La demencia es un trastorno cerebral común que afecta a más de 55 millones de personas en todo el mundo, incluidos más de 7 millones de estadounidenses. Sin embargo, se prevé que esa cifra aumente. Según el Population Reference Bureau", a medida que la gran población del baby boom envejezca, el número total de personas con demencia aumentará. Las estimaciones varían, pero los expertos señalan que más de 7 millones de personas de 65 años o más tendrán demencia en 2020. Si las tendencias demográficas y sanitarias actuales continúan, más de 9 millones de estadounidenses podrían tener demencia en 2030 y casi 12 millones en 2040."
La demencia no es una enfermedad, sino un término general para referirse a un amplio abanico de síntomas neurológicos. Hay muchos tipos de demencia, siendo la enfermedad de Alzheimer la más común. Es una enfermedad debilitante que puede privar de funciones cognitivas como la memoria, el lenguaje y la capacidad de tomar decisiones. Puede llegar a ser tan grave que interrumpe la vida cotidiana y en algunos casos se necesita un cuidador. Aunque afecta sobre todo a personas mayores de 65 años, no es una parte normal del envejecimiento y alguien más joven también puede desarrollar el síndrome, aunque es raro.
Aunque no existe una cura ni una forma segura de prevenir la demencia, hay formas de reducir el riesgo, como el tratamiento de la hipertensión arterial, según un nuevo estudio. ¡Coma esto, no aquello! Health habló con el Dr. J. Wes Ulm, doctor formado en Harvard y en el MIT, con experiencia en bioinformática, terapia génica, genética, descubrimiento de fármacos, consultoría y educación, que no participó en el estudio, pero explica las conclusiones de la investigación y lo que hay que saber sobre los datos. Siga leyendo - y para asegurar su salud y la de los demás, no se pierda estas señales seguras de que ya ha tenido COVID .
1 Lo que hay que saber sobre la demencia
Según el Dr. Ulm, la "demencia" es un término que engloba una serie de trastornos neurológicos cuya incidencia y prevalencia -es decir, los casos anuales notificados y el número total de casos, respectivamente, en la población- aumentan constantemente en Estados Unidos y en todo el mundo. Además del conocido y común diagnóstico de demencia de Alzheimer, se incluyen la demencia vascular, la demencia con cuerpos de Lewy (DCL), la demencia frontotemporal (DFT) y la enfermedad de Pick. Enfermedad de Pick), y una variedad de subtipos más raros que incluyen las presentaciones de demencia derivadas de la enfermedad de Huntington, la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (ECJ), la parálisis supranuclear progresiva (PSP) y el síndrome corticobasal (SCB). También hay formas comparativamente tratables de demencia resultantes de afecciones como la deficiencia de vitamina B12, la hidrocefalia de presión normal (HPN), el alcoholismo y el trastorno de estrés postraumático (TEPT), así como demencias atribuidas a causas víricas como el HAND (trastorno neurocognitivo asociado al VIH), con la creciente preocupación por el COVID-19 que podría ir en esta dirección.
El propio término deriva de una raíz latina que significa "olvido" y, como sugiere la etimología, una característica común de los trastornos de demencia es la pérdida y el deterioro de la memoria, especialmente de las facultades de la memoria a corto plazo y de trabajo. Esto se demuestra de forma más clara en la enfermedad de Alzheimer, que recibe el nombre de un médico alemán cuyas monografías describen vívidamente el inicio y la progresión de la enfermedad en Auguste Deter, uno de sus pacientes. Dicho esto, las presentaciones clínicas específicas y los patrones de inicio de los diferentes diagnósticos de demencia pueden ser muy diversos. Aunque la incidencia tiende a aumentar con la edad en la mayoría de los subtipos, algunos pueden presentarse más comúnmente en pacientes jóvenes. Esto es especialmente cierto en el caso de la FTD, en la que la pérdida de memoria es en realidad uno de los síntomas que se presentan más tarde".
2 Por qué es importante controlar la presión arterial para la demencia, según el estudio
El Dr. Ulm explica: "Aunque los mecanismos fisiológicos específicos todavía se están desentrañando, hace tiempo que se reconoce que la mejora de la salud cardiovascular manifiesta una sólida asociación con la disminución del riesgo de demencia. Por ejemplo, la demencia vascular, el segundo subtipo más frecuentemente diagnosticado, surge tras el daño acumulado por los accidentes cerebrovasculares isquémicos y los ataques isquémicos transitorios, es decir, los AIT (ambos resultan de coágulos en los vasos sanguíneos que irrigan el cerebro, que pueden obstruir la circulación local).
