Une nouvelle étude suggère qu'il existe un lien entre le fait de se curer le nez et la démence. S'il existe de nombreux facteurs de risque de démence, tels que l'âge, les antécédents familiaux, une mauvaise alimentation, le manque de sommeil et une activité physique insuffisante, le fait de se curer le nez pourrait être ajouté à la liste. Selon des recherches menées par l'université Griffith d'Australie, cette mauvaise habitude peut entraîner le passage de bactéries par le nerf olfactif de la cavité nasale jusqu'au cerveau, créant ainsi des marqueurs qui sont "un signe révélateur de la maladie d'Alzheimer".
L'étude, qui a été publiée dans Scientific Reports en février, a récemment suscité l'attention des médias après la diffusion d'un communiqué de presse de l'université suggérant que le fait de se curer le nez pourrait augmenter les risques de démence et d'Alzheimer. Le professeur James St. John, co-auteur de l'étude et directeur du Clem Jones Center for Neurobiology and Stem Cell Research, a déclaré dans un communiqué de presse : "Nous sommes les premiers à montrer que Chlamydia pneumoniae peut passer directement par le nez et pénétrer dans le cerveau où elle peut déclencher des pathologies qui ressemblent à la maladie d'Alzheimer."
Le professeur St. John ajoute : "Se curer le nez et s'arracher les poils du nez n'est pas une bonne idée. Nous ne voulons pas endommager l'intérieur de notre nez, et c'est ce que l'on peut faire en se curant et en s'arrachant les poils. Si vous endommagez la muqueuse du nez, vous pouvez augmenter le nombre de bactéries qui peuvent monter dans votre cerveau." Pour l'instant, la recherche n'a été menée que sur des souris et le Dr St. John déclare : "Nous devons réaliser cette étude sur des humains et confirmer si la même voie fonctionne de la même manière. C'est une recherche qui a été proposée par de nombreuses personnes, mais qui n'a pas encore abouti. Ce que nous savons, c'est que ces mêmes bactéries sont présentes chez l'homme, mais nous n'avons pas encore trouvé comment elles y arrivent.
Mangez ceci, pas cela ! Health s'est entretenu avec le Dr J. Wes Ulm, médecin et docteur en médecine formé à Harvard et au MIT, qui possède une expérience en bioinformatique, en thérapie génique, en génétique, en découverte de médicaments, en conseil et en éducation. Il n'a pas été associé à l'étude, mais il explique les résultats de la recherche et ce qu'il faut savoir sur les données. Lisez la suite - et pour garantir votre santé et celle des autres, ne manquez pas ces signes sûrs que vous avez déjà eu le COVID.
1. Il n'y a pas encore de preuve chez l'homme.
Le Dr Ulm nous dit : "Bien que les recherches de l'équipe de l'Université Griffith aient été menées sur des souris - et que le phénomène n'ait pas encore été directement démontré chez l'homme - leurs résultats représentent néanmoins une preuve de principe démontrant que la perturbation mécanique de la muqueuse nasale des mammifères, à l'intérieur des narines, peut fournir une voie d'invasion bactérienne et de dépôt de la protéine amyloïde-bêta (c'est-à-dire A β ), présente dans les plaques amyloïdes du cerveau étroitement associées à la maladie d'Alzheimer.
Un certain nombre d'hypothèses et de suggestions avaient déjà été émises quant à la possibilité d'un tel phénomène. Les cliniciens et les scientifiques savent depuis longtemps que le nerf olfactif, responsable de notre odorat, représente une sorte de "porte dérobée" dans le système nerveux central (SNC) qui contourne la plupart des pare-feu anatomiques de la barrière hémato-encéphalique (BHE). Le nerf olfactif est un nerf crânien, qui fait partie d'un groupe de nerfs spécialisés impliqués dans la sensation, le mouvement et le contrôle autonome (c'est-à-dire la régulation involontaire d'éléments comme le rythme cardiaque, le flux sanguin et la dilatation des pupilles, par exemple dans le cadre de la réaction de lutte ou de fuite face à une menace extérieure).
Mais contrairement à la grande majorité des nerfs crâniens - qui prennent naissance dans le tronc cérébral, une partie inférieure du SNC qui sert de pont entre la moelle épinière et le cerveau - les nerfs olfactifs (un de chaque côté) prennent naissance beaucoup plus haut, dans une structure cérébrale spécialisée appelée bulbe olfactif. Ils traversent ensuite une structure en forme d'éponge appelée la plaque cribriforme, qui fait partie d'un os du crâne appelé l'os ethmoïde, d'où ils pénètrent dans le nez."
