En tant qu'ancien combattant de l'armée américaine et médecin ayant traité des soldats de la guerre du Vietnam, je peux attester que nos braves militaires ont des besoins de santé uniques. De nombreux problèmes de santé ont tendance à toucher les anciens combattants à un taux plus élevé, qu'il s'agisse de lésions cérébrales traumatiques, d'amputations, de perte d'audition, de besoins sociaux divers ou de problèmes de santé mentale comme la dépression, l'anxiété et le syndrome de stress post-traumatique (SSPT). Voici les conseils que je donne à mes patients anciens combattants :
1 Connaître les risques pour la santé associés à votre historique de service
Dans certains cas, les anciens combattants peuvent avoir des problèmes de santé spécifiques liés à leurs antécédents de service. Par exemple, les anciens combattants de la guerre du Vietnam peuvent présenter un risque plus élevé de maladies liées à l'agent orange, et les anciens combattants de la guerre de Corée ont souvent un taux d'incidence plus élevé de maladies liées au froid extrême. Selon votre maladie et votre période de service, vous pourriez avoir droit à des prestations du ministère des Anciens Combattants (VA). Parlez de votre maladie à votre médecin et consultez le site Web du VA pour connaître les problèmes de santé liés à votre passé militaire.
2 Aborder les questions de santé mentale
La santé mentale est un élément extrêmement important de la santé et du bien-être général, et c'est particulièrement vrai pour les anciens combattants, dont le taux de suicide est 57 % plus élevé que celui de la population adulte américaine en général. Parmi ceux qui se suicident, beaucoup sont aux prises avec des problèmes de santé mentale, notamment la dépression (35 %), l'anxiété (26 %) et le SSPT (24 %). Si vous ou un de vos proches avez des pensées suicidaires, contactez un professionnel de la santé mentale et consultez des ressources telles que la Veterans Crisis Line . Si vous ne savez pas où trouver un spécialiste de la santé mentale, pensez à des services tels que le programme " Donnez une heure ", qui met les anciens combattants en contact avec des fournisseurs locaux de services de santé mentale qui donnent de leur temps pour parler aux anciens combattants.
3 Soyez proactif dans vos visites chez le médecin et vos dépistages préventifs.
Une étude réalisée en 2021 par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) a révélé que les anciens combattants présentent une prévalence plus élevée d'affections chroniques multiples que les civils, en particulier chez les personnes âgées. En effet, 67 % des anciens combattants masculins de plus de 65 ans et 74 % des anciennes combattantes de plus de 65 ans ont déclaré souffrir de plusieurs maladies chroniques.
Les patients doivent prendre des rendez-vous réguliers avec leur médecin pour les aider à diagnostiquer et à gérer les maladies chroniques et communiquer avec leur pharmacien pour s'assurer qu'ils respectent leurs médicaments. De plus, je recommande à tous les patients, et en particulier aux anciens combattants, de passer des examens médicaux annuels, des analyses de sang et des dépistages du cancer, et de prendre d'autres mesures préventives pour aider à détecter les maladies chroniques à un stade précoce, ce qui peut améliorer les résultats pour la santé.
4 Ne négligez pas la vue et l'ouïe
Les militaires comptent souvent sur leur vue pour être précis dans l'exercice de leurs fonctions, mais les anciens combattants ne doivent pas supposer que leur vue restera toujours aussi nette. Beaucoup d'entre eux voient leur vision baisser avec l'âge et devraient consulter un ophtalmologiste qualifié.
En outre, les recherches du CDC montrent que les anciens combattants sont plus exposés aux problèmes auditifs que les civils. Il peut s'agir d'une perte d'audition due à une exposition à un bruit fort, d'une déficience sensorielle due à une lésion cérébrale traumatique ou d'acouphènes, communément décrits comme un bourdonnement dans les oreilles. Les patients doivent faire vérifier régulièrement leur audition au cabinet du médecin et consulter un spécialiste si nécessaire.
Sachant qu'ils sont plus à risque, les patients peuvent également envisager de trouver un plan d'assurance santé qui couvre la vision et l'audition afin de s'assurer que tous leurs besoins de santé sont couverts.
5 Faites appel à des experts pour vos besoins de santé
Environ un ancien combattant sur quatre a souffert d'une invalidité liée au service, qui peut comprendre des lésions cérébrales traumatiques, des amputations, une perte d'audition ou des acouphènes, ou des troubles de l'équilibre comme des étourdissements ou des vertiges. Ces incapacités peuvent diminuer le niveau d'activité, l'indépendance et la qualité de vie d'un ancien combattant et contribuer à des problèmes de santé mentale comme la dépression. Les patients devraient non seulement consulter régulièrement leur médecin de premier recours, mais aussi s'adresser à des spécialistes de leur handicap particulier pour s'assurer qu'ils reçoivent les meilleurs soins et traitements possibles. Les spécialistes peuvent coûter plus cher, c'est pourquoi j'encourage les anciens combattants à évaluer chaque année leur régime d'assurance-maladie pour s'assurer que les médecins dont ils ont besoin sont couverts par le réseau.
6 Trouvez le régime de soins de santé qui répond à vos besoins
Il est important que les anciens combattants comprennent leurs besoins en matière de santé et trouvent un plan de soins de santé qui leur offre les soins de qualité qu'ils méritent, surtout lorsqu'ils vieillissent. Pendant la période de choix annuel (AEP) des plans Medicare Advantage et Prescription Drug Plan, qui se déroule du 15 octobre au 7 décembre, les personnes éligibles peuvent passer en revue les plans afin de trouver celui qui correspond le mieux à leurs besoins de santé. Bien que les avantages VA et Medicare Advantage ne coordonnent pas la couverture, il existe des plans adaptés aux besoins de santé uniques des anciens combattants et qui peuvent compléter les avantages VA.
Les personnes qui ont droit à Medicare, y compris les anciens combattants, peuvent en savoir plus sur les options de régime sur le site Medicare.gov , qui vous permet également de comparer les régimes et d'estimer les coûts ou de prendre rendez-vous avec des agents agréés qui pourront répondre à vos questions et vous expliquer les options disponibles. Étant donné que le plan choisi avant la date limite du 7 décembre est probablement celui que vous aurez pour l'année à venir, il est important de prendre le temps maintenant de rechercher et de s'inscrire au meilleur plan pour vos besoins de santé.
Danny Westphal, MD, cadre dans le domaine de la santé, est un vétéran de l'armée américaine qui a servi à Fort Knox, dans le Kentucky, où il était fier d'évaluer et de soigner les braves hommes et femmes qui revenaient du Vietnam. Aujourd'hui, il est directeur médical chez Humana, l'une des plus grandes sociétés Medicare Advantage de Floride, où son équipe se concentre sur l'amélioration des résultats de santé des membres de Humana dans le sud de la Floride.
