El cáncer de colon, también llamado cáncer colorrectal, es el tercer cáncer más común diagnosticado en los Estados Unidos. Según la Sociedad Americana del Cáncer , se estima que habrá 106.180 nuevos casos de cáncer de colon y 44.850 nuevos casos de cáncer de recto para 2022. "El cáncer colorrectal es la tercera causa de muerte relacionada con el cáncer en hombres y mujeres, y la segunda causa más común de muerte por cáncer cuando se combinan las cifras de hombres y mujeres. Se espera que cause unas 52.580 muertes" este año. La ACS dice: "En general, el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal a lo largo de la vida es: aproximadamente 1 de cada 23 (4,3%) para los hombres y 1 de cada 25 (4,0%) para las mujeres".
Hace más de dos décadas se produjo un cambio en la demografía del cáncer de colon y se ha reducido el número de casos en personas mayores y ha aumentado en adultos jóvenes menores de 50 años, y las autoridades sanitarias no saben exactamente por qué. La ACS afirma: "La tasa de personas que son diagnosticadas con cáncer de colon o recto cada año ha disminuido en general desde mediados de la década de 1980, principalmente porque más personas se están examinando y cambiando sus factores de riesgo relacionados con el estilo de vida". De 2013 a 2017, las tasas de incidencia se redujeron aproximadamente un 1% cada año. Pero esta tendencia a la baja se da sobre todo en los adultos mayores y oculta el aumento de la incidencia entre los adultos más jóvenes desde al menos mediados de la década de 1990. Desde 2012 hasta 2016, aumentó cada año un 2% en personas menores de 50 años y un 1% en personas de 50 a 64 años. "
Al igual que el resto de los cánceres, el de colon es mortal, pero si se detecta a tiempo se puede tratar con éxito y hay formas de reducir el riesgo. "Hasta el 80% del cáncer de colon puede prevenirse mediante el estilo de vida, la nutrición y la actividad física", nos dice el doctor Anton Bilchik, oncólogo quirúrgico y jefe de la división de cirugía general del Providence Saint John's Health Center y jefe de medicina del Saint John's Cancer Institute de Santa Mónica, California. ¡Coma esto, no aquello! Health habló con expertos en cáncer que comparten lo que hay que saber sobre el cáncer de colon y las formas de ayudar a evitarlo. Como siempre, consulte a su médico para obtener asesoramiento médico. Siga leyendo - y para asegurar su salud y la de los demás, no se pierda estas señales seguras de que ya ha tenido COVID.
1 Puedes tener cáncer de colon y no saberlo
El Dr. Bilchik afirma: "La mayoría de los pacientes con cáncer de colon no presentan síntomas evidentes, especialmente si se encuentra en una fase temprana. Los síntomas pueden ser inespecíficos, como hemorragia rectal, pérdida de peso inexplicable, hinchazón, dolor abdominal, náuseas y vómitos."
El doctor Misagh Karimi, oncólogo médico especializado en cánceres gastrointestinales del Centro Oncológico de la Fundación Lennar del Condado de Orange City of Hope, en Irvine (California), y director de operaciones clínicas del City of Hope Newport Beach Fashion Island, explica: "Los pacientes con cáncer colorrectal pueden no presentar ningún síntoma, o sus síntomas pueden ser los mismos que los de otros problemas gastrointestinales. Sin síntomas, los pólipos que contienen células cancerosas pueden permanecer en la pared del colon no sólo durante meses, sino durante años. Una vez que aparecen síntomas graves, el cáncer suele haber progresado a una fase más avanzada.
Ésta es una de las muchas razones por las que las personas deben conocer su historial médico familiar y comunicar a su médico si algo no va bien. Si los síntomas pueden ser causados por el cáncer colorrectal, hay pruebas de detección que se pueden hacer para encontrar la causa. En City of Hope, ofrecemos pruebas de detección de cáncer colorrectal de última generación, como colonoscopias, pruebas de ADN en heces y pruebas genéticas".
2 Hay señales de advertencia que la gente suele pasar por alto o ignorar
Toufic Kachaamy , MD, FASGE, especialista en programas de intervención de la AGAF, Centros de Tratamiento del Cáncer de América (CTCA), Gastroenterología y Endoscopia, dice: "La hemorragia rectal, especialmente en adultos jóvenes. A menudo se atribuye a las hemorroides y provoca retrasos en el diagnóstico. Toda hemorragia rectal debe ser evaluada. Hable con su médico sobre una colonoscopia si experimenta este síntoma".
El Dr. Karimi afirma: "Las señales de advertencia que las personas deben notificar a su médico incluyen: un cambio en los hábitos intestinales que se prolonga en el tiempo (más de unos pocos días), sangrado del recto, sangre en las heces, dolor abdominal, calambres, debilidad o fatiga, hinchazón, pérdida de peso involuntaria, náuseas y vómitos. Estos síntomas podrían ser similares a los de enfermedades gastrointestinales o a los de afecciones no relacionadas con el cáncer, y es importante plantear estas preocupaciones a su médico para que puedan ser atendidas."
3 Hacer preguntas
El Dr. Karimi aconseja: "Si le han diagnosticado cáncer colorrectal, consulte a un médico especializado en la enfermedad antes de iniciar el tratamiento. Un especialista en cáncer colorrectal que conozca los últimos avances en investigación y tratamiento puede ayudarle a comprender plenamente sus opciones para que pueda tomar las mejores decisiones posibles. Con acceso a conocimientos especializados y terapias de vanguardia, el pronóstico del cáncer colorrectal puede ser muy positivo.
Las siguientes preguntas pueden ayudar a guiar la conversación con su médico:
- ¿Qué etapa del cáncer tengo? ¿Qué significa eso?
- ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento? Cual me recomiendas? ¿Por qué?
- ¿Debo obtener una segunda opinión?
- ¿Cuáles son los beneficios esperados de cada tipo de tratamiento?
- ¿Cuáles son los riesgos y posibles efectos secundarios de cada tratamiento? ¿Qué se puede hacer para controlar los efectos secundarios?
- ¿Tendré más de un tipo de tratamiento? ¿Cómo cambiará mi tratamiento con el tiempo?
- ¿Cuánto tiempo me llevará recuperarme del tratamiento?
- ¿Podré trabajar o ir a la escuela mientras estoy en tratamiento?
- ¿Cuáles son las posibilidades de que el cáncer regrese?
- ¿Cuánto tiempo durará el tratamiento?
- ¿Qué puedo hacer para prepararme para el tratamiento?
- ¿Sería un ensayo clínico adecuado para mí? ¿Puede usted ayudarme a encontrar uno?
- ¿Qué tipo de apoyo tiene para mí y mi familia?
El Dr. Kachaamy dice: "El diagnóstico de cáncer es un acontecimiento estresante. Le vendrán a la mente muchas preguntas, pero aquí tiene algunas sugerencias:
- ¿En qué etapa estoy?
- ¿Cuáles son mis posibilidades de remisión a largo plazo (estar libre de cáncer durante más de cinco años)?
- ¿Está trabajando de manera multidisciplinaria con muchas especialidades involucradas en mi atención?
- Si necesito cirugía, ¿qué tan especializado es mi cirujano en mi condición?
- ¿Mi oncólogo es especialista en cáncer de colon?"
4 Elecciones de estilo de vida marcan la diferencia
El Dr. Karimi afirma: "Recomiendo a mis pacientes una dieta nutritiva e integral con alto contenido en fibra (especialmente en frutas y verduras). Comer carne con moderación es beneficioso, ya que los estudios de investigación muestran una asociación entre los cánceres colorrectales y los altos niveles de consumo de carne durante largos períodos de tiempo. Otros hábitos saludables que aconsejo a la gente es minimizar el consumo de alcohol y evitar los productos del tabaco.
También sabemos que el ejercicio es un componente enorme en la salud general de un individuo, y estamos viendo que más tiempo de ejercicio y menos tiempo sentado tiene un impacto en el riesgo de cáncer colorrectal. La mitad de los pacientes diagnosticados que pertenecen al grupo demográfico más joven tienen sobrepeso. Como oncólogo médico que atiende a pacientes todos los días, veo de primera mano lo difícil que puede ser cambiar de comportamiento, pero incluso los pequeños cambios marcan una gran diferencia. Intente adquirir el hábito de caminar 10 minutos más al día o de elegir alimentos integrales en lugar de alimentos muy procesados cuando quiera tomar un tentempié. La mejor manera de detener el cáncer es prevenirlo en primer lugar, y cuanto antes tome decisiones saludables, mayores serán los beneficios potenciales."
El Dr. Bilchik recomienda los siguientes hábitos saludables para ayudar a reducir el riesgo de cáncer de colon: "Dieta que incluya frutas y verduras. Limitar el consumo de carne roja y alimentos procesados. Hacer ejercicio al menos 30 minutos
5 Las revisiones son increíblemente importantes
El Dr. Kachaamy subraya: "Las revisiones rutinarias son muy importantes. Hay que atenerse al programa en el que se inscriba y no dejarlo para más tarde. Tener las citas en los libros con antelación facilita el seguimiento, así que pida cita pronto y no en el último momento". Las revisiones anuales para el cáncer de colon se realizan con pruebas de heces. Una colonoscopia para el primer cribado es lo normal, y si se tiene un riesgo medio, debe hacerse cada diez años".
El Dr. Karimi afirma: "Es muy importante someterse a las pruebas de detección recomendadas y no es demasiado pronto para pensar en ellas si se tienen 40 años. La Sociedad Americana del Cáncer recomienda que las personas con un riesgo medio de padecer cáncer colorrectal empiecen a someterse a revisiones periódicas a partir de los 45 años. Las colonoscopias de seguimiento deben realizarse cada 1 a 3 años, dependiendo del riesgo de la persona y de los resultados de la primera prueba. Las pruebas de detección pueden ayudar a prevenir el cáncer de colon al detectar crecimientos (pólipos) que pueden eliminarse antes de que se conviertan en cáncer. En la mayoría de los casos, el cáncer de colon comienza como un pólipo. A menudo, los pólipos pueden eliminarse durante una colonoscopia. Si las células cancerosas siguen en el colon después de una colonoscopia, esa sección puede extirparse con cirugía, que suele ser mínimamente invasiva. Si el cáncer se ha extendido más allá del colon, también puede necesitar quimioterapia o radioterapia.
En los últimos años, hemos visto el avance del tratamiento del cáncer colorrectal con terapias dirigidas y fármacos de inmunoterapia. Y en City of Hope se están desarrollando interesantes innovaciones. Nuestros científicos están investigando un virus cancerígeno que podría ayudar al sistema inmunitario a combatir el cáncer de colon, así como un agente botánico que podría ayudar a tratar el cáncer colorrectal resistente a la quimioterapia.
Es importante que las personas mantengan las revisiones y las citas médicas. Por favor, no retrase la colonoscopia ni deje que la ansiedad le impida hacerse las pruebas. El cáncer colorrectal es altamente tratable cuando se detecta a tiempo. Su médico y su equipo de atención médica pueden responder a preguntas sobre sus riesgos individuales de salud relacionados con el cáncer colorrectal, y si tiene 45 años o más, infórmese sobre la posibilidad de someterse a las pruebas de detección. Estas pruebas pueden salvarle la vida".
