Le COVID long - ou syndrome post-COVID - est désormais accepté comme une affection très réelle et extrêmement grave, que les médecins et les scientifiques commencent tout juste à comprendre. "Le COVID long n'est pas qu'une seule chose - ce n'est pas qu'une seule condition", déclare l'amiral Rachel Levine , secrétaire adjoint à la santé au ministère américain de la Santé et des Services sociaux. "Elle représente de nombreuses entités qui peuvent se chevaucher, avec des causes biologiques potentiellement différentes et différents ensembles de facteurs de risque et de résultats. Il s'agit véritablement d'une maladie aux multiples facettes qui peut affecter presque tous les systèmes organiques du corps."
Les symptômes débilitants du COVID long ont un impact qui va bien au-delà d'un simple inconfort pour les personnes qui vivent avec cette maladie - un nombre important de COVID "long haulers" sont incapables de retourner au travail. Selon le Bureau du recensement, 16 millions d'Américains âgés de 18 à 65 ans souffrent de COVID longue durée, et 2 à 4 millions d'entre eux sont incapables de travailler en conséquence. Le coût annuel, si l'on ne tient compte que des salaires perdus, pourrait s'élever à 230 milliards de dollars. "Les données suggèrent que 22 à 38 % des personnes atteintes de la COVID présenteront au moins un symptôme 12 semaines après l'apparition initiale, et que 12 à 17 % présenteront trois symptômes ou plus", explique David Cutler, économiste à l'université de Harvard, qui estime que le coût total est plus proche de 3,7 billions de dollars. "Avec 80,5 millions de cas confirmés de COVID aux États-Unis, cela implique au moins 9,6 millions de personnes présentant trois symptômes ou plus de COVID long. Le symptôme le plus courant de la COVID longue est la fatigue, mais chaque système organique a été impliqué."
À ce jour, il n'existe aucun traitement pour le COVID-19 long - et il est même difficile de le diagnostiquer. Nous voyons beaucoup de jeunes gens affectés par cette maladie, y compris des étudiants, des jeunes familles, des parents qui ont du mal à participer à la vie avec leurs enfants parce qu'ils doivent leur dire : "J'ai besoin de m'allonger"", explique Jason Maley, qui dirige le programme de survie aux maladies graves et au COVID-19 au Beth Israel Deaconess Medical Center de Boston. "La joie personnelle de la vie qui nous est enlevée... est ce qui affecte le plus les gens". Voici les longs symptômes spécifiques du COVID que les médecins veulent vous faire connaître. Lisez la suite - et pour assurer votre santé et celle des autres, ne manquez pas ces signes sûrs que vous avez déjà eu le COVID .
1 Dépression
Selon les chercheurs, le risque de développer une dépression reste élevé jusqu'à un an après le rétablissement de COVID-19. "Il s'agit d'un événement sismique", déclare le Dr Ziyad Al-Aly , épidémiologiste clinique à l'université Washington de Saint-Louis et chef de la recherche et du développement du système de soins de santé des anciens combattants de Saint-Louis. "Le coronavirus a un effet sur le cerveau. Certaines personnes font une dépression, tandis que d'autres peuvent avoir des accidents vasculaires cérébraux, de l'anxiété, des troubles de la mémoire et des troubles sensoriels." D'autres encore ne présentent aucun trouble neurologique ou psychiatrique, a-t-il ajouté.
"Nous savons que le fait d'avoir des facteurs de stress supplémentaires dans son assiette peut laisser présager des symptômes dépressifs plus tard", explique Megan Hosey, psychologue de réadaptation qui travaille avec les patients des unités de soins intensifs à l'hôpital Johns Hopkins. "Lorsque vous vous sentez mal physiologiquement, cela peut interférer avec votre humeur. Je ne diagnostiquerais jamais une dépression clinique chez une personne dans les phases aiguës d'une infection à Covid. Le rétablissement de la dépression est un processus très individualisé. À la suite d'une infection par Covid, vous devriez vous accorder un peu de répit et être patient. Il peut être difficile de faire face à une infection."
2 Fatigue persistante
La fatigue est l'un des symptômes les plus fréquemment signalés dans le cadre d'un long COVID - jusqu'à 85 % des personnes atteintes d'un long COVID ressentent une fatigue débilitante. Bien qu'il s'agisse d'une première pour de nombreuses personnes se remettant d'une COVID longue, il existe en fait une longue histoire de personnes signalant des symptômes graves après s'être remises d'une maladie, un état qui n'a pas toujours été compris. "Au cours de la dernière décennie, la plupart des agents pathogènes viraux ou bactériens bien étudiés ont été liés au développement de symptômes chroniques chez un sous-ensemble de patients infectés", explique Amy Proal , microbiologiste à la PolyBio Research Foundation, dans une présentation au Global Interdependence Center. "Alors que le développement d'un COVID long est parfois présenté comme nouveau ou mystérieux, il s'agit en fait d'un phénomène bien reconnu."
Il existe de forts parallèles entre le COVID long et le syndrome de fatigue chronique (SFC) et l'encéphalomyélite myalgique, des conditions qui ont été ignorées, voire carrément rejetées par les professionnels de la santé dans le passé. Un rapport de 2015 de l'Institute of Medicine indique qu'il y a un "manque de compréhension du diagnostic et du traitement de l'affection parmi les prestataires de soins de santé et un scepticisme quant à savoir s'il s'agit en fait d'une véritable affection médicale... De nombreux prestataires pensent qu'il s'agit d'une affection psychiatrique".
