Alors que l'hiver approche, les experts continuent de mettre en garde contre la triple menace de virus mortels qui frappent en même temps. Les autorités sanitaires exhortent les gens à prendre des précautions comme porter des masques, ne pas assister à des rassemblements à l'intérieur et se faire vacciner pour se protéger du COVID-19, de la grippe et du VRS. Les cas de ces trois virus sont en augmentation dans de nombreuses régions et le Dr Alpana Waghmare, spécialiste des maladies infectieuses au Fred Hutchinson Cancer Center et médecin à l'hôpital pour enfants de Seattle, déclare au New York Times : "Nous voyons tout revenir en force."
Le Dr Philip Tierno Jr, professeur de microbiologie et de pathologie à la faculté de médecine Grossman de l'Université de New York et au centre médical Langone de l'Université de New York, s'est entretenu avec Eat This, Not That ! Health et partage : "Qu'avons-nous appris de la pandémie ? En restant en suspension dans l'air et en étant capables d'échapper aux forces de gravité, de minuscules particules virales ont été responsables de certaines des infections et des pandémies les plus dévastatrices connues de l'homme. La saison de la grippe n'est pas différente. Alors que les employeurs s'efforcent de ramener les travailleurs au bureau, la saison de la grippe est à nos portes."
Avec la levée des restrictions sur les COVID et l'augmentation des cas de COVID-19, de grippe et de VRS, la communauté médicale se prépare au pire pour cette saison. "Si vous faites le tour du pays et que vous demandez aux hôpitaux s'ils sont occupés, tous vous le diront : Ils sont occupés", a déclaré à NBC News le Dr Carlos del Rio, doyen associé exécutif de la faculté de médecine de l'université Emory et du Grady Health System à Atlanta. Le Dr J. Wes Ulm, médecin et docteur en médecine formé à Harvard et au MIT et possédant une expérience en bioinformatique, en thérapie génique, en génétique, en découverte de médicaments, en conseil et en éducation, explique à ETNT ! Health ce qu'il faut savoir sur cet hiver et les trois virus potentiellement en circulation en même temps. Lisez ce qui suit - et pour garantir votre santé et celle des autres, ne manquez pas ces signes évidents que vous avez déjà eu le COVID .
1 Une poussée est à venir
Le Dr Ulm explique qu'il existe des preuves crédibles de l'arrivée de l'hiver. "Il s'agit en grande partie d'un mélange de signes d'alerte précoce, tant au niveau national qu'international. Pour le COVID, il y a eu une augmentation inquiétante du nombre de cas et d'hospitalisations résultant d'une infection par le sous-variant omicron BQ.1 (et la sous-lignée BQ.1.1 qui lui est étroitement liée), particulièrement en Europe, ce qui, compte tenu de l'historique et des tendances des épidémies de coronavirus depuis février 2020, a généralement signifié qu'une vague importante allait frapper les côtes américaines dans les semaines et les mois à venir. Nous avons en effet assisté à un pic précoce de cas, d'hospitalisations et de prévalence de BQ.1 dans les grands centres internationaux comme New York, et ce front infectieux a progressé avec une rapidité et une férocité étonnantes, même par rapport aux variantes mortelles précédentes comme delta, omicron BA.1 ou la lignée omicron BA.5, jusqu'à récemment dominante.
La semaine dernière, la souche BQ.1 a déjà dépassé la souche BA.5 en termes de séroprévalence (fraction des personnes testées positives à cette forme particulière du virus) à New York. Elle se propage aussi rapidement sur la côte ouest et partout ailleurs, aux côtés d'une autre souche recombinante appelée XBB, qui a été particulièrement active à Singapour, en Inde et dans d'autres pays d'Asie. Il convient de noter que la vague de BQ.1 qui s'annonce s'installe rapidement aux États-Unis, comme en témoignent non seulement les mesures traditionnelles des tests - qui sont aujourd'hui quelque peu faussées par la popularité des tests à domicile, dont les résultats ne sont généralement pas communiqués aux autorités de santé publique -, mais aussi la montée en flèche de ses niveaux dans les mesures régionales des eaux usées, ainsi que le bond des admissions à l'hôpital déjà observé à New York et dans d'autres centres infectieux "canari dans la mine de charbon". Quant à la grippe, son incidence au cours du mois dernier a également augmenté à pas de géant. Elle le fait également à un rythme beaucoup plus rapide et précoce que les deux saisons de grippe précédentes, qui ont été évitées en grande partie grâce à des mesures d'atténuation, notamment le masquage et le recours fréquent aux vaccins contre la grippe, qui ont comparativement diminué jusqu'à présent cette année".
