Secondo uno studio del 2020 della Harvard Business School, le richieste di fallimento aziendale sono aumentate in modo significativo durante i primi mesi della pandemia. Tra il 1° gennaio e il 31 agosto, le istanze con beni per un valore pari o superiore a 50 milioni di dollari sono aumentate di quasi il 200% su base annua.
Sebbene questi dati possano non sorprendere, vale la pena notare che i fallimenti non sono aumentati allo stesso ritmo tra le piccole imprese. In realtà, i fallimenti delle piccole imprese sono diminuiti nei primi mesi della pandemia.
Lo studio di Harvard ha confermato il "ruolo molto diverso" che il fallimento svolge per le grandi aziende rispetto ai singoli consumatori e alle piccole imprese. Mentre le aziende sono abili nel ricorrere al fallimento come fonte di protezione dai debiti, le imprese più piccole sono più propense ad astenersi dal presentare istanza e a considerare il fallimento come "l'ultima spiaggia".
Tenendo conto di questa differenza di approccio e di atteggiamento, ecco una carrellata di cinque catene di ristoranti che hanno fatto il più grande ritorno dopo il fallimento.
1 pizza CiCi's
La catena di pizzerie con sede in Texas aveva già iniziato il suo declino prima della pandemia, con un calo delle vendite a livello di sistema da 443,3 milioni di dollari a 393,9 milioni di dollari - un calo di circa il 10% - dal 2017 al 2019. La pandemia ha portato a una perdita netta di 2,7 milioni di dollari nel 2020 e la catena ha presentato istanza di fallimento nel gennaio 2021 ed è stata acquisita da D&G Investors, un gruppo associato all'operatore di Applebee's SSCP Management. Alla fine di ottobre di quest'anno, la catena ha annunciato un rinnovato interesse per il marchio, attribuendo alle sale giochi il merito di aver aumentato l'interesse. Le sale giochi, rinnovate e ammodernate, sono passate dal contribuire a circa l'1% delle entrate al 10-20%. Il presidente della catena, Jeff Hetsel, ha definito l'iniziativa "una svolta".
2 California Pizza Kitchen
California Pizza Kitchen è stata colpita duramente dalla pandemia: le vendite al ristorante della catena hanno subito un calo precipitoso del 77% nell'ultima settimana di marzo del 2020, e alla fine dell'anno la catena aveva perso più di un decimo dei suoi negozi. Quando CPK dichiarò bancarotta nel luglio del 2020, aveva 403 milioni di dollari di debiti.
Non molto tempo dopo la presentazione della domanda, però, è stato concluso un accordo di debito per azioni, che ha ridotto il carico di debito complessivo di 220 milioni di dollari. Con le sue finanze in forma migliore - e con un importante aggiornamento del menu - l'attività della catena è ripresa negli ultimi due anni. Nel 2021, le vendite annuali sono risalite a 490 milioni di dollari. CPK si espanderà nel prossimo futuro, con piani di sviluppo all'estero e il lancio di un nuovo programma di franchising nazionale.
3 Roadhouse di Logan
La società madre della catena di steakhouse, CraftWorks Holdings, ha dichiarato bancarotta nel marzo 2020, licenziando quasi tutti i suoi 18 mila dipendenti.
Poco tempo dopo, tuttavia, il gruppo di ristoranti SPB Hospitality, con sede a Nashville, ha acquisito il portafoglio CraftWorks per 93 milioni di dollari.
Logan's Roadhouse ha finora prosperato sotto la nuova guida: SPB ha ridotto l'impronta di Logan's a 146 ristoranti ed è riuscita a ripristinare le vendite. Dopo un calo di quasi il 50% nel 2020, le vendite annuali sono rimbalzate nel 2021 a 417 milioni di dollari.
4 Golden Corral
Le catene di buffet sono state particolarmente colpite dalla pandemia e Golden Corral non ha fatto eccezione. Le vendite sono crollate di oltre il 60% nel 2020 e nell'anno successivo l'amata catena ha chiuso un quarto di tutte le sedi.
Inoltre, ha visto fallire due dei suoi maggiori franchisee: L'operatore 1069 Restaurant Group, con sede a Orlando, ha presentato istanza di protezione dai debiti in base al Chapter 11 alla fine del 2020, seguito subito dopo da Platinum Corral, che ha dichiarato bancarotta nell'aprile del 2021. Insieme, gli operatori rappresentavano oltre il 12% dell'impronta di Golden Corral.
Due anni dopo, tuttavia, il numero di punti vendita Golden Corral sembra aver finalmente toccato il fondo (circa 360 unità) e la catena mostra segni di ripresa. Operando su un'area significativamente ridotta, il fatturato è tornato a superare il miliardo di dollari nel 2021 e nel 2022 le vendite comparabili sono attualmente in crescita del 30%.
In prospettiva, Golden Corral intende investire nei formati fuori dai locali, progettando un nuovo prototipo di fast-casual dotato di drive-thru.
5 Amichevoli
Friendly's ha dichiarato bancarotta due volte negli ultimi dodici anni: una volta nel 2011 e un'altra nel 2020. Le vendite della catena di ristoranti per famiglie sono crollate del 40% durante la pandemia e le chiusure di negozi sono state quasi un quinto dell'intera struttura.
Ma nell'ultimo anno Friendly's ha iniziato a riprendersi. Dopo l'acquisizione dello scorso anno da parte di Amici Partners Group, le vendite sono tornate a crescere e le chiusure di ristoranti sono finalmente rallentate: quest'anno il numero di negozi ha toccato il fondo a 125.
Per il futuro, la catena prevede di sviluppare ulteriormente la sua applicazione mobile, di espandere il suo marketing digitale e di investire in un nuovo prototipo di fast-casual chiamato Friendly's Cafe, che sarà orientato alle vendite fuori dai locali.