3 Brouillard cérébral
Un brouillard cérébral permanent qui interfère avec la vie quotidienne est un autre symptôme courant du COVID long. "Certains s'améliorent en quelques mois, tandis que d'autres commencent à ressentir un soulagement beaucoup plus tard", explique Talya Fleming, MD, directrice médicale du programme de réadaptation post-COVID au JFK Johnson Rehabilitation Institute. Nous observons même des symptômes du COVID long chez des personnes souffrant d'une infection "légère" au COVID-19. Si vous êtes aux prises avec les symptômes du COVID long, comme le brouillard cérébral, plusieurs ressources sont à votre disposition pour vous aider à vous rétablir."
Les symptômes d'un long brouillard cérébral lié à COVID comprennent, sans s'y limiter, la perte de mémoire, l'incapacité à se concentrer, la diminution de la capacité d'attention et la perte des fonctions exécutives qui n'étaient pas un problème avant de prendre COVID. "Dans de nombreux cas, votre médecin peut recommander une thérapie cognitive pour vous aider à vous rétablir", dit le Dr Fleming. "Le programme de réadaptation post-COVID du JFK Johnson Rehabilitation Institute de Hackensack Meridian Health effectuera une évaluation complète et concevra un programme de thérapie spécifique pour répondre à vos besoins. En plus de la thérapie formelle, il y a des mesures que vous pouvez prendre à la maison pour aider à améliorer votre rétablissement."
4 Insomnie
Un nombre important de personnes souffrant d'un long COVID signalent des problèmes de sommeil permanents. "Au moins 40 % des patients souffrant d'un long COVID ont signalé des troubles du sommeil modérés à graves, et la race noire était le principal facteur associé aux troubles du sommeil dans cette population", explique Cinthya Pena Orbea, médecin au centre des troubles du sommeil de la Cleveland Clinic. "Les difficultés de sommeil et la fatigue sont largement rapportées chez les patients atteints de COVID longue durée, mais on sait peu de choses sur leur gravité dans ce contexte et sur ce qui peut prédire leur développement. Nous avons donc exploité les données de la clinique reCOVer de la Cleveland Clinic pour les personnes atteintes de COVID long pour élucider davantage ces associations."
L'analyse des données a montré que les perturbations du sommeil étaient liées à des problèmes de qualité du sommeil plutôt qu'à des troubles du sommeil diagnostiqués. "Notre recherche montre que la prévalence des troubles du sommeil modérés à sévères chez les patients souffrant d'un long COVID est très élevée et qu'elle est associée à la race noire, à l'hospitalisation pour le COVD-19 et aux symptômes de l'humeur", explique le Dr Orbea. "En particulier, la race noire augmente de 50 % la probabilité de développer ces troubles. Cela souligne la nécessité de comprendre les mécanismes ou les voies qui sous-tendent l'association entre les troubles du sommeil et le COVID long, afin que nous puissions développer des interventions ciblées pour des populations de patients spécifiques."
5 Paxlovid et Long COVID
Des recherches de plus en plus nombreuses suggèrent que la prise du traitement antiviral Paxlovid pourrait réduire de manière significative le risque et les symptômes du COVID long. Paxlovid combine un nouvel antiviral, le nirmatrelvir, avec un médicament plus ancien, le ritonavir, et est sans danger pour les personnes âgées de 12 ans et plus. "Le Paxlovid réduit le risque de COVID-19 grave dans la phase aiguë, et maintenant, nous avons la preuve qu'il peut aider à réduire le risque de COVID long", a déclaré le Dr Ziyad Al-Aly, chef de la recherche et du développement au VA St. "Ce traitement pourrait être un atout important pour répondre au grave problème de la COVID longue".
Le Paxlovid agit en empêchant le virus de se répliquer dans les cellules, ce qui explique en partie comment il peut diminuer le risque de COVID longue durée. "Nous savons que l'un des facteurs clés permettant de prédire une COVID longue est la présence de virus détectable dans la circulation sanguine au moment de l'infection", explique le Dr Peter Chin-Hong, médecin spécialiste des maladies infectieuses à l'Université de Californie à San Francisco. "Il est donc logique que les interventions qui empêchent le virus de faire plus de copies de lui-même conduisent à un risque plus faible de COVID longue."
"L'utilisation du Paxlovid dans une population à faible risque permet-elle de réduire le risque de problèmes aigus et, par la suite, de réduire le risque de COVID long ?". Le Dr Al-Aly répond. "Je pense que c'est une question que nous devons tous résoudre au cours des prochains mois".
6 Comment rester en sécurité à l'extérieur
Suivez les principes de base de la santé publique et contribuez à mettre fin à cette pandémie, où que vous viviez - faites-vous vacciner ou rajeunir dès que possible ; si vous vivez dans une région où le taux de vaccination est faible, portez un masque N95, ne voyagez pas, gardez vos distances sociales, évitez les grandes foules, ne rentrez pas à l'intérieur avec des personnes avec lesquelles vous ne vous abritez pas (surtout dans les bars), adoptez une bonne hygiène des mains et, pour protéger votre vie et celle des autres, ne vous rendez pas dans l'un de ces 35 endroits où vous avez le plus de chances d'attraper le COVID.