2 La grippe sera plus grave cette année
Selon le Dr Ulm, "l'inquiétude est due en partie à la concomitance de l'épidémie de grippe de cet automne avec d'autres infections respiratoires graves (et des virus qui frappent également d'autres systèmes organiques), ce qui amplifie la charge de morbidité dans l'ensemble des États-Unis d'une manière que l'on n'avait jamais vue, même lors des poussées de souches mortelles de COVID en 2020 et 2021. Aussi rudes qu'aient été les hivers 2020 et 2021, les patients et les hôpitaux ont été au moins largement épargnés par le stress d'une "twindémie" ou d'une "polydémie" englobant la grippe et d'autres agents pathogènes viraux - en particulier le VRS (virus respiratoire syncytial) - qui se superposent aux vagues de COVID.
En fait, les deux dernières saisons de grippe ont été parmi les plus légères de ces deux dernières décennies. Il est d'ores et déjà évident que nous n'aurons pas cette chance cette année, et la grippe se propage rapidement à travers le pays, alors même que BQ.1 et XBB - deux variantes dites "d'échappement" dotées d'une capacité considérable à échapper à l'immunité des anticorps produits contre les souches COVID et les formulations vaccinales antérieures - se propagent également rapidement. Cette situation est particulièrement préoccupante pour deux raisons.
Tout d'abord, les centres cliniques américains sont déjà sous pression, en partie à cause des départs du personnel de santé au milieu des vagues de COVID de 2020 et 2021 (y compris de nombreuses infirmières, médecins et autres travailleurs de la santé souffrant eux-mêmes de cas aigus ou de longs épisodes de COVID). Nous avons donc moins de marge de manœuvre et de capacité de pointe dans les hôpitaux de nombreuses régions des États-Unis, en particulier dans les zones rurales et moins peuplées qui étaient déjà confrontées à des pénuries de personnel.
Deuxièmement, les vagues infectieuses actuelles, qui se chevauchent, font preuve d'une virulence particulière chez les enfants américains, à nouveau à un degré beaucoup plus élevé que celui observé au cours des deux années précédentes. Les résultats d'un certain nombre d'études cliniques, dont une étude radiographique révolutionnaire réalisée en Allemagne au début de l'automne, ont démontré que même si les enfants sont, dans l'ensemble, moins gravement touchés par le COVID que les adultes, nombre d'entre eux présentent néanmoins des signes de diminution prolongée et statistiquement significative des fonctions pulmonaires et immunitaires à la suite d'infections antérieures apparemment mineures par des coronavirus. Cela rend de nombreux enfants plus vulnérables aux cas graves d'autres infections - en fait, cela réduit quelque peu leur fonction de réserve respiratoire alors qu'ils combattent un nouvel accès infectieux, et les rend plus susceptibles de nécessiter une hospitalisation et des soins intensifs pour des cas que les familles auraient plus facilement pu gérer à la maison les années précédentes.
Au cours de l'été et au début de l'automne, des épidémies de grippe et d'autres virus comme le VRS, l'entérovirus D68 (EV-D68) et le rhinovirus ont balayé les États-Unis avec une prévalence, une gravité et une apparition saisonnière précoce presque sans précédent dans la population pédiatrique, ce qui a imposé des contraintes supplémentaires aux parents, aux systèmes scolaires et aux hôpitaux. L'épidémie de grippe s'avère déjà mortelle pour de nombreux enfants et entraîne la fermeture temporaire de nombreuses classes, voire d'écoles entières dans un certain nombre d'États et de districts."
3 La grippe peut être mortelle
La grippe est un virus commun que tout le monde attrape, mais qui est dangereux pour certains.
Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (Centers for Disease Control and Prevention) "estiment que la grippe a entraîné 9 millions à 41 millions de maladies, 140 000 à 710 000 hospitalisations et 12 000 à 52 000 décès par an entre 2010 et 2020". Les personnes les plus exposées sont les personnes de plus de 65 ans et les personnes immunodéprimées.
Le Dr Ulm explique : "La grippe a toujours eu le potentiel de provoquer des infections mortelles chez un pourcentage faible mais toujours significatif de patients, en particulier chez les personnes âgées et les jeunes enfants, sa virulence variant d'une saison grippale à l'autre depuis la fameuse pandémie de grippe espagnole de 1918. Comme dans le cas du COVID-19 - qui s'est avéré beaucoup plus mortel que la grippe - il existe une grande confluence de facteurs expliquant la variance de la gravité dans la population, de sorte qu'il est difficile de prédire pourquoi certains patients (y compris de nombreuses personnes auparavant en bonne santé et en bonne forme) peuvent avoir des épisodes particulièrement difficiles. Il est donc difficile de prédire pourquoi certains patients (y compris de nombreuses personnes auparavant en bonne santé) peuvent avoir des épisodes particulièrement difficiles. Il est toutefois de plus en plus évident que les effets persistants d'un cas antérieur de COVID, comme le montre l'étude allemande susmentionnée réalisée sur des enfants, peuvent réduire les réserves pulmonaires d'une manière qui rend de nombreuses personnes plus vulnérables à une infection grippale grave."
