Si vous avez plus de 30 ans, la crainte de souffrir un jour de démence vous a probablement traversé l'esprit. Beaucoup s'inquiètent de la démence et de la maladie d'Alzheimer parce qu'il n'existe aucun remède. Bien que la science ne puisse pas stopper cette maladie dévastatrice, une nouvelle étude suggère un moyen tout à fait à notre portée pour réduire notre risque : réduire considérablement les aliments ultra-transformés. Vous savez, ceux que vous aimez : sodas, chips, hot-dogs, beignets, hamburgers, frites, pain blanc, pizzas et gâteaux en forme d'entonnoir.
L'étude, publiée récemment dans JAMA Neurology, a recruté plus de 10 000 personnes âgées de 35 à 74 ans dans 6 villes brésiliennes. Les Brésiliens mangent beaucoup de fast-food, comme aux États-Unis, et environ 20 à 30 % de leurs calories quotidiennes proviennent d'aliments ultra-transformés.
Des chercheurs de l'école de médecine de l'université de São Paulo ont fait passer aux participants des tests cognitifs au début et à la fin de l'étude de dix ans et ont comparé les résultats aux régimes alimentaires déclarés par les participants. L'analyse a révélé que les hommes et les femmes qui avaient la plus forte consommation d'aliments ultra-transformés présentaient un taux de déclin cognitif global 28 % plus rapide et un déclin de la fonction exécutive du cerveau 25 % plus rapide que les personnes qui mangeaient le moins de malbouffe.
Le fonctionnement global du cerveau fait référence à l'activité à grande échelle dans l'ensemble du cerveau, tandis que les fonctions exécutives, traitées dans le cortex préfrontal, comprennent notamment la mémoire, la résolution de problèmes, l'attention et la maîtrise de soi.
Lisez la suite pour en savoir plus sur ce que cette étude peut signifier pour la santé de votre cerveau, et pour d'autres conseils sur l'alimentation saine, consultez Ce supplément peut améliorer la santé cognitive en vieillissant.
Les aliments ultra-transformés et votre cerveau
L'étude d'observation n'a pas prouvé la cause et l'effet directs de la consommation d'aliments ultra-transformés, mais l'association est probable compte tenu d'autres recherches cliniques. "Les résultats de l'étude ne sont pas surprenants car nous savons que les régimes riches en aliments ultra-transformés sont liés à des taux plus élevés d'obésité, de diabète de type 2 et de maladies cardiovasculaires, et ce sont également des facteurs de risque associés à un risque plus élevé de déclin cognitif", déclare la diététicienne Julie Upton, RD, membre du comité de révision médicale de Eat This, Not That ! Medical Review Board. "Les aliments qui entraînent une prise de poids et sont mauvais pour le cœur ont tendance à être mauvais pour le cerveau aussi."
20 à 30 % d'aliments ultra-transformés dans un apport calorique total de 2 000 calories par jour, cela représente entre 400 et 600 calories. Ce n'est pas difficile à avaler quand on y pense. Certaines boissons sucrées à base de café pèsent 380 calories, et le Dave's Cheeseburger de Wendy's contient à lui seul environ 600 calories.
Il est facile de repérer les aliments ultra-transformés si vous regardez l'emballage. Leurs listes d'ingrédients sont généralement très longues et contiennent des conservateurs, des colorants et des produits chimiques difficiles à prononcer. Il existe aussi des aliments ultra-transformés plus difficiles à reconnaître, comme les pains et les produits de boulangerie sans grains entiers, les yaourts avec des sucres ajoutés, les soupes en conserve et les sauces en pot.
Il est également important de noter que tous les aliments transformés présentés dans une boîte ou une boîte de conserve ne sont pas mauvais pour le cerveau. "La transformation des aliments à un certain degré est certainement acceptable. Comme le lait et les haricots en boîte, c'est tout à fait acceptable", déclare Tobi Amidor, MS, RD, CDN, auteur du livre de recettes The Family Immunity Cookbook, publié dans le Wall Street Journal. "Ce sont les aliments ultra-transformés mis en évidence dans l'étude brésilienne qui doivent être consommés en plus petites quantités."
Nourriture pour la pensée
La bonne nouvelle de cette étude sur les aliments mauvais pour le cerveau est que les personnes étudiées qui avaient une alimentation saine à base d'aliments complets, avec peu d'aliments ultra-transformés, n'avaient généralement pas de baisse de puissance cérébrale. "Plutôt que de cibler les aliments à éviter ou à supprimer, la meilleure approche pour un mode de vie vraiment sain est de se concentrer sur ce qu'il faut manger en plus grande quantité ou ajouter à son alimentation", suggère Lisa Moskovitz, RD, PDG du NY Nutrition Group et auteur de The Core 3 Healthy Eating Plan. "Privilégiez les aliments complets et denses en nutriments, qui évinceront naturellement les autres aliments qui ne sont pas bons pour la santé."
Manger en pensant à la santé du cerveau est, en fait, une évidence. C'est un peu comme manger pour avoir une bonne santé cardiaque : Adoptez un régime alimentaire sain, axé sur les plantes, riche en légumes, en fruits et en céréales complètes, et pauvre en graisses saturées et en sucres ajoutés, conseille M. Upton. Cela permet de "garder les vaisseaux sanguins dégagés afin de maximiser l'apport de nutriments et d'oxygène au cerveau et d'aider à prévenir le déclin des facultés cognitives", dit-elle.
