El Dr. Anthony Fauci reflexiona sobre sus décadas de trabajo en los Institutos Nacionales de la Salud y sobre todo lo que ha aprendido durante el tiempo que estuvo al frente de la defensa contra la pandemia de COVID-19, incluso sobre los errores que se cometieron. El Dr. Fauci apareció en el podcast Science Friday y habló con el presentador Ira Flatow sobre su experiencia al enfrentarse al brote de virus más mortífero desde 1918, y su preocupación por cómo se abordarán la ciencia y la medicina en el futuro.
"Tenemos una pandemia como no hemos experimentado en este planeta desde la emblemática pandemia de gripe de 1918", dice el Dr. Fauci. "Simultáneamente con un grado de división en este país en el que las ideologías políticas, la desinformación que falta, la desinformación, las teorías de la conspiración, se han mezclado para hacer lo que uno esperaría que hubiera sido un esfuerzo unificado, concertado y de unión para luchar contra esta pandemia. En lugar de ello, tenemos tales diferencias en los enfoques que no son sólo diferencias honestas de opinión, sino que se manifiestan con ataques, ataques a la ciencia, conceptualmente, verbales y a veces físicos a los funcionarios de salud pública."
El Dr. Fauci está profundamente preocupado por lo que significa la reacción contra los funcionarios de salud para futuras emergencias sanitarias. "Es de lo más extraordinario y preocupante porque creo que no sólo inhibe lo que esperaríamos que fuera una mejor respuesta a este brote mortal, sino que creo que está relacionado con lo que estamos viendo en el país, que es realmente un frente y un ataque a nuestras instituciones democráticas y a nuestro proceso democrático. Ese es uno de los aspectos más aterradores. Uno es un problema de salud pública, pero otro es una manifestación de cómo las profundas diferencias y la división pueden afectar a esfuerzos importantes como la lucha contra una pandemia." Esto es lo que el Dr. Fauci tiene que decir sobre lo que podría venir a continuación. Siga leyendo y, para garantizar su salud y la de los demás, no se pierda estas señales seguras de que ya ha tenido COVID.
1 El futuro de la salud pública
El Dr. Fauci afirma que, para hacer bien su trabajo, tiene que centrarse en él y hacer lo que cree que es mejor. "Me concentro como un rayo láser en cuál es mi trabajo y cuál es mi propósito, que ha sido desde que me convertí en médico hace más de 60 años", dice. "Desde que llegué a los NIH, hace 54 años, y desde que me convertí en director del NIAID, es decir, hace 38 años, me centro en lo que es mi propósito y mi trabajo: hacer todo lo que pueda dentro del ámbito de la ciencia, las pruebas, los datos y la salud pública para preservar y proteger la salud y la seguridad del público estadounidense. Y si te distraes con todas las bobadas y las flechas de toda la desinformación y las teorías de la conspiración, eso te distrae de lo que deberías estar haciendo. Así que por mucho que no preste atención a los elogios, quiero decir que es bueno que a la gente le guste lo que estoy haciendo y hay mucha gente que lo hace. No quieres dejarte llevar por eso, pero tampoco quieres dejarte llevar por las burlas, las flechas y los comentarios desalentadores".
El Dr. Fauci está preocupado por lo que toda la controversia significará para el futuro de la salud pública. "Es una cuestión de compartimentación. Si uno se sumerge demasiado en la adulación y los elogios, eso no es realista y distrae. Si te sumerges demasiado en los otros aspectos, eso también te distrae. Así que no quiero que interfiera con mi trabajo, pero lo que sí ha hecho, y tengo que ser perfectamente honesto con usted, es que ha perturbado mucho mi vida en el sentido de que mi trabajo se mantiene estable y sigo haciendo lo que estoy haciendo. Hago lo que hice la primera vez que me entrevistaron hace décadas, trabajar 16 horas al día, todos los fines de semana y demás, porque me gusta. Soy un adicto al trabajo sin disculpas y realmente amo lo que hago, pero cuando se introduce el veneno en él, impacta - por ejemplo - no es cómodo tener que ir por ahí con agentes federales armados alrededor de ti todo el tiempo. Ese no es un buen modelo para animar a la gente a dedicarse a la sanidad pública".