4 Pourquoi les cas de VRS sont en hausse
Le Dr Ulm déclare : "Le VRS, comme nous l'avons mentionné, est le virus respiratoire syncytial, un agent infectieux presque omniprésent à un moment ou à un autre chez les enfants en bas âge et les jeunes enfants (et chez de nombreux adultes). C'est un élément essentiel de la pratique pédiatrique, en partie parce que les poumons et les bronches des enfants sont encore en développement et que leurs voies respiratoires relativement petites sont plus vulnérables aux symptômes gênants qui peuvent nécessiter une attention médicale. Dans la grande majorité des cas, l'infection est autolimitée et les enfants peuvent être soignés à la maison jusqu'à ce qu'elle disparaisse. Cependant, les infections par le VRS ont été beaucoup plus répandues et graves jusqu'à présent au cours de l'été et de l'automne 2022, et bien que les raisons n'en soient pas encore totalement établies, il semble que des infections antérieures par le COVID puissent sensibiliser les poumons de certains enfants d'une manière qui n'avait pas été observée lors des saisons précédentes du VRS.
Les cliniciens et les responsables de la santé publique sont encore en train de reconstituer ce puzzle, mais l'un des facteurs qui y contribue est que les mesures d'atténuation des vagues précédentes de COVID aux États-Unis - et en particulier le masquage, l'amélioration de la ventilation et la filtration de l'air dans les espaces intérieurs surpeuplés - ont été largement supprimées ou réduites dans tout le pays. Cette situation a eu un effet d'entraînement sur d'autres agents infectieux respiratoires, facilitant leur propagation d'une personne à l'autre et d'une communauté à l'autre. En outre, il n'existe pas de vaccin contre le VRS (contrairement à la série d'inoculations qui protègent les enfants contre d'autres agents pathogènes de l'enfance), bien que certains éléments encourageants indiquent qu'un vaccin pourrait bientôt être disponible."
5 Quelles précautions prendre cet hiver
Le Dr Ulm nous dit : " Il est compréhensible que les parents, les enseignants, les autorités de santé publique et les Américains en général en aient assez du COVID et des autres agents pathogènes respiratoires, étant donné le stress et les restrictions de la pandémie de COVID-19 depuis l'hiver et le printemps 2020. Malheureusement, le SRAS-CoV-2 - le virus à l'origine de la COVID - est une force de la nature, capable de muter et de s'adapter beaucoup plus efficacement qu'on ne l'appréciait auparavant, et il continuera à prendre de la vitesse, à provoquer des épidémies et à induire des maladies à court et à long terme s'il n'est pas affronté. Aujourd'hui, la dernière vague de COVID progresse au même rythme que les épidémies de grippe, de VRS et d'autres virus.
La bonne nouvelle est que la grande majorité des patients, qu'ils soient enfants ou adultes, survivront à ces infections et que la plupart n'auront que des épisodes bénins. Cela dit, il est de plus en plus évident que le COVID, en particulier, exerce des effets à long terme potentiellement durables sur divers systèmes organiques, non seulement dans les poumons de nombreux patients, mais aussi dans de nombreux autres tissus. Les efforts de santé publique tels que l'amélioration de la ventilation et de la filtration de l'air, associée à un masque bien ajusté dans les espaces intérieurs soumis à une forte affluence (comme les transports publics ou les salles de classe mal ventilées), restent des mesures importantes. Il existe des vaccins contre la grippe et le COVID qui, s'ils n'empêchent pas la propagation de la maladie (en particulier pour le COVID), contribuent néanmoins à atténuer la gravité de la maladie.
C'est tout aussi important du point de vue de la santé publique que pour les patients à un niveau individuel, car les cas moins graves contribuent également à maintenir les patients hors de l'hôpital et à préserver les précieux (et souvent rares) lits d'hôpitaux, l'espace des unités de soins intensifs et le personnel disponible mis à rude épreuve par les recrudescences répétées de cas. Bien que BQ.1 et XBB soient classés comme des variantes d'échappement du COVID, le nouveau rappel bivalent s'est néanmoins révélé précieux, comme ses prédécesseurs, pour diminuer la gravité d'une infection." Et pour protéger votre vie et celle des autres, ne visitez aucun de ces 35 endroits où vous avez le plus de chances d'attraper le COVID .
Wes Ulm , MD, PhD, est médecin-chercheur, musicien (J. Wes Ulm and Kant's Konundrum) et romancier. Il a obtenu un double diplôme de médecin et de chercheur.
