Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, "casi 94 millones de adultos estadounidenses de 20 años o más tienen niveles de colesterol total superiores a 200 mg.
1 Lo que hay que saber sobre el colesterol
El Dr. Stahl afirma: "Cuando circula un exceso de colesterol en la sangre, aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares, como el infarto de miocardio y el ictus. Aunque una parte del colesterol es necesaria para el metabolismo y la buena salud, el exceso de colesterol puede producirse por una dieta inadecuada, los genes, el tabaquismo, el sedentarismo y la obesidad. Existen distintos tipos de colesterol. La lipoproteína de baja densidad (LDL) es el "colesterol malo". Se une a las grasas y se acumula en las paredes de las arterias causando aterosclerosis. La lipoproteína de alta densidad (HDL) es el "colesterol bueno" y elimina el LDL del torrente sanguíneo. Los triglicéridos no son un tipo de colesterol, sino una grasa que almacena el exceso de energía. Los niveles de triglicéridos suelen aparecer en un análisis de sangre de colesterol". Beata Rydyger, BSc, RHN, nutricionista registrada con sede en Los Ángeles, CA nos dice: "El colesterol es un componente esencial en el cuerpo. Es una sustancia parecida a la grasa que forma parte integrante de todas las membranas celulares y participa en muchos procesos celulares. El colesterol es también un precursor de la bilis (utilizada para descomponer la grasa y mejorar su absorción en el intestino), es la columna vertebral de varias hormonas esteroides y de la vitamina D, se utiliza en la reparación de tejidos y sirve como antioxidante. De hecho, el 75% del colesterol se produce en el organismo, mientras que sólo el 25% procede de fuentes alimentarias. Ciertos tipos de colesterol pueden ser peligrosos para la salud cuando se oxidan por desencadenantes inflamatorios, por lo que asegurarse de que el colesterol es bajo puede ser preventivo."
2 conceptos erróneos sobre el colesterol
Según el Dr. Stahl, "las personas delgadas o con un IMC saludable no deben preocuparse por el colesterol alto. Incluso las personas con un IMC saludable y un estilo de vida sano pueden tener el colesterol alto. Todo el mundo debería someterse a un cribado, independientemente de su peso, dieta y ejercicio. Las personas menores de 35 años no deben preocuparse por el colesterol alto. Aunque el colesterol alto puede no tener un impacto significativo hasta más tarde en la vida, el proceso de la aterosclerosis comienza en la segunda y tercera década de la vida. El tratamiento precoz de este proceso minimiza el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares ateroscleróticas más adelante. Algunos niños también pueden heredar trastornos genéticos del colesterol que aumentan el riesgo de cardiopatía. Para tratar el colesterol alto basta con modificar el estilo de vida. Algunas personas pueden tratar su colesterol alto con modificaciones del estilo de vida, como dieta, pérdida de peso y ejercicio. Sin embargo, muchas no pueden reducir eficazmente su colesterol sólo con modificaciones del estilo de vida. En estos casos, los medicamentos como las estatinas son eficaces y seguros. Para quienes no pueden reducir suficientemente su colesterol por sí solos, los beneficios de la reducción del colesterol con estatinas superan con creces el riesgo mínimo de estos medicamentos." El Dr. Barry Sears, Presidente de la Fundación para la Investigación de la Inflamación, organización sin ánimo de lucro, añade: "El colesterol es fundamental para el correcto funcionamiento de las células y un componente básico de muchas hormonas.El principal concepto erróneo es la causa de las cardiopatías. En realidad, las cardiopatías son enfermedades inflamatorias. El colesterol per se no es inflamatorio, pero el colesterol oxidado es proinflamatorio".
