Escuchar la palabra "cáncer" de la boca de su médico es aterrador. Nadie está preparado para el diagnóstico, pero gracias a los avances de la medicina y la tecnología muchos casos son hoy mucho más tratables. Además, hay formas de reducir el riesgo, sin embargo, la enfermedad sigue siendo la segunda causa de muerte. "El cáncer de colon es muy común, pero se puede prevenir en la mayoría de los casos. Nos dice el Dr. Toufic Kachaamy, especialista en programas de intervención de los Centros de Tratamiento del Cáncer de América (CTCA), Gastroenterología y Endoscopia. "Es el tercer cáncer más frecuente en los hombres y el segundo en las mujeres. Cada año se diagnostican alrededor de 150.000 personas en EE.UU., y unas 50.000 mueren por su causa."
Aunque el cáncer de colon es común, es un misterio en algunos aspectos. Desde hace dos décadas, hay una tendencia creciente a que los adultos jóvenes padezcan cáncer de colon y los expertos no saben por qué. Según el Instituto Nacional del Cáncer, "desde la década de 1990, la tasa de cáncer colorrectal (que incluye los cánceres de colon y recto) ha aumentado de forma constante entre los adultos menores de 50 años. Y no sólo eso, sino que cada vez mueren más jóvenes por esta enfermedad. Este rápido aumento es especialmente desconcertante porque la tasa de cáncer colorrectal ha caído en picado entre los adultos de más edad, en gran parte debido a las colonoscopias regulares y a las menores tasas de tabaquismo."
"No entendemos mucho sobre las causas, la biología o cómo prevenir la aparición temprana de la enfermedad", dijo Phil Daschner, director de programa en la División de Biología del Cáncer del NCI. "Y es importante aprender más sobre esto porque puede afectar [a los enfoques para] el tratamiento y la supervivencia del cáncer de colon de inicio temprano". Según Yale Medicine, "nadie sabe a ciencia cierta por qué están aumentando las cifras de cáncer colorrectal en los jóvenes. El estilo de vida sedentario, el sobrepeso y la obesidad, el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol, las dietas pobres en fibra y ricas en grasas o en carnes procesadas, y otros factores ambientales se han asociado a la enfermedad. Los antecedentes familiares de cáncer colorrectal o de pólipos, y afecciones como la enfermedad inflamatoria intestinal también son factores de riesgo".
No saber que se tiene cáncer de colon en las primeras fases es habitual, pero hay cosas que hay que vigilar y no ignorar. Conocer los signos, los factores de riesgo y cómo reducir las posibilidades de padecer cáncer es fundamental para llevar una vida larga y saludable, y ¡Come esto, no aquello! Health ha hablado con expertos en cáncer que comparten lo que hay que saber sobre el cáncer de colon y los síntomas que hay que tener en cuenta. Como siempre, consulte a su médico para que le aconseje. Siga leyendo y, para garantizar su salud y la de los demás, no se pierda estas señales seguras de que ya ha tenido COVID.
1 Lo que hay que saber sobre el cáncer de colon
Jean S. Wang, doctor en medicina y profesor de medicina de la División de Gastroenterología del Departamento de Medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, afirma: "El cáncer de colon es uno de los más frecuentes en Estados Unidos, pero también uno de los que más se pueden prevenir. Tanto los hombres como las mujeres están en riesgo, y todo el mundo lo está aunque no tenga antecedentes familiares de cáncer de colon y tenga un estilo de vida saludable. La buena noticia es que, siempre que se realicen las pruebas de detección recomendadas a partir de los 45 años, se puede reducir drásticamente el riesgo de morir de cáncer de colon."
El Dr. Harvey Kaufman , Director Médico Senior de Quest Diagnostics nos dice: "La parte más grande de nuestro sistema digestivo es el intestino grueso o colon y le sigue el recto. El colon y el recto suelen considerarse conjuntamente como el colorrectal. Según la Sociedad Americana del Cáncer, el cáncer colorrectal es el tercer cáncer más común diagnosticado tanto en hombres como en mujeres en los EE.UU. También es la tercera causa principal de muertes relacionadas con el cáncer entre hombres y mujeres. El cáncer colorrectal es también uno de los que más se pueden prevenir, porque el cribado puede ayudar a identificar a las personas en riesgo antes de que se desarrolle el cáncer o a detectarlo en sus primeras fases, cuando es más tratable que en las últimas".