2 Virus neurotropes
Le Dr Ulm explique : "Des études sur l'animal et sur l'homme ont indiqué que les virus dits neurotropes (types de virus qui peuvent pénétrer dans le cerveau, bien que dans de rares cas), tels que ceux impliqués dans la polio, la rage et la rougeole, peuvent utiliser le nerf olfactif comme conduit, bien que le bulbe olfactif dispose de systèmes robustes pour effectuer une réponse immunitaire afin d'éliminer les envahisseurs microbiens en règle générale. Des recherches sont en cours sur le potentiel neurotrope du SRAS-CoV-2, le virus responsable du COVID-19, et sur les liens potentiels entre le brouillard cérébral et d'autres perturbations neurologiques et les mêmes processus qui provoquent l'anosmie (perte de l'odorat) chez de nombreux patients atteints d'infections aiguës par le COVID.
De même, Chlamydia pneumoniae - la bactérie mentionnée dans l'étude - a été identifiée comme un agent potentiel dans au moins certains cas de schizophrénie, que des études ont identifié comme étant étroitement lié à des changements structurels dans le cerveau, visibles par exemple dans des études radiographiques. Si l'on rassemble toutes ces pièces du puzzle, on soupçonne depuis longtemps que la pneumonie à Chlamydia ou d'autres agents infectieux pourraient jouer un rôle dans le dépôt de plaques amyloïdes fortement associées à la maladie d'Alzheimer. Les chercheurs de l'université Griffith sont parmi les premiers à fournir des preuves expérimentales d'une voie physiologique pouvant conduire à de telles observations."
3 Pourquoi les chercheurs ont-ils pensé qu'il y avait un lien entre la démence et le cure-nez ?
Selon le Dr Ulm, "ces dernières années et décennies, une série de découvertes médicales intrigantes ont permis d'établir un lien de plus en plus étroit entre au moins certaines cohortes de patients souffrant de maladies chroniques - y compris de nombreux troubles auto-immuns - et des infections ou activités microbiennes subtiles et souvent méconnues, bouleversant ainsi notre compréhension de leur physiopathologie et de leur pathogenèse (la séquence d'événements dans l'organisme qui donne lieu à la maladie). L'exemple le plus classique est sans doute celui des ulcères gastro-duodénaux, autrefois simplement associés au stress ou à la consommation d'aliments gras ou épicés, mais dont on sait aujourd'hui qu'ils sont fermement liés à la colonisation du tube digestif par la bactérie Helicobacter pylori dans un grand nombre de cas. L'importance pratique de cette découverte est incalculable, puisqu'elle signifie qu'une grande cohorte de patients souffrant d'ulcère gastroduodénal peut être guérie ou du moins solidement prise en charge par des cures successives de deux antibiotiques (par exemple, clarithromycine et amoxicilline) et d'un inhibiteur de la pompe à protons (comme le lansoprazole, l'oméprazole ou l'ésoméprazole), dans le cadre d'un régime dit de trithérapie. De même, on sait maintenant que le principal responsable du cancer du col de l'utérus est l'infection (souvent silencieuse) par le VPH, le papillomavirus humain. Plus récemment, un lien solide a été établi entre la sclérose en plaques et, dans de nombreux cas, une infection antérieure par le virus d'Epstein-Barr (EBV), la cause de la mononucléose infectieuse ou, comme l'appellent plus communément les générations d'écoliers qui ont subi sa colère, la mono.