3 factores de riesgo del colesterol alto
El Dr. Stahl explica: "Existen varios factores de riesgo del colesterol alto. Una dieta inadecuada, familiares con colesterol alto, el tabaquismo, el sedentarismo y la obesidad pueden contribuir a elevar los niveles de colesterol". En el caso de los adultos, el colesterol debe controlarse cada cinco años si son de bajo riesgo, o con mayor frecuencia si presentan factores de riesgo de hipercolesterolemia." Francis Fabrizi Entrenador Personal FJF Training dice: "Algunos de los factores de riesgo asociados con el colesterol alto incluyen:
Edad: A medida que envejece, aumenta su riesgo de padecer colesterol alto. Cuanto mayor es usted, mayor es el riesgo. Esto se debe a que, a medida que envejecemos, nuestras células responden menos a la insulina, lo que significa que nuestro organismo no utiliza la glucosa de forma eficaz. Esto provoca niveles elevados de azúcar en sangre y aumenta el riesgo de diabetes y colesterol alto.
Sexo: Los hombres tienden a tener niveles de colesterol más altos que las mujeres. Esto se debe a que los hombres tienen niveles más bajos de colesterol HDL ("bueno") que las mujeres, así como niveles más altos de triglicéridos (los triglicéridos son otro tipo de grasa que se encuentra en la sangre).
Antecedentes familiares: Si alguno de sus familiares cercanos ha padecido una cardiopatía o un ictus, sus probabilidades de desarrollar estas afecciones son mucho mayores que las de quienes no tienen estos antecedentes familiares.
Es posible que lo que realmente afecte a nuestros niveles de colesterol sea la cantidad de hidratos de carbono que comemos. Los estudios han descubierto que si se eliminan los carbohidratos de la dieta, se pueden reducir los triglicéridos y mejorar otros indicadores de salud como la sensibilidad a la insulina y la presión arterial.
Cualquier persona que siga una dieta rica en grasas saturadas y colesterol puede estar en riesgo. Esto incluye la carne roja y los alimentos procesados que contienen grasas trans. Es importante saber que no todas las grasas son malas. De hecho, algunas grasas pueden ayudar a reducir el riesgo de cardiopatías y accidentes cerebrovasculares. Los ácidos grasos omega-3 son un ejemplo. Se encuentran en el salmón, el aceite de linaza, las nueces, la soja y el aceite de canola. Además de ayudar a reducir el riesgo de cardiopatías y accidentes cerebrovasculares, los omega-3 también intervienen en la función cerebral y pueden ayudar a mejorar trastornos del estado de ánimo como la depresión o el trastorno bipolar."
4 Este es el momento en que el colesterol alto puede dar señales
Según el Dr. Stahl, "Con el tiempo, el colesterol alto conduce a la aterosclerosis y a la acumulación de placa en las arterias. Cuando la aterosclerosis progresa, las arterias se obstruyen y pueden limitar el flujo sanguíneo a diversos órganos. Cuando la obstrucción es importante, los pacientes experimentan síntomas que dependen del órgano afectado. Tratar el colesterol alto con modificaciones del estilo de vida o con medicamentos (a menudo estatinas) es la mejor forma de invertir y ralentizar la progresión de la aterosclerosis." El Dr. Sears afirma: "El desarrollo de lesiones ateroscleróticas provocadas por reacciones inflamatorias es la causa subyacente de las cardiopatías". ¿Es demasiado tarde para tratarla en esta fase? No, seguir una dieta antiinflamatoria puede empezar a revertir dichas lesiones".
5 formas eficaces de reducir el colesterol
El Dr. Stahl afirma: "Todas las personas con colesterol alto deben esforzarse por reducir sus niveles mejorando la dieta, aumentando la actividad física y perdiendo peso. La dieta mediterránea es una dieta cardiosaludable. La Asociación Americana del Corazón recomienda al menos 150 minutos semanales de ejercicio aeróbico de intensidad moderada o al menos 75 minutos semanales de ejercicio aeróbico de intensidad vigorosa. Cuando estas medidas son insuficientes, se debe empezar a tomar medicamentos para reducir el colesterol, como las estatinas." Trista Best , MPH, RD, LD explica: "El colesterol es una sustancia natural y necesaria en el organismo que se utiliza para fabricar células y hormonas regulares, entre otras tareas. Sin embargo, demasiado colesterol circulando en el cuerpo puede ser peligroso y pone al individuo en riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular. Esta afección se conoce como hiperlipidemia y