Los factores de riesgo de esta forma de demencia, por tanto, pueden abordarse claramente de forma productiva con un mejor control de los factores de riesgo cardiovascular -incluida la presión arterial elevada en los pacientes hipertensos-, pero resulta que otras formas de demencia también pueden mitigarse en frecuencia y gravedad con tales intervenciones, incluida la enfermedad de Alzheimer. Por ello, como muestra el estudio, la mejora del cumplimiento de los pacientes con la medicación para la presión arterial también puede reducir de forma tangible el riesgo de una serie de diagnósticos de demencia."
3 Cómo se realizó el estudio
La coautora del estudio, Ruth Peters, profesora asociada de la Universidad de Nueva Gales del Sur (Australia), declaró a la CNN: "Lo más emocionante de nuestro estudio es que los datos muestran que las personas que tomaban la medicación para reducir la presión arterial tenían un menor riesgo de ser diagnosticadas de demencia que las que tomaban un placebo similar".
¿Cómo se realizó el estudio? Según la CNN, la investigación "combinó datos de cinco grandes ensayos clínicos aleatorizados y doblemente ciegos de más de 28.000 adultos mayores con una edad media de 69 años procedentes de 20 países. Todos tenían antecedentes de hipertensión. En cada uno de los ensayos clínicos se comparó a personas que tomaban medicamentos para la presión arterial con otras que tomaban una píldora de placebo equivalente y se les hizo un seguimiento durante una media de 4,3 años. Al agrupar los datos, Peters y su equipo descubrieron que un descenso de unos 10 mm
4 Por qué los investigadores creían que había una conexión entre la demencia y la presión arterial
El Dr. Ulm afirma: "Los médicos e investigadores médicos saben desde hace tiempo que una buena salud cardiovascular y general está asociada a un menor riesgo de demencia, no sólo para la demencia vascular sino también para otras formas. Esta observación es, además, coherente con lo que sabemos de los patrones de patogénesis -esencialmente las causas y las características de aparición- de los distintos subtipos de demencia, que son multifactoriales (y variables entre las distintas formas), pero que probablemente se ven exacerbados por el daño acumulado de un flujo sanguíneo o una oxigenación inadecuados a los tejidos del sistema nervioso central, que tanto trabajan.
Por lo tanto, es lógico plantear la hipótesis de que un control deficiente de la presión arterial en los pacientes hipertensos -un conocido factor de riesgo de enfermedades cardíacas y de daños en el revestimiento interior (endotelio) de los vasos sanguíneos sistémicos- también podría estar asociado a un elevado riesgo de demencia. A la inversa, se esperaría que un control más riguroso de la presión arterial a través de la medicación antihipertensiva aliviara este riesgo, una hipótesis abordada e investigada por este estudio."
5 opciones de estilo de vida pueden ayudar a reducir el riesgo
El Dr. Ulm afirma: "Aunque se han implicado factores genéticos en la aparición de las enfermedades -sobre todo la bien documentada asociación del alelo ε 4 de la apolipoproteína E con el Alzheimer-, hay un sólido conjunto de pruebas que sugieren que el desarrollo y la gravedad de los síntomas de la demencia son, al menos, modificables en cierta medida por factores de estilo de vida, nutricionales y de salud general. Hay indicios de que algunas actividades que suponen un reto cognitivo, como los crucigramas y los sudokus, pueden tener un efecto saludable (aunque esto sigue siendo objeto de debate), y hay pruebas mucho más sólidas de que el aprendizaje de una o más lenguas extranjeras, sobre todo hasta el punto de dominarlas, puede reducir la demencia. Sin embargo, un creciente número de estudios también señala la importancia del mantenimiento de la salud en general y de una constitución saludable para mitigar o evitar la demencia, en particular con respecto al ejercicio, la dieta y la salud cardiovascular, incluyendo el papel potencial de un control más estricto de la presión arterial, en pacientes con hipertensión (presión arterial alta), para disminuir el riesgo."
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades afirman que "los factores de riesgo modificables son el estilo de vida y los comportamientos que pueden reducir o aumentar las posibilidades de que una persona desarrolle una enfermedad". Por ejemplo, existen factores de riesgo modificables que pueden reducir el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer y otras demencias relacionadas (ADRD), ralentizar su progresión o aumentar el riesgo de padecerla. La mayoría de los factores de riesgo modificables para la ADRD están relacionados con las enfermedades cardiovasculares y otras condiciones de salud crónicas. Entre ellos se encuentran la hipertensión, la falta de ejercicio físico, la obesidad, la diabetes, la depresión, el tabaquismo, la pérdida de audición y el consumo excesivo de alcohol. Mantener un estilo de vida saludable y controlar las afecciones crónicas relacionadas es bueno para la salud física en general, facilita y mejora la salud del cerebro y puede ayudar a disminuir el riesgo de demencia o ralentizar su progresión".
Wes Ulm , MD, PhD, es médico-investigador, músico (J. Wes Ulm y Kant's Konundrum) ,y novelista, y obtuvo una doble titulación MD
