La temporada de gripe ha llegado y el personal sanitario ya está notando la presión. Según las estimaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades , "en lo que va de temporada se han producido al menos 2,8 millones de enfermedades, 23.000 hospitalizaciones y 1.300 muertes por gripe". Además, las tasas de hospitalización han aumentado. La CNBC informa. "Las hospitalizaciones por gripe se han disparado hasta alcanzar el nivel más alto de la década en EE.UU., siendo el sureste la región más dura en estos momentos. Cinco de cada 100.000 personas en Estados Unidos fueron hospitalizadas por la gripe durante la semana que terminó el 5 de noviembre, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Es la tasa de hospitalización más alta en este inicio de la temporada de gripe desde 2010, hace más de 10 años."
Brad Hutton , M.P.H.Consultor de Salud Pública; Epidemiólogo de Enfermedades Infecciosas con Hutton Health Consulting nos dice: "Nuestro sistema de atención sanitaria, especialmente los hospitales y las residencias de ancianos, está experimentando escasez de mano de obra que se ha agravado y acelerado en gran medida por la pandemia. Una temporada de gripe temprana, el aumento de las hospitalizaciones debido al virus respiratorio sincitial (VRS) que comenzó en la primavera, y la continuación de la enfermedad del COVID-19 están provocando la preocupación por la escasez de camas hospitalarias en la mayoría de las regiones de los EE.UU., especialmente en las unidades pediátricas, que ya eran limitadas. El 4 de noviembre, los CDC emitieron un aviso de salud en el que instaban a los médicos de todo el país a promover la vacunación contra el COVID-19 y la gripe, y a utilizar antivirales para ayudar a frenar la oleada".
Además de la vacuna contra la gripe, los expertos aconsejan tomar precauciones de seguridad y mantenerse sano. "Es importante tomar medidas preventivas como mascarillas, lavarse las manos con frecuencia y quedarse en casa cuando se está enfermo", nos dice la doctora Anna Van Tuyl , presidenta adjunta interina y directora de la División de Cuidados Críticos del Departamento de Medicina de Urgencias del Hospital Universitario de Staten Island. "Si eres mayor de edad, vacunarte y ponerte las vacunas de refuerzo te ayudará a luchar contra ciertos virus para protegerte de hospitalizaciones y enfermedades graves". Siga leyendo - y para asegurar su salud y la de los demás, no se pierda estas señales seguras de que ya ha tenido COVID.
1 ¿Será la gripe más mortífera este año?
Charles Bailey , MD. Director Médico de Prevención de Infecciones del Hospital Providence St. Joseph y del Hospital Providence Mission (Condado de Orange, CA) dice: "Es difícil de decir. La gripe en el hemisferio sur (principalmente en Australia) ha sido más frecuente este año, especialmente en comparación con los últimos años anteriores, en los que los casos se encontraban en mínimos históricos, presumiblemente en parte debido a las restricciones globales de COVID. Está por ver si además de tener un gran número de casos será más mortífera, pero podría ser el resultado de una "exposición" a la gripe menor de lo normal en los últimos años por la misma razón (COVID), lo que daría lugar a una menor inmunidad general a la gripe en comparación con un año habitual en el que un porcentaje significativo de la población ha estado expuesto recientemente a la gripe y tenía cierto grado de inmunidad."
La Dra. Patricia Pinto-García, pediatra licenciada y editora médica de GoodRx, dice: "Aunque no se espera que la gripe sea más mortal este año en comparación con el pasado, ya hemos empezado a ver un aumento de casos por encima de lo que se espera en esta época del año. Esto puede cambiar las predicciones de cara al futuro. A medida que nos adentramos en la temporada de invierno 2022-2023, menos personas están usando máscaras y la gente vuelve a reunirse en persona. Como resultado, veremos un aumento no sólo de la gripe, sino también del COVID-19 y del VRS. Es importante vacunarse contra la gripe y el COVID-19 para protegerse mejor contra la infección este invierno".
2 Esto es lo que corre el riesgo de morir por la gripe
El Dr. Bailey afirma: "Como en la mayoría de los años, las personas en los extremos de la edad (muy jóvenes o muy mayores) son las que corren mayor riesgo, junto con las que tienen una inmunidad deteriorada o condiciones pulmonares y cardíacas preexistentes. Además, los que no están vacunados corren mayor riesgo de tener malos resultados".
El Dr. Pinto-García añade: "Hay una serie de factores de riesgo que pueden aumentar el riesgo de desarrollar una enfermedad grave o incluso de morir a causa de la gripe. Los síntomas de la gripe varían de una persona a otra. Algunas personas pueden experimentar síntomas muy leves, mientras que otras pueden enfermar gravemente, con síntomas que se convierten en neumonía o sepsis. Su vulnerabilidad a la gripe grave y a las complicaciones depende de algunos factores. Uno de ellos es la edad. Los mayores de 65 años y los menores de dos años tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones. El embarazo también es otro factor de riesgo. Cuando está embarazada, su sistema inmunitario tiende a ser más débil, por lo que es más probable que enferme. Es importante vacunarse contra la gripe durante el embarazo para obtener una protección adicional.
Las personas que viven en entornos grupales, como las comunidades de vida asistida, tienen más probabilidades de entrar en contacto con la gripe. Por último, las personas que padecen enfermedades crónicas tienden a tener un mayor riesgo de desarrollar síntomas graves de gripe. Especialmente las personas que viven con asma y otras afecciones pulmonares como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Otras afecciones que pueden suponer un factor de riesgo son la diabetes, la obesidad y los problemas cardíacos".
