I grandi franchising di fast-food si occupano di attrarre affiliati tanto quanto clienti. E se l'enorme numero di negozi delle principali catene di fast-food è indicativo, ci riescono piuttosto bene. McDonald's promette ai suoi partner la possibilità di "costruire un'eredità"; Wendy's offre ai franchisee "un percorso di prosperità e la prospettiva di essere leader"; e Burger King garantisce un "modello commerciale collaudato con innovazione e crescita al centro".
Per alcune catene di fast-food, tuttavia, il modello di business sembra iniziare e terminare con il lancio dei franchisee: i partner vengono ingaggiati con la promessa di bassi costi di avviamento e rapidi profitti, ma poi vengono abbandonati a se stessi, portando, alla fine, al fallimento del marchio nel suo complesso.
Ecco una carrellata di sei catene di ristoranti "flash-in-the-pan" che un tempo erano molto promettenti, ma che sono cadute in basso in un batter d'occhio.
1 Burgerim
Alla fine degli anni 2010, Burgerim era, senza ombra di dubbio, il marchio di fast food da tenere d'occhio. Fondata nel 2016, la catena si è espansa a un ritmo incredibile, aprendo 200 ristoranti e assicurandosi 1.200 contratti di franchising in pochi anni. La pubblicazione di settore Restaurant Business ha classificato la catena in cima alla lista Future 50 del 2019, dichiarandola "la catena emergente a più rapida crescita del Paese".
Tuttavia, il successo di Burgerim era troppo bello per essere vero. Più simile a uno schema piramidale che a una legittima società di franchising, Burgerim allettava gli operatori inesperti con basse spese di avviamento e garanzie di rimborso, ma offriva ben poco in termini di guida o supporto.
Nel 2019, la catena era in crisi: gli affiliati erano alle prese con spese di costruzione e di affitto, vendite lente e chiusura di ristoranti. Molti proprietari hanno abbandonato la nave, scegliendo di cambiare marchio o di operare in modo indipendente. Oggi rimangono circa 80 ristoranti a marchio Burgerim, ma il franchising non esiste quasi più.
2 Quiznos
Fondata nel 1981 in Colorado, Quiznos si è espansa rapidamente nei suoi primi due decenni e mezzo di attività, arrivando a contare quasi 5.000 ristoranti alla fine degli anni 2000. Ma la catena di panini non è stata in grado di superare la recessione e, gravata da 875 milioni di dollari di prestiti a seguito di un'operazione di leveraged buyout nel 2014, ha dichiarato bancarotta nello stesso anno.
Tra il 2007 e il 2017, Quiznos ha perso l'incredibile 90% dei suoi ristoranti e ha visto il suo fatturato ridursi da 1,9 miliardi di dollari a 171 milioni di dollari. Con un'impronta attuale di circa 170 unità, Quiznos spera di reinventarsi come marchio digitale, attraverso un accordo di distribuzione con Ghost Kitchen Brands.
3 Mercato di Boston
Amata per i suoi polli da rosticceria, il tacchino e il polpettone, Boston Market ha vissuto il suo periodo di massimo splendore alla fine degli anni '90. La catena di fast-casual ha fatto il botto con un'offerta pubblica iniziale nel 1993 e, attirando l'interesse degli investitori, è cresciuta fino a superare i 1.100 ristoranti nel 1998.
Come Quiznos, tuttavia, Boston Market ha subito un declino precipitoso. A causa dell'aumento della concorrenza da parte dei supermercati, le vendite della catena sono diminuite tra il 1996 e il 1998 e centinaia di milioni di prestiti ai franchisee sono stati cancellati.
A breve è seguita la bancarotta, con Boston Market che ha dichiarato un debito di 283 milioni di dollari e ha chiuso il 16% dei suoi negozi. Da un massimo di oltre mille ristoranti alcuni decenni fa, il numero di negozi Boston Market è attualmente sceso a circa 307.
4 Fienile rosso
Red Barn è stato fondato nel 1961 e si è espanso rapidamente nei primi anni di attività, passando da un marchio regionale a una catena nazionale con un'impronta di 300-400 ristoranti in 19 Stati. Era molto amato per i suoi hamburger Big Barney e Barnbuster, oltre che per i suoi primi salad bar self-service.
Il successo iniziale, tuttavia, fu seguito da un rapido declino: l'attività iniziò a rallentare in seguito all'acquisizione da parte di United Servomation alla fine degli anni '60, e nel giro di un decennio Red Barn fu acquisito da City Investing Company (la società madre di Motel 6), che, interessata principalmente alle proprietà immobiliari di Red Barn, prosciugò la catena lasciando scadere i contratti di locazione degli affiliati. Nel 1988, Red Barn era ufficialmente fuori dal mercato.
5 Burger Chef
Come Red Barn, Burger Chef ha registrato una rapida crescita nei primi due decenni di attività, ma si è spento negli anni '80 a causa dell'aumento della concorrenza nel settore dei fast-food.
Fondata nel 1957 a Indianapolis, Burger Chef si è ritagliata una nicchia di mercato grazie a una serie di innovazioni all'avanguardia nel settore, tra cui una caldaia a fiamma brevettata e il primo pasto per bambini del fast-food. La catena è cresciuta a un ritmo fenomenale, passando da 600 ristoranti nel 1968 a più di 1.000 nel 1972, a poca distanza da McDonald's che, nello stesso anno, ne aveva circa 1.600.
Ma con l'affollarsi del settore dei fast-food (il concorrente del Midwest, Wendy's, era già sulla scena dal 1969), Burger Chef iniziò a vacillare. Nel 1978, la catena perse il monopolio della categoria dei pasti per bambini con il lancio dell'Happy Meal di McDonald's e, tre anni dopo, fu acquisita da Hardee's e rottamata.
6 Kenny Rogers Roasters
Nel 1991, il cantante country Kenny Rogers si unì a un veterano della ristorazione e all'ex governatore del Kentucky per avviare una catena di rosticceria in franchising. La catena fu subito un successo, grazie alla notorietà del cantante, e si espanse rapidamente fino a raggiungere 350 ristoranti. La catena di ristoranti di pollo, tuttavia, dovette affrontare la concorrenza di KFC, Boston Market e altri ristoranti di pollo in crescita. Nel 1998, KRR ha presentato istanza di fallimento ed è stata acquistata. La catena finì nelle mani di un'azienda asiatica ed è ancora in attività con circa 400 ristoranti.
Una versione precedente di questo articolo è stata pubblicata originariamente nel maggio 2022. È stata aggiornata con nuove informazioni.
