Como veterano del ejército estadounidense y médico que trató a soldados de la guerra de Vietnam, puedo dar fe de que nuestros valientes hombres y mujeres del servicio tienen necesidades sanitarias únicas. Hay muchas condiciones de salud que tienden a afectar a los veteranos en mayor proporción, desde lesiones cerebrales traumáticas, amputaciones y pérdida de audición hasta diversas necesidades sociales y problemas de salud mental como la depresión, la ansiedad y el trastorno de estrés postraumático (TEPT). He aquí la orientación que proporciono a mis pacientes veteranos:
1 Conozca los riesgos para la salud asociados a su historial de servicio
En algunos casos, los veteranos pueden tener problemas de salud específicos relacionados con el historial de servicio. Por ejemplo, los Veteranos de la Guerra de Vietnam pueden tener un mayor riesgo de padecer enfermedades relacionadas con el Agente Naranja, y los Veteranos de la Guerra de Corea suelen tener mayores tasas de incidencia en enfermedades relacionadas con el frío extremo. Dependiendo de su enfermedad y del tiempo de servicio, puede tener derecho a las prestaciones del Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA). Hable con su médico sobre su enfermedad y consulte el sitio web del VA para conocer los problemas de salud relacionados con el historial de servicio.
2 Abordar los problemas de salud mental
La salud mental es una parte extremadamente importante de la salud y el bienestar general, y esto es especialmente cierto para los veteranos, que se suicidan en un 57% más que la población adulta general de Estados Unidos. Entre los que se suicidan, muchos luchan con problemas de salud mental, como la depresión (35%), la ansiedad (26%) y el TEPT (24%). Si usted o un ser querido tiene pensamientos suicidas, póngase en contacto con un profesional de la salud mental y revise recursos como la Línea de Crisis para Veteranos. Si no está seguro de dónde buscar un especialista certificado en salud mental, considere servicios como el programa Give an Hour , que ayuda a conectar a los veteranos con proveedores locales de salud mental que donan su tiempo para hablar con los veteranos.
3 Sea proactivo con las visitas al médico y las revisiones preventivas
Un estudio realizado en 2021 por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) descubrió que los veteranos tienen una mayor prevalencia de enfermedades crónicas múltiples que los civiles, especialmente entre los mayores. De hecho, el 67% de los veteranos varones mayores de 65 años y el 74% de las veteranas mayores de 65 años declararon tener múltiples enfermedades crónicas.
Los pacientes deben concertar citas periódicas con sus médicos para que les ayuden a diagnosticar y gestionar las enfermedades crónicas y comunicarse con sus farmacéuticos para asegurarse de que cumplen con la medicación. Además, recomiendo a todos los pacientes, especialmente a los veteranos, que se sometan a exámenes físicos anuales, análisis de sangre y pruebas de detección de cáncer, y que tomen otras medidas preventivas para ayudar a detectar a tiempo las enfermedades crónicas, lo que puede mejorar los resultados de salud.
4 No descuides la vista y el oído
Los militares a menudo dependen de su vista para ser precisos en el cumplimiento del deber, pero los veteranos no deben asumir que su vista permanecerá nítida para siempre. Muchos experimentan una disminución de la visión a medida que envejecen y deben buscar ayuda de un oftalmólogo cualificado.
Además, las investigaciones de los CDC muestran que los veteranos corren un mayor riesgo de sufrir problemas auditivos que los civiles. Los problemas pueden incluir la pérdida de audición por la exposición a ruidos fuertes, el deterioro sensorial debido a una lesión cerebral traumática o el tinnitus, descrito comúnmente como un zumbido en los oídos. Los pacientes deberían hacerse una revisión auditiva en la consulta del médico de forma rutinaria y buscar la ayuda de un especialista cuando sea necesario.
Al saber que corren un mayor riesgo, los pacientes también pueden considerar la posibilidad de encontrar un plan de seguro médico que cubra la visión y la audición para asegurarse de que todas sus necesidades sanitarias están cubiertas.
5 Busque expertos para sus necesidades de salud
Aproximadamente uno de cada cuatro veteranos ha sufrido una discapacidad relacionada con el servicio, que puede incluir lesiones cerebrales traumáticas, amputaciones, pérdida de audición o acúfenos, o trastornos del equilibrio como mareos o vértigo. Estas discapacidades pueden reducir el nivel de actividad, la independencia y la calidad de vida del veterano, contribuyendo a problemas de salud mental como la depresión. Los pacientes no sólo deben visitar a sus médicos de atención primaria con regularidad, sino que también deben buscar expertos en su discapacidad particular para asegurarse de que están recibiendo la mejor atención y tratamiento posibles. Los especialistas pueden ser más caros, por lo que animo a los veteranos a que evalúen anualmente sus planes de seguro médico para asegurarse de que los médicos que necesitan están dentro de la red.
6 Encuentre el plan de salud adecuado a sus necesidades
Es importante que los veteranos entiendan sus necesidades de salud y encuentren un plan de atención médica que les proporcione la atención de calidad que merecen, especialmente a medida que envejecen. Durante el Período de Elección Anual (AEP) del Plan Medicare Advantage y de Medicamentos Recetados, que va del 15 de octubre al 7 de diciembre, las personas elegibles pueden revisar los planes para encontrar el que mejor se adapte a sus necesidades de salud. Aunque los beneficios de VA y Medicare Advantage no coordinan la cobertura, hay planes adaptados a las necesidades de salud únicas de los veteranos y pueden complementar los beneficios de VA.
Las personas que reúnen los requisitos para recibir Medicare, incluidos los veteranos, pueden obtener más información sobre las opciones de planes en Medicare.gov , que también le permite comparar planes y estimar los costos o programar reuniones individuales con agentes autorizados que pueden responder a sus preguntas y explicar las opciones disponibles. Dado que el plan seleccionado antes de la fecha límite del 7 de diciembre es probablemente el plan que tendrá para el próximo año, es importante dedicar tiempo ahora a investigar e inscribirse en el mejor plan para sus necesidades de salud.
El Dr. Danny Westphal, ejecutivo del sector sanitario, es un veterano del ejército estadounidense que sirvió en Fort Knox, Kentucky, donde tuvo el orgullo de evaluar y tratar a los valientes hombres y mujeres que regresaban de Vietnam. En la actualidad, es director médico de Humana, una de las mayores compañías de Medicare Advantage de Florida, donde su equipo se centra en mejorar los resultados sanitarios de los miembros de Humana en el sur de Florida.