3 Lo que hay que saber sobre la gripe y las vacunas
El Dr. Bailey explica: "Las vacunas, en general, no evitan que una persona inmunizada se infecte, sino que, en un grado u otro, mitigan la gravedad de cualquier síntoma de la infección y suelen prevenir resultados graves. Por lo tanto, en la mayoría de los casos, medimos la eficacia de las vacunas en términos de prevención de síntomas o de prevención de enfermedades graves, hospitalización o muerte". En una temporada de gripe habitual, las vacunas tienen una eficacia del 50-60% en la prevención de enfermedades sintomáticas similares a la gripe (ILI); esta categoría de ILI puede incluir enfermedades distintas de la gripe (como el VRS, el adenovirus, la parainfluenza y otras contra las que ni siquiera la mejor vacuna antigripal debería tener eficacia alguna (de ahí, en parte, la eficacia relativamente baja de la vacuna en comparación con las cifras que se han barajado en los últimos años para las vacunas COVID)."
El Dr. Pinto-García nos dice que "la gripe es en realidad varias cepas del mismo virus. Las cepas que dominan varían de un año a otro. Los científicos tienen que predecir qué cepa es probable que domine cada año y la vacuna se fabrica basándose en las trayectorias de los años anteriores. Si las trayectorias no son correctas (lo cual es normal, ya que los virus mutan constantemente), la vacuna contra la gripe puede ser más o menos eficaz de un año a otro.
Esto también significa que la inmunidad contra la gripe no dura mucho tiempo, por lo que no se mantiene la protección año tras año. Ambas cosas significan que el virus puede seguir circulando entre las personas. Si añadimos el hecho de que muchas personas deciden no vacunarse contra la gripe, nos encontramos con una situación en la que el virus puede seguir circulando fácilmente por una comunidad. Pero es importante tener en cuenta que, aunque la vacuna de la gripe no sea 100% eficaz para prevenirla, evita que la gente enferme gravemente. Por lo tanto, si te vacunas y contraes la gripe, enfermarás menos y normalmente mejorarás más rápido que las personas que no recibieron la vacuna".
4 Este es el momento en que la gripe es más contagiosa
Según el Dr. Bailey, "probablemente desde un día antes del inicio de los síntomas hasta varios días después de que aparezcan, pero las personas pueden ser contagiosas durante una semana o más después del inicio de la enfermedad". ¿Cuándo se deja de ser contagioso? En general, es improbable que alguien sea contagioso una semana después del inicio de los síntomas o 24 horas después de la resolución de la fiebre y los síntomas respiratorios (tos, dificultad para respirar); las personas inmunodeprimidas pueden ser contagiosas durante un periodo más largo".
El Dr. Pinto-García explica: "La ventana de contagio de la gripe puede ser un poco complicada. La mayor parte del contagio se produce durante los primeros 3 ó 4 días después de empezar a sentirse mal. Sin embargo, se puede empezar a contagiar 24 horas antes de sentir cualquier síntoma, lo que hace que la gripe sea muy fácil de contagiar. Además, se puede seguir contagiando hasta una semana después de enfermar, y posiblemente más tiempo en el caso de las personas con un sistema inmunitario debilitado. Para evitar el contagio de la enfermedad, una buena regla general es quedarse en casa hasta que la fiebre haya desaparecido, sin ayuda de medicamentos, durante al menos 24 horas."
5 Por qué aumentan los casos de gripe
El Dr. Bailey nos dice: "En parte porque el año pasado hubo menos casos (debido a las precauciones de COVID), con lo que la inmunidad actual a la gripe es menor este año. También lo predice la experiencia del hemisferio sur señalada anteriormente".
La Dra. Pinto-García afirma que "la gripe es más común durante los meses de invierno y se propaga a través del aire que respiramos, ya sea por gotas o aerosoles. La transmisión del virus entre dos personas puede producirse cuando alguien tose, estornuda o habla. Durante los últimos inviernos, la gente ha limitado las reuniones en interiores y, en general, ha llevado mascarillas para protegerse del COVID-19. A medida que esas restricciones empiecen a aflojarse y la gente vuelva a la actividad normal, el virus se propagará más fácilmente entre los grupos. Además, los casos de gripe han sido bastante bajos en los últimos años porque mucha gente ha tomado precauciones adicionales para protegerse del COVID-19. Al dejar de tomar esas precauciones adicionales, veremos aumentar el número de casos de gripe durante 2022-2023".
6 síntomas comunes a los que hay que prestar atención
El Dr. Bailey dice: "Fiebre, tos, dolores musculares o corporales (mialgias), dolor de garganta, secreción o congestión nasal, dolor de cabeza y fatiga. Los síntomas gastrointestinales son menos comunes, excepto en los niños: vómitos y diarrea. Busque atención médica si experimenta dificultad para respirar, alteración del estado mental, fiebre prolongada o excesiva".
La Dra. Pinto-García afirma: "Los síntomas comunes de la gripe incluyen fiebre que dura de 3 a 4 días, fuertes dolores corporales, escalofríos, fatiga, congestión en el pecho y dolores de cabeza. Los síntomas suelen aparecer rápidamente y son más graves que los de un resfriado. Los niños, en particular, también pueden experimentar náuseas, vómitos o diarrea.
En general, la gripe puede tratarse permaneciendo en casa, descansando y bebiendo mucho líquido. Pero puede ser necesaria la atención médica si se presenta algún signo grave de la enfermedad, como dificultad para respirar, fiebre o tos que mejora para volver a empeorar, deshidratación y convulsiones. El Tamiflu también puede ayudar, pero hay que empezar a tomarlo en las 48 horas siguientes a la aparición de la gripe. Así que si crees que puedes tener la gripe, acude a un profesional sanitario lo antes posible para que te haga una prueba de la gripe".