2 ¿De dónde saca fuerzas el Dr. Fauci?
El Dr. Fauci afirma que su educación y su vida familiar le han preparado y protegido contra algunos de los aspectos más negativos de su trabajo, especialmente durante la pandemia de COVID-19. "No me gusta la idea de que mi mujer y mis tres hijas sean acosadas y amenazadas todo el tiempo, pero no soy el único. Soy una persona muy visible. Así que lo saben, pero hay muchos funcionarios de salud pública que también son amenazados y acosados porque defienden los buenos principios de la salud pública. Eso nunca debería ocurrir en un país como el nuestro, pero así es.
"Crecí en un barrio difícil de Brooklyn. Tuve unos padres estupendos que me mantuvieron en el buen camino de la educación y de hacer cosas para el servicio público. Eso ha formado parte de la tradición familiar de mi padre y mi madre y de mi formación escolar. La formación jesuita y el instituto y la universidad, sobre asegurarse de que la honestidad y la integridad son absolutamente fundamentales en todo lo que se hace, y no retroceder bajo ninguna circunstancia en eso. La otra cosa importante son las relaciones que desarrollamos. He sido muy, muy afortunado. Tengo una esposa que es simplemente extraordinaria. Es brillante intelectualmente. Es el ancla de mi vida, en el sentido de que tiene una personalidad un poco diferente a la mía. Es muy analítica, y siempre que necesito una revisión de la realidad, tengo una en casa todos los días cuando vuelvo a casa. Eso es muy importante".
3 VIH
Según el Dr. Fauci, agradeció que las personas que se sentían ignoradas por el gobierno hicieran oír su voz durante la campaña contra el VIH.
"Tenían consideraciones realmente importantes que debían ser consideradas y tomadas en serio, incluyéndolas en las discusiones de la agenda científica, el diseño de los ensayos clínicos, la rigidez del proceso regulatorio. Me senté con ellos y hablamos de ello, y pasamos de ser gradualmente adversarios, a ser colaboradores, a ser colegas, y ahora, muchos de ellos son literalmente mis amigos más cercanos. Ellos tenían razón todo el tiempo. Fueron perturbadores, pero hicieron un punto que era un punto válido. Lo que se ve ahora son ataques y flechas que se basan en la desinformación, en la desinformación y en consideraciones políticas muy fuertes".
4 Aprender de los errores del pasado
Hay algunas cosas que realmente funcionaron y otras que no. Así que lo que constituyó el claro éxito de todo esto fue el enfoque científico, es decir, el hecho de que habíamos invertido durante décadas en la ciencia básica y fundamental y en la clínica en la tecnología de plataforma para las vacunas, en el diseño de inmunógenos basados en la estructura, en la delineación del ciclo de replicación de los virus con el fin de localizar objetivos vulnerables. Esa inversión dio sus frutos para salvar millones de vidas al conseguir una vacuna en 11 meses. Eso superó las expectativas más descabelladas de nadie de que fuéramos capaces de hacerlo, y fue una combinación de inversión en ciencia e inversión en implementación. Lo que no salió tan bien fue lo que pensábamos que era una buena respuesta de salud pública cuando se tenía un objetivo móvil como un virus -de la talla de los que nunca habíamos visto antes-, que la información que se difundió al principio no era la correcta.