2 Es común tener cáncer de colon y no saberlo
El Dr. Wang nos dice: "Las estadísticas muestran que 1 de cada 20 personas padecerá cáncer de colon a lo largo de su vida. Es muy frecuente que en las primeras fases del cáncer de colon no haya ningún síntoma. De hecho, la mayoría de las personas con cáncer de colon no presentan síntomas hasta que el cáncer ha crecido mucho o se ha extendido a otras partes del cuerpo. Por eso es tan importante someterse a un cribado de cáncer de colon, incluso si no tiene ningún síntoma. Los cribados pueden detectar el cáncer en una fase temprana, antes de que cause síntomas, y mientras aún es curable."
La doctora Tracey Childs, especialista en cirugía general y colorrectal y jefa de cirugía del Providence Saint John's Health Center de Santa Mónica (California), explica: "El cáncer de colon comienza como una única célula rebelde que se divide en dos, luego en cuatro, luego en ocho y así sucesivamente. Este proceso de desarrollo de un cáncer de colon detectable a partir de esa única célula puede durar años. La mayoría de los cánceres de colon (más del 60%) en las poblaciones en las que la atención médica y el cribado son accesibles y están disponibles se producen en pacientes que no presentan síntomas."
3 señales de advertencia del cáncer de colon que la gente suele descartar
Según el Dr. Wang, "los signos más comunes del cáncer de colon son el sangrado rectal o la sangre en las heces, la pérdida de peso involuntaria, la sensación de debilidad y cansancio constante, el dolor abdominal constante o un cambio en las deposiciones, como la aparición repentina de estreñimiento. Las personas más jóvenes suelen descartar el sangrado rectal o la sangre en las heces por ser causados por hemorroides inofensivas. Si bien es cierto que las hemorroides suelen causar sangrado, es importante hacerse siempre una colonoscopia para asegurarse de que el sangrado no está causado por un cáncer de colon."
El Dr. Kaufman afirma: "El cáncer colorrectal no suele presentar síntomas hasta que la enfermedad está avanzada, por lo que las pruebas de detección son muy importantes, especialmente cuando se trata de detectarlo a tiempo. Los que tienen síntomas pueden notar un cambio en la salud intestinal, como un aumento de la diarrea o el estreñimiento. Algunos también pueden sentir que nunca son capaces de vaciar completamente sus intestinos. Además, la sangre en
4 opciones de estilo de vida modificables que ayudan a reducir el riesgo de cáncer de colon
El Dr. Wang explica: "Hay varias opciones de estilo de vida que pueden ayudar a reducir el riesgo de cáncer de colon. En primer lugar, no fume. En segundo lugar, mantenga un peso saludable y no tenga sobrepeso. Haga ejercicio con regularidad: intente hacer al menos 30 minutos de ejercicio moderado cada día. No fumar y no tener sobrepeso son las cosas más importantes que puede hacer para reducir el riesgo no sólo de cáncer de colon, sino también de muchos otros tipos de cáncer. Limite la carne roja y las carnes procesadas en su dieta, ya que se ha demostrado que aumentan el riesgo de cáncer de colon".
El Dr. Childs añade: "Dieta rica en fibra, rica en frutas y verduras y baja en carnes rojas, minimizar la ingesta de alcohol, mantener un peso saludable, evitar el tabaquismo, hacer ejercicio y cumplir con las medidas de control de salud recomendadas."
El Dr. Kaufman afirma: "Los factores de riesgo del cáncer colorrectal incluyen tanto riesgos biológicos como de estilo de vida. Las enfermedades inflamatorias del intestino, como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa, o los antecedentes personales o familiares de cáncer colorrectal o de pólipos colorrectales pueden ser un factor. Se trata de factores de riesgo que usted no puede cambiar, pero es importante que los conozca y los comparta con su médico para asegurarse de que recibe recomendaciones adaptadas sobre las revisiones. Si tiene antecedentes familiares de cáncer colorrectal, puede recomendarse que empiece a examinarse a una edad más temprana."
