Las enfermedades del corazón son la principal causa de muerte en Estados Unidos y, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades , "una persona muere cada 34 segundos en Estados Unidos por una enfermedad cardiovascular". Alrededor de 697.000 personas en los Estados Unidos murieron de enfermedades del corazón en 2020 - eso es 1 de cada 5 muertes. Las enfermedades del corazón le costaron a Estados Unidos unos 229.000 millones de dólares cada año entre 2017 y 2018.3 Esto incluye el costo de los servicios de atención médica, los medicamentos y la pérdida de productividad debido a la muerte."
Además, cada 40 segundos alguien en Estados Unidos sufre un infarto, según los CDC. Estas cifras son alarmantes, pero las enfermedades del corazón son realmente evitables si se adoptan decisiones de estilo de vida saludables. El Centro de Cleveland afirma que "el noventa por ciento de los casi 18 millones de casos de enfermedades del corazón en todo el mundo podrían evitarse si las personas adoptaran una dieta más saludable, hicieran ejercicio regular y no fumaran".
Aunque la prevención es un salvavidas, también lo es conocer los signos. La mayoría de las personas reconocen los síntomas comunes de las enfermedades cardíacas, como el dolor de pecho, la opresión torácica y la falta de aliento, pero hay señales furtivas a las que hay que prestar atención. ¡Come esto, no aquello! Health ha hablado con expertos que comparten lo que hay que saber sobre la principal causa de muerte en Estados Unidos y los síntomas ocultos que hay que tener en cuenta. Siga leyendo - y para asegurar su salud y la de los demás, no se pierda estas señales seguras de que ya ha tenido COVID.
1 Lo que hay que saber sobre las enfermedades del corazón
El Dr. Majid Basit, cardiólogo del Memorial Hermann de Houston (Texas), explica: "Las enfermedades del corazón comienzan en una etapa temprana de la vida como un pequeño depósito de grasa que crece a lo largo de muchos años. Una dieta rica en colesterol y grasas saturadas no sólo alimenta los depósitos en el corazón, sino también en otros vasos sanguíneos de todo el cuerpo. Otros factores como la diabetes, el tabaquismo y las enfermedades renales aceleran el crecimiento de estos depósitos. A la larga, los depósitos provocan bloqueos que limitan el flujo de sangre al corazón y a otros órganos vitales. Esto provoca síntomas como dolor en el pecho y dificultad para respirar. A veces, las obstrucciones se rompen y la grasa y el colesterol pasan al torrente sanguíneo.
Piensa en ello como un volcán, que crece lentamente debido a pequeñas erupciones. Un día, el volcán entra en erupción con mucha más fuerza provocando muerte y destrucción. Una gran rotura hace que nuestro cuerpo quiera sellar el desgarro recién creado, lo que hace que se forme un coágulo de sangre. Si el coágulo es lo suficientemente grande, el vaso sanguíneo puede llegar a bloquearse por completo. Así es como se producen los infartos de miocardio y los accidentes cerebrovasculares".
2 Si las enfermedades del corazón son tan prevenibles, ¿por qué siguen siendo una de las principales causas de muerte?
El Dr. Basit dice: "Piensa en nuestra dieta y en nuestros niveles de actividad. Me gusta utilizar el ejemplo de un pastor de cabras en África. Las enfermedades cardíacas son muy raras en esta población. Comen muy pocos alimentos grasos, como carnes y postres, y están activos todo el día. Afortunadamente, las enfermedades del corazón se pueden prevenir si empezamos de jóvenes con ejercicio regular y limitando nuestro consumo de exceso de calorías, grasas saturadas y azúcares simples. Es nuestra mala alimentación y nuestro estilo de vida sedentario lo que ha contribuido a que las enfermedades del corazón se conviertan en la primera causa de muerte."
Bernadette Boden-Albala, MPH, DrPH, directora y decana fundadora del Programa de Salud Pública de la Universidad de California en Irvine, dice: "En algunos casos, las enfermedades del corazón pueden ser "silenciosas" y no se diagnostican hasta que aparecen síntomas importantes o emergencias como el ataque al corazón, la arritmia y la insuficiencia cardíaca. Si las personas no se someten a exámenes físicos anuales, es posible que no se den cuenta de que tienen la presión arterial, el colesterol y los triglicéridos elevados, que son signos de enfermedad cardíaca."
