotta nel 2011.
Una versione di questa storia è stata pubblicata originariamente nell'agosto 2022. È stata aggiornata per includere nuove informazioni.