De même, il existe de plus en plus de preuves que le diabète de type 1, une maladie auto-immune entraînant une perte généralisée des cellules des îlots pancréatiques bêta (îlots de Langerhans produisant l'insuline), peut découler dans de nombreux cas d'une réaction croisée d'une réponse immunitaire contre certains entérovirus, en particulier le coxsackievirus, qui peut provoquer des infections persistantes, notamment chez les enfants. Et bien sûr, ce qui est particulièrement important depuis deux ans, c'est que le SRAS-CoV-2 - l'agent infectieux à l'origine de COVID-19 - est de plus en plus souvent (et de manière assez troublante) lié à un large éventail de syndromes post-viraux et de constatations de lésions tissulaires et organiques persistantes, avec ou sans diagnostic formel de COVID long. En d'autres termes, les cliniciens et les chercheurs sont de plus en plus conscients des liens subtils et autrefois sous-estimés entre les maladies infectieuses et les affections chroniques, la maladie d'Alzheimer et d'autres formes de démence suscitant également un intérêt pour les perspectives d'une telle étiologie (c'est-à-dire une explication cohérente et mécaniste de leurs causes). En outre, comme nous l'avons vu plus haut, les chercheurs s'intéressent depuis longtemps à la possibilité que les voies nasales, et le trajet du nerf olfactif en particulier, servent de porte d'entrée aux microbes pathogènes dans le système nerveux central. Et comme le cure-nez peut perturber l'intégrité structurelle des muqueuses nasales, il va de soi que les chercheurs émettent l'hypothèse (et beaucoup l'ont déjà fait) que les dommages mécaniques qui en résultent pourraient servir de voie d'accès aux agents pathogènes infectieux et contribuer, au moins en partie, à la pathogenèse des démences ou d'autres processus pathologiques affectant les tissus neuronaux."
4 Dans quelle mesure les chercheurs sont-ils certains que la bactérie Chlamydia Pneumoniae, introduite par le biais d'un cure-nez, peut essentiellement causer la maladie d'Alzheimer et la démence ?
Le Dr Ulm nous dit : "Il reste de nombreuses questions sans réponse et des recherches supplémentaires sont nécessaires sur ce sujet et, de manière plus générale, la pathogenèse de la maladie d'Alzheimer et des troubles similaires (comme la démence à corps de Lewy, ou DCL) reste quelque peu obscure et inexpliquée. Par conséquent, les chercheurs ne peuvent pas attribuer de manière ferme une cause proposée, et encore moins une cause dont le lien est encore quelque peu ténu, comme la bactérie Chlamydia pneumoniae qui suit le nerf olfactif jusqu'au SNC à la suite d'un curetage récurrent du nez.
Il a été difficile de démêler les chaînes d'événements physiologiques qui conduisent à l'apparition de la maladie, ainsi que les énigmes permanentes sur les causes par rapport aux corrélations (par exemple, le rôle exact de la protéine alpha-synucléine, présente dans les dépôts de corps de Lewy de la LBD, comme déclencheur de la maladie ou comme simple association). La physiopathologie de ces démences est probablement multifactorielle, cependant, et dans ce cas, ces bactéries pourraient bien être un contributeur dans au moins certains cas si, en effet, les plaques amyloïdes sont fermement établies comme un véritable facteur causal."
5 Ce qu'il faut retenir de l'étude
Le Dr Ulm déclare : "D'une part, comme pour d'autres résultats de recherche intrigants mais encore quelque peu préliminaires, nous ne pouvons pas encore extrapoler complètement les résultats obtenus chez la souris à l'homme. Il existe des caractéristiques anatomiques et structurelles distinctes dans les voies nasales et les conduits qui relient les nerfs olfactifs murins (chez la souris) au système nerveux central chez ces animaux, ainsi que des différences potentielles dans des caractéristiques physiologiques subtiles (telles que les bulbes olfactifs, pour lesquels il existe de plus en plus de preuves d'une fonction de protection immunitaire robuste chez l'homme) qui peuvent poser certains problèmes lors de l'application des résultats obtenus chez la souris à l'homme. En outre, le débat se poursuit sur la question de savoir si les plaques amyloïdes dans le cerveau (qui sont des dépôts extracellulaires) sont réellement une source de causalité pour la maladie d'Alzheimer, ou si elles sont simplement corrélées (c'est-à-dire si les plaques apparaissent simplement en association avec la maladie, sans la causer).
D'un autre côté, de nombreux résultats obtenus sur des modèles animaux ont pu être appliqués, au moins partiellement, à la physiologie et à la pathophysiologie humaines (les processus à l'origine des maladies), et il convient donc de les prendre au sérieux et de les approfondir. En outre, cette étude n'est pas la seule à suggérer des risques potentiels pour la santé liés à toute activité qui perturbe mécaniquement les muqueuses quelque peu friables des narines. Il existe un ensemble de preuves solides pour soutenir l'idée que des voies nasales bien entretenues, intactes et non blessées contribuent de manière non triviale à la santé générale, même en dehors des voies respiratoires supérieures. En d'autres termes : Nous disposons déjà d'une foule de raisons hygiéniques, sociales et esthétiques pour déconseiller de se curer le nez, et maintenant, il y a de bonnes chances que nous ayons encore une autre base liée à la santé pour arriver à la même conclusion !"