"No apreciamos del todo la eficacia de la difusión. No obtuvimos la información correcta desde el principio en China. No pensábamos ni sabíamos que se propagaría por aerosol. La enfocamos como una enfermedad sindrómica en la que se sabía quién estaba enfermo por sus síntomas, cuando en realidad entre el 50 y el 60% de las transmisiones eran de personas que no tenían ningún síntoma. Eso fue un cambio total del juego. Así que, si hubiéramos sabido todas esas cosas desde el principio, podríamos haberlo hecho mucho, mucho mejor, pero no lo hicimos. A veces respondimos lo suficientemente rápido y otras veces no. Así que no hubo perfección en esto desde el punto de vista de la salud pública. Eso es seguro. Esperemos que aprendamos las lecciones de lo ocurrido para la futura preparación y respuesta, en particular la idea de obtener datos en tiempo real para poder movernos tan rápido como se movía nuestro objetivo."
5 Orgullo de los logros del pasado
El Dr. Fauci dice que está increíblemente orgulloso de las contribuciones que ha hecho para combatir enfermedades peligrosas y ayudar a proteger a las comunidades vulnerables. "Así que cuando pienso en las cosas de las que me siento bien, una es como científico, cuando llegué a los NIH muy pronto, mucho antes del VIH -cuando ciertamente nadie fuera del grupo interno de científicos en ese campo tenía siquiera idea de quién era- tuve la suerte y el privilegio de trabajar en un campo de enfermedades autoinflamatorias y autoinmunes y desarrollé terapias muy eficaces para enfermedades inflamatorias de los vasos llamadas vasculitis", dice. "Son bastante inusuales, pero fue un gran avance en personas que tenían casi un 95% de mortalidad y tenían un 93% de remisión. Así que eso fue como científico. Luego, cuando llegó el VIH, yo -y sigo haciéndolo hasta hoy- tengo un laboratorio que está delineando los mecanismos patogénicos del VIH.
"Luego, como director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, una de las cosas que hice de inmediato fue desarrollar un programa sobre el sida y dedicar una enorme cantidad de recursos a la comprensión del VIH, pero, sobre todo, a colaborar con las empresas farmacéuticas para desarrollar los múltiples fármacos combinados que tenemos ahora, que han dado lugar, literalmente, a la transformación de la vida de las personas seropositivas para que tengan una vida casi normal. Me siento muy bien por ello, porque es un programa que empecé desde cero, de nuevo, con la ayuda de mucha gente de gran talento, pero fui yo quien empezó ese programa".
6 ¿Estamos preparados para la próxima pandemia?
El Dr. Fauci dice que se necesita más dinero para estar preparados para el futuro, ya que ahora mismo no cree que sea así. "La respuesta ahora mismo es que no, y eso es lamentable. Tenemos un plan. Hay un plan de preparación para la pandemia que se elaboró con una respuesta de todo el gobierno y que salió hace un tiempo de la OSTP, la Oficina de Política Científica y Tecnológica. El coste de esto, desde el punto de vista de los recursos, la cantidad que se necesitaría, era de decenas y decenas y decenas de miles de millones de dólares. Debemos decir, para ser justos, que el Congreso ha dado una enorme cantidad de dinero para que respondamos al brote actual. Sin embargo, esa financiación se ha agotado ahora, y eso es un verdadero problema porque si queremos seguir respondiendo al brote actual y estar preparados para la inevitabilidad, aunque no sepamos cuándo se producirá, del próximo brote, vamos a necesitar una inversión constante y continua en recursos y, por diversas razones, no la tenemos ahora mismo."
7 Cómo mantenerse seguro en el exterior
Siga los fundamentos de la salud pública y ayude a acabar con esta pandemia, sin importar dónde viva: vacúnese o refuércese lo antes posible; si vive en una zona con bajas tasas de vacunación, use una mascarilla N95 , no viaje, distancia social, evite las grandes aglomeraciones, no entre en casa con gente que no esté refugiada (especialmente en los bares), practique una buena higiene de manos y, para proteger su vida y la de los demás, no visite ninguno de estos 35 lugares con más probabilidades de contraer el COVID.