5 preguntas que debe hacer a su médico si le han diagnosticado cáncer de colon
El Dr. Wang afirma: "Tras ser diagnosticado de cáncer de colon, es importante preguntarse hasta dónde se ha extendido el cáncer. Hay que discutir con el médico si el cáncer se limita al colon, si se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos o si se ha extendido a otros órganos. También debe preguntar al médico cuál es el mejor tratamiento, por ejemplo, si la cirugía, la quimioterapia, la radioterapia o una combinación de las anteriores será el mejor plan de tratamiento. Una vez finalizado el tratamiento, pregunte a su médico con qué frecuencia debe hacerse una colonoscopia de seguimiento. También debe preguntar si los miembros de su familia deben empezar a hacerse revisiones de colonoscopia a una edad más temprana y con más frecuencia de lo habitual."
El Dr. Kaufman afirma: "Si le diagnostican cáncer colorrectal, hay ciertos puntos que querrá discutir con su médico para que pueda entender lo que significa el diagnóstico y las opciones de tratamiento disponibles. La Sociedad Americana del Cáncer tiene una lista de preguntas que pueden ayudar a guiar la discusión con su médico. Entre ellas se incluye la identificación de la localización del cáncer, si se ha extendido a otras zonas del cuerpo, en qué fase se encuentra y qué viene a continuación en términos de opciones de tratamiento. Hablar de sus antecedentes familiares y personales también puede ayudar a su médico a determinar si puede ser necesario realizar pruebas genéticas para ayudar a orientar las opciones de tratamiento o identificar posibles mutaciones genéticas que puedan causar un mayor riesgo de padecer determinados cánceres hereditarios."
6 Las pruebas de detección del cáncer de colon son vitales
El Dr. Wang afirma: "Las revisiones de colon son la forma más importante de reducir el riesgo de muerte por cáncer de colon. Todo el mundo debería someterse a revisiones de colon a partir de los 45 años, aunque si tiene antecedentes familiares, consulte a su médico, ya que puede recomendarle que empiece a hacerse revisiones de colon incluso antes. Existen varias opciones recomendadas para las revisiones de colon; sólo tiene que elegir una de ellas:
- colonoscopia cada 10 años
- prueba de heces en casa (prueba inmunoquímica fecal o FIT) cada año
- análisis de heces en casa (prueba de ADN en heces o Cologuard) cada 3 años
Las pruebas de cribado del colon pueden detectar el cáncer en una fase temprana, cuando todavía es curable. Además, algunas pruebas de cribado de colon, como la colonoscopia, pueden incluso prevenir el cáncer al detectar y eliminar los pólipos precancerosos."
El Dr. Kaufamn subraya: "Algo en lo que no puedo dejar de insistir es en lo crucial que es seguir las directrices de cribado. Las directrices actuales recomiendan que todos los adultos con un riesgo medio se sometan a pruebas de detección del cáncer colorrectal a partir de los 45 años. También es importante, incluso para las personas más jóvenes, estar informadas de los posibles síntomas y de si sus antecedentes familiares pueden suponer un riesgo mayor, lo que podría indicar la necesidad de comenzar las pruebas de detección a una edad más temprana.Hacerse las pruebas de detección adecuadas y conocer los antecedentes familiares es crucial para la detección precoz y la posible prevención.En general, cada mes de retraso en la atención al cáncer puede suponer un aumento del 10% en el riesgo de mortalidad .
El cáncer colorrectal suele carecer de síntomas hasta que la enfermedad está avanzada. Si bien algunas personas pueden pensar que están bien para seguir omitiendo la atención de rutina, deben saber que incluso los retrasos a corto plazo pueden tener un impacto en la salud general. Un punto adicional que la gente debe tener en cuenta es que muchas revisiones que salvan vidas, incluidas las de cáncer colorrectal, como las colonoscopias o las pruebas inmunoquímicas fecales (FIT), están cubiertas por el seguro sin coste alguno para el paciente."