Dana Ellis Hunnes PhD, MPH, RD es una dietista senior en el centro médico de la UCLA, profesora asistente en la escuela de salud pública de la UCLA Fielding, y autora de RECIPE FOR SURVIVAL añade: "Las enfermedades del corazón se pueden prevenir, pero también es una condición que a menudo tarda décadas en desarrollarse. La mayoría de la gente no sabe que los muchos años de consumo de alimentos altamente procesados y de origen animal y la inflamación que todos ellos provocan en el cuerpo no se ven. Además, necesitamos comer, es un hecho de la vida; a menudo lo que queremos comer tiene prioridad sobre lo que es bueno para nuestra salud."
3 signos sutiles y ocultos de las enfermedades del corazón
Según el Dr. Basit, "las enfermedades del corazón no siempre provocan el típico dolor en el pecho y la falta de aire. También puede haber fatiga, mareos y sudoración. Algunos pacientes refieren dolor en la parte superior de la espalda, el brazo o la mandíbula. Las mujeres, los diabéticos y los ancianos son más propensos a presentar síntomas algo atípicos de enfermedad cardíaca. Es importante buscar ayuda médica de inmediato. Incluso unos minutos pueden marcar la diferencia. Un infarto provoca la muerte del músculo cardíaco y puede provocar una insuficiencia cardíaca".
La doctora Joyce Oen-Hsiao, cardióloga de Yale Medicine, añade: "Entre los signos sutiles de enfermedad cardíaca se encuentran los dolores de cabeza, la falta de aliento y la hinchazón de las piernas. No hay que ignorarlos, porque si podemos tratar y detectar los problemas a tiempo, normalmente podemos evitar daños en el corazón."
4 Factores de riesgo de enfermedad cardíaca diferentes para una mujer y a veces tienen síntomas de ataque cardíaco diferentes a los de los hombres
El Dr. Basit afirma: "Las mujeres tienen un nivel de estrógenos más alto que los hombres. El estrógeno tiende a disminuir el riesgo de enfermedades cardíacas, al menos hasta la menopausia. El estrógeno ayuda a flexibilizar los vasos sanguíneos y disminuye su capacidad de absorber colesterol y grasa. El estrógeno también reduce el nivel de colesterol malo (LDL). Una vez que se produce la menopausia, los niveles de estrógeno disminuyen y aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas. Las mujeres pueden presentar diferentes síntomas de infarto, como fatiga y mareos. Es importante que el personal sanitario preste especial atención a estos síntomas para no pasar por alto un infarto".
La Dra. Boden-Albala explica: "Las enfermedades del corazón son la principal causa de muerte de las mujeres en Estados Unidos, donde 1 de cada 5 mujeres muere por una enfermedad del corazón. Las mujeres tienden a desarrollar enfermedades del corazón más tarde que los hombres porque la diferencia se ha atribuido a la pérdida de estrógeno durante la transición menopáusica. Aunque algunas mujeres no presentan síntomas, otras pueden tener angina (dolor o molestia en el pecho sordo y fuerte), dolor en el cuello, la mandíbula o la garganta, y dolor en la parte superior del abdomen o la espalda."
5 factores de riesgo modificables que la gente puede cambiar para reducir el riesgo de enfermedad cardíaca
El Dr. Basit afirma: "Dicen que el conocimiento es poder. Es importante conocer los números de su salud, incluidos los niveles de presión arterial, azúcar en sangre y colesterol. La mayoría de los adultos deberían hacerse análisis de sangre anuales y discutir las opciones de tratamiento con su médico si los números no están en la meta. Puede ser tan simple como una dieta saludable y un programa de ejercicio vigoroso. Los objetivos deben incluir dejar de fumar, limitar los alimentos ricos en grasas saturadas y colesterol, y hacer ejercicio vigoroso durante 30-45 minutos cada día. Es importante crear buenos hábitos y recompensarse una vez alcanzados los objetivos a corto plazo".
El Dr. Oen-Hsiao subraya: "¡Haga ejercicio! La Asociación Americana del Corazón recomienda 150 minutos de ejercicio de intensidad moderada cada semana. Si es usted diabético, ¡controle sus niveles de azúcar! Los azúcares elevados pueden hacer que la placa de colesterol se adhiera a las arterias del corazón antes y más rápido, lo que conlleva un mayor riesgo de infarto. Si fuma, ¡intente dejar de hacerlo! Fumar aumenta los niveles de presión arterial al menos 10 puntos durante unas dos horas después de cada cigarrillo. Además, también aumenta la placa que se adhiere a las arterias del corazón".
